第18章

「復讐？」 「ああ、相棒。そして言っとくけど、お前はそれを全部自分でやるんだ」 「復讐？」 「そうだ。そして、お前の財産を取り戻すんだ」 「でも、どうやって？弁護士？」 ビクターおじさんは首を横に振った。 「考えろ。考えに考えて。お前が自分の財産を失ったのと同じように、取り戻すんだ。俺はお前に一つだけしてやる」 俺は落ち着かなかった。 「それは何？」 「お前に家を与える。お前の教育費も払う。そして、俺を信じてくれ、最高のものをやる。ただし、条件がある」 「その条件って？」 「お前は、2枚目の出生証明書を作らなきゃいけないんだ。偽物をな」 「何だって？」俺は混乱した。 「そうだ。未来がどうなるかはわからない。危険を冒さずに復讐したいか？」 「うーん、ああ」 「それなら、シェリダン・ウェズリーとして、お前の身分を変えなきゃいけない。お父さんの財産が再びお前のものになってから、お前はそれを再び取り戻す。それはある年齢になってからしかできない。準備はいいか？」 「はい」 「成長すれば分かる。今のところ、新しい名前を探せ。明日はテネシーに行くぞ」 「テネシー？」 「ああ。そこからロサンゼルスへ行くんだ」 俺はラッキーだったのか、それとも祝福されたのか？ビクターおじさんの言ったことの半分も理解していなかったけど、気にしなかった。彼が言ったように、大きくなれば分かるだろう。あの家に駆け込んで避難したんだ。そして、そこがビクターおじさんの小さな別荘だった。彼は週末や数日を都会の喧騒から逃れるために過ごしていたんだ。俺はすごく幸せだった。 その夜、俺は祈り、神様に助けを感謝した。新しい名前を考え続けて、眠りに落ちた。 次の日の朝早く、ビクターおじさんと俺は森の中にある彼の小さな家を出た。彼は週末を過ごすつもりだったから、荷物を持っていなかった。バックパックだけだった。 家を施錠すると、彼は俺の方を向いた。 「これを背負ってくれ」彼はそう言って、バックパックを渡した。俺は困惑してそれを受け取った。俺が足に怪我をして膝も悪いのに、俺に持たせようとしているのか？俺は何も言わずに、バッグを背中にかけた。 すると、彼は驚いたことにしゃがみ込んだ。 「俺の背中に乗れ。お前の膝で歩いてたら、この森から早く出られないぞ」 ああ。もしかしたら、彼をすぐに判断するのは良くなかったのかもしれない。 俺は彼の背中に乗った。彼は俺を背負って森の中を歩いた。 「どうやってテネシーに行くんだ？車とか持ってないでしょ？」俺は不思議そうに言った。 「テネシーまで送って、週末にここに戻ってくるたびに、俺に運転してくれる農夫がいるんだ」 「ああ。それで、彼はどこにいるの？」 「森の外で俺たちを待ってる」 「分かった」 俺はビクターおじさんと一緒に森を出るまで黙っていた。そして、彼は間違っていなかった、50歳くらいの男がカウボーイハットをかぶってトラックに寄りかかっていたんだ。 ビクターおじさんは俺を下ろして、その男に挨拶に行った。 「やあ、トーマスさん。元気？」二人は握手した。 「元気だよ、相棒。もう行くのかい？」彼は俺たちの地域や故郷の人々が使っているその田舎のアクセントで尋ねた。 「ああ。仕事だよ」ビクターおじさんはトラックの後部ドアを開けて、俺に向かって言った、「来いよ」 俺は近づき、その男に挨拶してから後部座席に乗り込んだ。 ビクターおじさんはドアを閉めた。 「息子さん？」その男が尋ねた。 「そうだ。長い話だよ」と彼は答えて、二人とも笑った後、彼は運転席に乗り込んだ。トーマスさんは自分の席に座って、車を始動させた。 俺は出発した。遠くへ、遠くへ行くんだ！クリスティーナおばさんから。 *** 3時間の旅の後、俺たちは故郷に立寄った。すごく恋しかったんだ。ビクターおじさんと俺は、今ではクリスティーナおばさんのものになっている牧場に行き、俺の書類とパスポートを手に入れた。いつかそのパスポートを使うことになるとは思ってもみなかった。お父さんが死ぬ前に最近作っていたんだ。もしかしたら、旅行の計画でも立てていたのかもしれない。今はもう分からない。俺はハイ・メドウズに行く前に置いていった服でいっぱいの旅行バッグを取った。それから、お母さんとお父さんの写真と一緒に、貴重な持ち物もいくつか集めた。そして、俺たちはテネシーへの旅を再開した。 -- テネシーに着いたとき、俺たちはモーテルで部屋を取り、夜を過ごすことにした。ビクターおじさんはトーマスさんに金を払った。 「ありがとう、ビクター」 「ここまで運転してくれてありがとう。もう帰っていいよ」 「分かった。おやすみ、坊や」 「おやすみ、先生」 まだ午後8時だった。 トーマスさんが去ろうとしたとき、ビクターおじさんは何かを思い出した。 「ああ、忘れてた！最後に、あと1か所だけ連れて行ってくれないか」 「うーん、分かったよ」 彼は俺の方を向いた。 「モーテルの部屋で待ってて、俺が買ってきたものを食べて、テレビを見てな。すぐ帰ってくる。誰にも開けちゃだめだぞ。いいな？」 「分かった」 そして、彼は財布を持って出て行った。 俺はベッドに座って食べ始めた。 ** 1時間後くらいに、ビクターおじさんが帰ってきた。 「やあ、相棒」彼は後ろからドアを施錠した。 「やあ。どこに行ってたんだ？」 「ああ、トーマスさんに、ここから遠くない空港まで運転してもらって、飛行機のチケットを買ったんだ」 「飛行機のチケット？？」 「ああ。ついにトーマスさんを家に帰らせたんだ」 「バーンビルに？」 「ハハハ、違うよ。彼はここでテネシーに住んでるんだ」 「ああ、分かった」 「早く寝ろよ、坊主。明日はカリフォルニア州ロサンゼルスに向かうんだ」 俺は自分の耳を疑った。俺みたいな田舎の少年が、ロサンゼルスに行くんだ。その夜はほとんど眠れなかった。 *** 次の日の朝早く起きた。俺はシャワーを浴びてすぐに身支度を整え、ビクターおじさんも同じことをした。8時には、トーマスさんはすでにモーテルの前に待っていた。俺は興奮と不安を同時に感じた。これは現実なのか？ 俺たちはトラックに乗り込み、すぐに走り出した。 数分で、俺たちはテネシーを出た。俺たちは黙って走り続け、ビクターおじさんが沈黙を破った。