第47章
「マジかよ！ 偶然すぎ！ 適当なオッサンのTシャツ読んで、それが正解だったとか？ 超ラッキーじゃん！」 あたしはクスクス笑った。
「だよね。もし間違ってたらどうなってたんだろ？ マジで。まさかお前の馬の名前だって認めるなんて、びっくりしたよ。やばくね？」
「うん。」 あたしは彼に微笑んだ。彼は眩しい笑顔を返してきた。あたしは顔を赤らめた。
なんであたし、いつも彼の前で顔赤くしちゃうんだろ？
あたしはソワソワしながら、スマホを取り出して彼に差し出した。
「はい。番号打って。」 あたしは言った。彼はニヤリとして、あたしは恥ずかしそうに目を逸らした。
彼はあたしのスマホを受け取って、自分の番号をダイヤルした。
「写真は後でな。」 彼は言った。
あたしは微笑んだ。
「あー、うん。約束は守るよ。」
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シェリダン・ウェズリーの視点：
その夜遅く、あたしはアパートに入り、ソファーに倒れ込んだ。その夜、あたしはヘザーを混乱させてしまった。あたしはシェリダンだって彼女に言いたくなったけど、言えなかった。彼女に手がかりを渡すことだけはできなかったんだ。でも、ほとんどの場合、そうしてしまってた。
それは、彼女がすごく恋しくて、彼女を腕の中に抱きたいから？ そう。
あたしはイライラして、髪の毛をかきむしった。眠れるかな？ ヘザーのことばかり考えていた。
服を脱いでベッドに入った。ちょうど寝ようとしたとき、ヘザーからメッセージが来た。「おやすみ」って書いてあって、写真もついてた。写真を開いて見てみた。

彼女はすごく綺麗だった。胸が痛くなって、なんだか泣きそうになった？
あたしは涙を払い落とした。彼女はまるで天使みたいだった。あたしは彼女の写真をもう一度見た。
「ヘザー、お前がいなかったら…」 あたしは、喉に重い塊があって、目がチカチカしながら始めた。「…たぶん、死んでた。飢えと悲しみで死んでた。お前はあたしにご飯をくれた、あたしを励ましてくれた、あたしの苦しみを分かち合おうとしてくれた。一緒に厩舎にも来てくれた。あたしは、お前にたった一つだけ約束したんだ。戻ってくるって。あたしは今ここにいる。でも、お前はまだ知らないけど。」 あたしは目を覆い、涙をこらえた。
「復讐を終えたら、ヘザー。誓うよ、死ぬまでずっと一緒だって。」
あたしはスマホを脇に置き、さらに考えた。もしかしたら、ヘザーはずっとあたしの守護天使だったのかもしれない。あたしも彼女のためにそうしよう。今度は。
誰にも彼女を傷つけさせない。ケビンにも。クリスティーナさんにも。ソーヤーにも。
シェリダン・ウェズリーの視点：
次の日の朝、あたしはすごく忙しくて、ヘザーに「おはよう」を言う時間もなかった。
仕事しながら、あたしは考えた。しばらくは、ヘザーに近づきすぎない方がいいかもしれない。そうしないと、あたしの計画が達成できないかもしれない。彼女への気持ちは一旦置いておかないと。そうしなきゃ！ 復讐のためにも、彼女のためにも戻ってきたんだから。でも、一番大事なことを先に片付けないといけない。ヘザーは待つしかない。あたしはベストを尽くさなきゃ。
お昼になって、彼女がいないことに気づいた。ケビンと出かけたらしい。
あたしは、あの魔女のお母さんに集中することにした。ソーヤーについては、もうあたしの罠にかかってる。あたしはクリスティーナさんのオフィスに向かった。
「おはようございます、ボス。」 あたしは入って行った。
彼女は微笑んだ。
「おはよう、シェリダン。」
あたしは席に着いた。
「お昼ご飯は？」 あたしは尋ねた。
「いいえ、忙しいの。」
「あー。迷惑かな。」
彼女は微笑んだ。
「いいえ、迷惑じゃないわ。迷惑なんかじゃないわ。でも、最近は一緒に過ごしてないわね。」 彼女は眉を上げた。
あたしは近づいた。彼女の手がテーブルの上にあった。あたしは両手で彼女の手を握った。
「ごめんなさい。あたしも最近すごく忙しくて。許して。」
彼女は満足そうに微笑んだ。
「許すわ、シェリダン。」
あたしは彼女にニヤリとすると、その魔女は少し顔を赤らめた。
「綺麗ですね。」 あたしは言った。彼女はまだあのニヤリとした表情であたしを見た。
「ありがとう。」
「感謝するなんて必要ないですよ。あなたは成熟していて、自立していて、美しい女性です。あたしがおかしいと思うかもしれませんけど…」 あたしは緊張したふりをした。「…あたしは、年上で成熟した女性に惹かれるんです。」
彼女は下唇を噛んだ。
「あら、そうなの？」
「はい。おかしいのは分かってますけど–」
「いいえ、そんなことないわ。」 彼女はあたしの手に自分の手を置き、優しく撫でた。
「本当に？」
「ええ。あたしはあなたみたいな若い男性と過ごすのが大好きな女性なの。これは秘密にしておきましょう。」
「わかりました、クリスティーナさん。」 あたしは周りに誰もいないか確認するように周りを見回した。少し勇気を出して席から立ち上がり、テーブルに身を乗り出し、唇が彼女の耳に近づいた。
「そう言ってくれて嬉しいよ…」 あたしは囁いた。彼女の呼吸が荒いのを聞いた。
「なんで？」 彼女は囁き返した。
「だって、クリスティーナ・ウェルズ」 あたしはわざとらしく唇を少し彼女の耳に当てた。彼女が少し震えるのがわかった。こんな女性なら、なんでも簡単だ。
「…あなたが毎日、どれだけあたしのことを考えているか、どれだけのことをしたいと思っているか、あなたには分からないわ。」 あたしはヒソヒソ言った。
「あ– あたしに？」 彼女はまるでアホみたいにつっかえながら言った。
「うん。」
「どんなこと？」 彼女は近づき、あたしの唇が彼女の耳にまた触れるようにした。
「例えば」 あたしは彼女が聞きたがるようなクソみたいなことを言おうとした時、突然ドアがノックされた。
あたしはすぐに席に戻り、クリスティーナは姿勢を正した。彼女の顔が赤くなっていることに気づいた。あたしは微笑んだ。
「顔赤いよ。」 あたしは囁いた。彼女は微笑んだ。
「誰のせいかしら？ ああ、入って！」 彼女はドアの向こうの人に言った。
従業員がやってきて、彼女に何か情報を渡した。あたしは失礼して出て行った。
ほら。彼女の前で演じたあのちょっとした芝居は、彼女を何日も考えさせるのに十分だった。または何晩も。
あたしもランチに行こうとしていたら、ヘザーからSMSが来た。あたしの心臓が飛び跳ねた。メッセージを読んだ。
-ねえ、シェリダン。賭けに負けたのは分かってるんだけど、あたしの写真送ったままでいるのはなんか嫌なの。だから、あなたの写真も送って、イーブンにしましょ-