第13章

ご飯はすぐ食べ終わった。十分お腹いっぱいになったよ。それから、彼女は自分の小さい水筒に入った水をくれた。 「大丈夫？」と彼女は尋ねた。 「うん。ありがとう、ヘザー」 彼女ははにかんだ。 「どういたしまして」 「今日、どうしたの？」と僕は尋ねた。 「喘息」 「持ってるの？」 「うん。今日から始まったんだと思う。お母さんがクリニックに連れて行ってくれたの。もう大丈夫。薬を飲んでるから」 「そうなんだ。元気になってよかったよ」僕は彼女の柔らかい手を握った。彼女は顔を赤らめた。 「これ、あなたのために盗んできたの」と彼女は恥ずかしそうに言い、ポケットから薬を取り出した。 「それは何？」 「鎮痛剤。体の痛みを和らげるのに役立つはず。お母さんに叩かれたからね」彼女は震える声で言った。また泣きそうになっている。僕は彼女を抱きしめた。 「泣かないで。お願い」 「う、うん…」 「お願いだよ」 彼女は僕を見た。 「薬を飲むって約束して」 「約束するよ」 彼女は僕の目を見て、僕の抱擁から抜け出した。 「もう部屋に戻ったほうがいいわ」と言って、彼女は立ち上がり、自分のボウルと水筒を拾った。 「分かった。またね、ヘザー」僕は彼女を見上げて微笑んだ。彼女も微笑んだ。 彼女は歩き始めた。僕は彼女を見ていた。でも、彼女は止まった。どうしたんだろうと思った。 ヘザーはまた僕のところに来て、ひざまずき、僕の顔の前に顔を近づけた。僕たちは互いの目を見つめ合い、それから彼女は僕の唇に自分の唇を重ねた。 僕は凍り付いた。どうすればいいか分からなかった。反応する前に、彼女は立ち上がり、小屋から走り去った。僕は1分くらい座ったままだった。何が起こったのか信じられなかったんだ。僕は一人で微笑んだ。ショックで、彼女のちょっとしたキスに本当に反応できていなかった。僕は、次は僕からキスすると誓った。そして、今度は凍り付かない。ヘザーの存在は、その夜、僕を元気づけてくれた。本当に久しぶりに、ぐっすり眠れたんだ。 *** ヘザーがご飯をくれた夜の後、僕は少しだけ落ち込まなくなった。そして、みんながそれに気づいた。いくらか元気を取り戻したみたいだ。一生懸命働き、文句も言わなかった。クリスティーナおばさんは、まだ僕を叱ったり、侮辱したりした。でも、僕は泣いたり、傷ついたそぶりを見せなかった。どうでもよかったんだ。彼女もどうしてだろうと思っただろう。 あの夜から、ヘザーと話す機会はなかった。だって、方法がなかったんだから。彼女の姿を見るだけだった。 朝、僕は彼女がソーヤーと一緒に学校に行くのを見た。彼女ははにかんだ様子で僕を見て、僕が微笑むと、彼女は顔を赤らめてそっぽを向いた。あの夜の彼女のちょっとした訪問は、僕たちの秘密のままでいよう。 *** ある日の午後、僕は馬が走るのを見ながら岩に座っていたら、クリスティーナおばさんが僕に近づいてきた。 「宿題は終わったの？」彼女はぶっきらぼうに尋ねた。 「うん」僕は冷たく返事をして、彼女を見なかった。 「私が話しかけているときは、私を見なさい！」彼女は怒って言った。面倒を起こしたくなかったので、僕は彼女を見た。「そろそろ思春期が始まるかもしれないね。13歳でしょ？」 「もうすぐ」 彼女は鼻で笑った。 「ああ、そう。とにかく、今日はお父さんの前の弁護士が来るって言いに来たの」 「なんで？」 「あなたに財産全部を私に譲って、私があなたをあなたのお金で面倒見るように言ったの」 僕は目を見開いた。 「え？面倒見てないでしょ！」 「分かってる。どうでもいいでしょ？とにかく、財産全部を私に譲ることに同意して」 「絶対嫌だ！」僕は怒って立ち上がった。 「何だって？それを取り消すんだな」 「嫌だね」 彼女は僕が言い返したことにショックを受けたようだった。 「気をつけろよ、このクソ野郎。ロブを呼んで、前みたいにひどく殴らせるな」 ロブという言葉を聞いた瞬間、奇妙なフラッシュバックが起こった。彼女がロブを呼ぶために走っていくのを思い出したんだ。でも、それから台所のシーンを思い出した。突然、僕は、父さんがいなくなった夜、彼女が台所で男と笑っているのを見たことを思い出した。ロブだったのか？あの夜、何を聞いたのかまだ覚えていないんだ。 「もしもし？？」彼女の怒った声が僕の思考を断ち切った。 「ロブって誰？」僕は尋ねた 「ああ、すぐに分かるよ。お前がサインを拒否したら、殴られるから」 「サインしない。殴られるのは気にしないよ。もう十分殴られたから、怖くない。あなたのおかげだよ」 クリスティーナおばさんが怒って顎を食いしばるのが見えた。 「そう。でも、まだお前を殴らせるから。そして、ヘザーが最初から見てるようにする」 え？僕はショックで彼女を見た。彼女は気が狂っていた。自分の壊れやすい娘を、僕がサインするためだけに、またそんなことを見せる覚悟があるのか？嫌だ。彼女なら何でもできる！彼女は僕を捕まえたんだ。 「あ、あの…サインするよ」 彼女は笑った。 「わお。本当にヘザーのこと好きなんだね。ふむ。もし今日、弁護士が来て、ここで何が起こっているのかを彼に言うようなら、お父さんの服も、ここに残されたものも全部燃やすから」 「嫌だ！お願い」 「じゃあ、全てがうまくいっているように振る舞うって約束して」 「約束する」 「お前はそんなにバカじゃない、このクソ野郎」彼女にクソ野郎って呼ばれるのは嫌だった。僕は内心激怒していた。彼女は敬意を払っていなかったんだ。 「さあ、家に入って、お風呂に入りなさい。あなたから取り上げたあなたのきれいな服に着替えなさい。急いで」 彼女は僕を家に連れて行った。ずいぶん長い間お風呂に入っていなかったんだ。彼女はそれも許してくれなかった。 *** 「それで、ここでは大丈夫だったんだね？」ジェイさんが尋ねた。 僕はクリスティーナおばさんを見た。彼女は僕を嫌な目で見た 「はい…」 「そして、本当に自分の財産をクリスティーナさんに譲りたいですか？」 僕はためらった。 「シェリダン？」弁護士が呼んだ。 「はい。はい、そうです」 「ふむ。分かりました」 彼はいくつかの書類を持ってきて、僕はサインした。それからクリスティーナおばさんもサインした。 これで終わりだ。彼女はすべてを手に入れたんだ。 「分かりました。えーと、シェリダン、あなたのお父さんの前の助手は、この辺りに住んでいます。彼は短い休憩、つまり休暇中です。何か問題があれば、彼に電話するように言っていました」弁護士は僕にカードを手渡した。そこには電話番号が書かれていた。