チャプター25
「さあ、仕事に取り掛かろう」みんな、ガールフレンドたちと一緒にVIP席を出た。僕の膝の上にいた女の子が立ち上がり、僕の手を握った。それから、彼女も僕をその席から連れ出したんだ。
***
日曜日の朝、いつものように疲れて目が覚めた。ベッドから出て、シャワーに直行した。シャワーを浴びていると、背中が少し痛んだ。クラブで、あの女の子が個室で僕の背中に爪を立てたことを思い出したんだ。彼女はクレイジーだった。
すぐにシャワーを終えた。
今日は早く過ぎ去ってほしいと願った。月曜日が待ちきれなかった。
***
ついに月曜日。五時半に目が覚めた。仕事は七時から。初日に遅刻するわけにはいかない。
歯を磨き、ヒゲとちょび髭を少し剃り、シャワーを浴びて準備をした。グレーのスーツを着た。香水をつけ、髪を整えてから階下へ降りた。
エスプレッソを自分で入れて座って飲んだ。考えた。ヘザーに会えるのかな？僕だって気づいてくれるかな？だって、今のところ誰も僕だって気づいてないんだから。
彼女のことを考えるだけで緊張した。こんなに緊張したのは久しぶりだった。あの写真のヘザーは、すごく綺麗だった。もし目の前にいたら、どんな感じなんだろう。
たくさんの女の子といい感じになったことはあるけど、正式に付き合ったことはなかった。挑戦はしたけど、長続きしなかったんだ。たぶん、いつも子供の頃のこと、そしてそれを良いものにしてくれた美しい花のことを考えていたからかもしれない。
復讐だけのために来たんじゃない。ヘザーのために戻ってきたんだ。そう約束した。彼女は忘れたかな？
*
ヘザーの視点：
月曜日の朝、六時に目が覚めた。本当に疲れていた。いつも仕事に遅刻するのは、個人的な用事がたくさんあるから。それに、家族と仕事をする利点といえば、クビにならないことだよね。
気だるそうにベッドから出て、ソーヤーの部屋に直行した。彼女は私より酷い。起こしてあげないと、十時とかに仕事に行くかもしれないから。
部屋に入った。
「ソーヤー」私はあくびをして言った。「ソーヤー、起きて」彼女を揺さぶった。彼女はため息をついて文句を言った。「ソーヤー、お母さんが怒るよ」
「だから？」彼女は疲れた声で言った。
「起きて。お母さんに怒鳴られたくないでしょ？」
ソーヤーは目を開けた。
「たぶんね」彼女はぶつぶつ言いながら起きた。
「それに、新しい従業員を案内して、彼のオフィスを見せるのはあなたのお仕事よ」
「あ！忘れてた！」ソーヤーはベッドから飛び降りて、バスルームに駆け込んだ。
私の仕事は終わったので、部屋を出た。
自分の部屋に戻って歯を磨いた。それから、大切な会議のことを書き留めるために、手帳を取りに行った。
すぐに開くと、あの写真が目に入った。彼の写真。十一歳の時のシェリダン。涙が滲んだ。あの写真は、彼がお父さんと一緒に使っていた部屋で、彼のカバンから盗んだものだった。その時すでに、彼は納屋で寝るようにさせられていた。彼は写真の中で幸せそうだった。茶色の馬と一緒にポーズをとっていて、明るい笑顔をしていた。
過去の記憶が蘇ってきた。彼がどれだけ苦しんだか。涙が頬を伝った。私のお母さは、意地悪で自己中心的な女性だった。そして今まで、彼女への愛情は減り続けている。私は彼女に対してとても冷たくなってしまった。あの会社は私たちのものじゃない。あの家も私たちのものじゃない。
私はすすり泣いた。シェリダンは、逃げ出した夜から戻ってこなかった。保安官が捜索を組織したけれど、どこにも見つからなかった。お母さんは彼が死んだと思っていて、それを喜んでいる。私はそれを拒否した！彼が死んだなんて信じられない！そんなはずがないんだ。
私は静かに泣いた。彼は戻ってこなくちゃいけない。戻ってきて、自分の財産を取り戻さなくちゃ！私を取り戻さなくちゃ！
正直、私は希望を失っていた。彼は、子供の頃の憧れで、姿を消した人だった。私は涙を拭って、手帳を閉じた。彼を忘れなくちゃいけないんだ。
***
エースの視点：
七時には、もうPWにいた。クリスティーナさんのオフィスに直行した。
「おはようございます」僕は彼女に挨拶した。
「おはよう、エース。時間に正確ね」
「いつものことです」
彼女はニヤリとした。
「素晴らしいわね。私たちができる限り、あなたも役に立ってくれると嬉しいわ」
「そうします」
「あなたも、もっと笑顔の練習をしないとね。お客様や訪問者を怖がらせたくないから」
「怖がらせません」僕はまだ笑わなかった。
「わかったわ。じゃあ、ソーヤーを呼ぶわ。彼女があなたのオフィスと案内をしてくれるはずよ」
彼女はオフィスの電話を取り、ソーヤーを呼んだ。
数分後、ソーヤーが現れた。
「彼のオフィスを案内してあげて」
彼女は私の方を向いた。
「おはようございます」
「おはよう」
「じゃあ、行きましょう」
僕は彼女の後を静かにオフィスから出た。
彼女は、僕が知っておくべき会社のすべての場所とオフィスを見せてくれた。
「そこがヘザーのオフィスよ。私の姉」彼女はドアを指さした。僕は心臓がドキドキするのを感じた。
「彼女はいますか？」
「ううん。八時には必ず来るわ。いつも遅刻するから」
ヘザー？いつも遅刻？彼女らしくない。
私たちは進み、ついに彼女は僕を大きなオフィスに連れて行ってくれた。僕はとても驚いた。僕が見てきたオフィスのほとんどよりも大きかったんだ。秘書のためだけ？エアコン、テレビ、ミニ冷蔵庫、オフィスデスク、シックな革張りの椅子など、たくさんのものが揃っていた。
「すごいでしょう？」ソーヤーは尋ねた。
「確かに」
彼女は僕を見た。
「あなたは絶対に笑わないの？」
「笑うよ。相応しい人の前では」
彼女は眉を上げた。
「面白い」彼女はニヤリとした。まるで誰かを挑発しているような、いつもの生意気なニヤリ。子供の頃みたいで、やっぱりムカつくんだ。
彼女はすぐにオフィスを出た。
僕は落ち着いてリラックスした。何か必要なことがあれば、彼らは電話をかけてくるだろう。
*
1時間後、インターネットで動画を見ていたとき、オフィスの電話が鳴った。たぶん、初めてのお使いだ。僕は電話に出た。
「もしもし？」
「はい、もしもし。新しい秘書の方ですか？」