Chapter76

「無理だよ。すべてが達成されるまでは」と、すごく落ち込んだ感じで返事をした。「でも、お前の今の状態を見てみろよ、相棒。お前は…」「放っておいて、お願い。ちょっと休ませて」と、立ち上がって、自分の部屋に直行した。 *** 何日か経って、アパートから出なかった。仕事にも行かなかった。完全に落ち込んでたんだよね。キースは色々助けてくれようとしたけど、あんまり効果なかった。ヘザーは、もう、私をめっちゃ嫌ってるだろうな、って確信してた。それに、もし私が彼女に真実を話したくても、彼女は私に近づくことさえ許さないだろう。もう、どうすればいいんだ？キースの視点：相棒があんな風になってるの、今まで見たことなかった。マジで手に負えなくなってきてる。諦めちゃってるんだよ。友達として、あんな風に放置することはできない。携帯を取り出して、シャーリーに電話した。幸運なことに、番号は保存してあったんだ。 * ヘザーのアパートに到着して、ノックした。シャーリーがドアを開けてくれた。「ありがとう。本当に助かるわ」「どういたしまして。リビングにいるから、入って」彼女は私を入れてくれて、私はまっすぐリビングに向かった。床には、同じように落ち込んだ様子のヘザーがいた。 * ヘザーの視点：私がどれだけバカだったのかを考えていたとき、誰かが部屋に入ってきた。キースだってわかった。びっくりした。「キース？なんでここにいるの？シャーリー？？」シャーリーが彼のそばに現れた。「お願い、彼が話に来たことを聞いてあげて、ヘザー」「もし彼が相棒について話に来たのなら、マジで話したくないんだけど」「ヘザーに真実を伝えるために来たんだ」と、彼は答えた。私は彼に眉をひそめた。「どんな真実？」「座ってもいい？それで話そう」私は彼を見た。「私は二人を置いていくわね」シャーリーはそう言って出て行った。「彼に頼まれたの？」私は尋ねた。「いや」彼は答えて、私の近くに座った。「ヘザー、彼は私がここにいることを知らないんだ。私は君たち二人に一番良いことをしてあげたいんだ。だから、ここにいる。彼は私に腹を立てるかもしれないけど、君は真実を知る必要があるんだ」キースは、こんなにも真剣に言ったから、私は彼を見つめた。「それで、話して」彼はまるで考えているかのように私を見つめた。疑っているかのように。「聞いてるよ、キース」と、私はじれたように言った。「相棒。彼の本当の名前と正体は、シェリダン・ウェズリーなんだ」私は固まって、気が狂ったみたいに彼を見つめた。「はぁ？マジで言ってるの？面白くないんだけど」私は眉をひそめた。「キース、私がキレる前に出て行って」「ヘザー、信じてくれ」「シェリダンのこと、彼から聞いたんでしょ？私が彼にその話を話して、打ち明けたの。それを今、利用してるの？」私は鼻で笑い、頭を振った。「ヘザー、本当のことなんだよ」「証拠は？うーん？」私は眉を上げて尋ねた。彼は黙った。「ほらね？マジで」私は皮肉な笑いを漏らした。「出てって。私が警察を呼ぶ前に出て行って」私は疲れていた。くたくただった。心が痛かった。そして今、このバカが、友達をかばおうとして、シェリダンの名前を使ってるんだ？彼は安らかに眠れないのか？「わかったよ、ヘザー。出ていくよ。これを開けるって約束してくれ」彼は古い小さな写真アルバムを私に投げた。「開けて。私が言うより、真実を教えてくれるから」そう言って、彼は私のアパートから出て行った。私は床に座り込んで、深く考えた。アルバムを開けるのをためらった。結局、カーペットに寝転んで、眠ってしまった。 -- '「シェリダンと一緒にいる。彼は11歳で、私は10歳。散歩してるんだ。彼は私に微笑む。「まだ僕を探してるの？」彼は尋ねる。「うん」「目を覚ませ。手がかりは持ってる、ヘザー。もう持ってるんだ！」「どこにあるの？？」「目を覚ませ！」' -- 目が覚めた。リビングのカーペットの上で寝てしまっていた。周りを見渡した。シャーリーはソファーで寝ていた。私の手が何かに当たって、私は振り返って見た。それはキースがくれたあの古いアルバムだった。私はそれを手に取って開いた。私は息をのんだ。衝撃で全身が麻痺した！そのアルバムに含まれていた最初の写真は、お父さんとシェリダンの古い写真だったんだ！キースはどこで手に入れたんだ？！私はパニックになってアルバムを投げた。心臓の鼓動が危険なほど速くなった。でも、またそれを手に取って、他の写真を見始めた。全部シェリダンの写真だった！見たことのない写真ばっかり！ 14歳くらいの彼の写真を見た。彼は、すごく見覚えのある男の近くに立っていた。そして、それが私を襲った！彼が一緒に立っていた男は、ビクターと呼ばれていた。お父さんのアシスタントだったんだ！その写真の中で、彼はシェリダンを自分の息子のように抱きしめていた。彼は彼を養子にしたのか？シェリダンは生きてるのか？私は進んでいった。次の写真では、シェリダンに見える、成長した16歳がいた。私の手が震え始めた。汗をかき始めた。喉がすぐに乾いた。めくればめくるほど、シェリダンは相棒にそっくりだった！息が詰まった。そして、私は最後の写真にたどり着いた。相棒の卒業写真。彼はビクターと一緒にいた！ビクターはまだ彼を息子の様に抱きしめていた。「う…いや。そんなはずない」と、私は自分自身に囁き、めまいを感じ始めた。喉までせり上がってくるのを感じた。アルバムを落とした。シナモンビスケット！夢！黄色い湖！死んだお父さんの言葉！シャーリーの推理！相棒！彼はそうだった？そう。彼はそうだった、シェリダン！私の目はすぐに潤んだ。立ち上がろうとしたけど、できなかった。膝が突然弱くなった。「シャーリー！シャーリー！」私は嬉しそうに叫び、涙が頬を伝った。彼女は完全に混乱して寝覚めた。「何？どうしたの？？」私はアルバムを彼女に投げた。「見て！」彼女は見た。彼女の口がショックで大きく開いた。「相棒が、」「そう！そう！今すぐそこに行かなきゃ！私を助けて！私を助けて！」涙が止まらなかった。説明が必要だった。理解する必要があった。