チャプター36
「いつもみたいに、今朝は挨拶しに来なかったね」
彼は私を見た。
「ごめん」彼は笑顔で言った。
「まあ、それだけじゃ足りないな」私は席から立ち上がり、彼の近くのテーブルにもたれかかった。彼は私を頭からつま先までゆっくりと見つめ、ゾクゾクした。
「罰を与えないとね」私は下唇を軽く噛んでからかった。
「どうしたら埋め合わせできる？」彼は尋ねた。私は微笑んだ。
「考えから、あなたに何ができるか教えるわ」私は彼のズボンを見て、彼の局部の膨らみに気づいた。明らかに膨らんでいた。あるアイデアが頭に浮かんだ。「お水、飲みたい？」私は丁寧に尋ねた。
「ああ、いいよ」
私は微笑み、オフィスの隅にあるフィルターに向かった。コップに水を入れて、彼のもとに戻った。
「はい」私は彼に渡した。
「ありがとう」
彼がそれを受け取ろうとしたとき、私はわざと彼のズボン、ちょうどジッパーのあたりに水をこぼしたふりをした。
「あら！」彼は驚いて叫んだ。私はすぐにハンカチをつかみ、彼を拭くのを手伝うふりをした。
「あら、ごめんなさい！」私は叫び、彼のズボンから水を拭き取る、というよりは擦り付けていた。私は彼の感触をよく感じ、私の手のひらに硬く感じ、ある時点で絞りたくてたまらなくなった。
「なんだよ、これ…！」彼は驚いて席から飛び出した。彼は呆然と私を見つめた。私は無邪気な顔で彼を見た。
「水をこぼしてごめんなさい。完全に拭き取らせて！」
**シェリダンの視点:**
本当に奇跡と自制心で、クリスティーナの顔を平手打ちしなかった。くそ、私の手がきつく握りこぶしになるのを感じた。私は必死に自分をコントロールしようとした。もし彼女を平手打ちしたり、何かしたら、私が始めたすべてを台無しにすることになる。私は深呼吸をして、自分を落ち着かせた。
彼女は私を「完全に拭き取るのを手伝おう」としたが、私は後ずさりし、彼女に顔をしかめないように、そして動揺していないように見せようとした。
「いや、大丈夫だよ、ボス。あなたのせいじゃないから」私は本物の笑顔を強いて言った。
彼女は微笑んだ。
それだけで、私はまたしても爆発しそうになった。彼女は私に親密に触れる口実を見つけたばかりなのに、今度は微笑んでいる？私は爆発しないように努めたが、笑顔を保った。
「ありがとう」彼女は言った。
「いいよ、問題ないよ。もう行くね」
「わかった」彼女はニヤリと笑い、席に戻り、私は怒りと怒りを隠して彼女のオフィスから自分のオフィスに向かった。
**クリスティーナさんの視点:**
私は自分自身に満足していた。私の小さな誘惑作戦はうまくいった。私は彼を求めているというサインを送りたい、そして彼は私を自由に手に入れることができるというサインを送りたいと思っていた。
もちろん、彼は私が意図的に水をグラスに注いだことを知っていた。彼は私が彼を少し擦ったのを感じていたことは明らかだった。それでも、彼は怒らなかった。彼はまるで間違いだったかのように、顔に笑顔を浮かべた。
私は彼の感触だけで唇を噛んだ。私は自分自身に誓った、次こそは、彼のすべてを私の手で掴み、彼は何もできないだろうと。
いったん誰かに目をつけたら、私が欲しいものをくれるまで決して諦めない。
***
**ヘザーの視点:**
翌日は土曜日だった。仕事はなかった。私は自分の本来の髪の色に戻すことにした。最近、髪に少しブロンドを加えていた。私の本当の髪の色は、ソーヤーのと似ていたが、彼女より少し明るかった。
シャーリーとスパに行った後、少しぶらぶらして、髪をやりに行くことにした。
「これで完全にブルネットね」シャーリーは美容院を出るときに言った。
「うん」
「最近のあなたは私には変に見えるわ。私はいつもあなたが持っていたあのダーティーブロンドの色に慣れていたから」
「まあ、もうそれに慣れないとね」私は車に乗りながら言った。彼女も一緒に入った。
「それで？」シャーリーは尋ねた。
「それで？」
「どこに行くの？」
「えっと、家に？」
「まだ午後4時だよ！」
「で？シャーリー、私たちはやるべきことは全部やったわ。買い物、スパ、美容院」
彼女は頑固な子供のようにむくれた。
「じゃあ、私の家に泊まりなさい！お願い。今月ずっとあなたと一緒に過ごして、私はあなたをとても好きになったの。それに、あなたの家にはあのビッチがいるから寝られないし」
私は目を回した。私はシャーリーにソーヤーをビッチと呼ぶのはやめてと言ったが、彼女はそうしなかった。とにかく、私は彼女の気持ちはわかる。二人はお互いを嫌っていた。
「無理だよ、シャーリー。次の週は家族と過ごしたいんだ」
「どうして？その週に何か特別なことでもあるの？？」
私は彼女を見て微笑んだ。
「金曜日の夜に、自分のアパートに引っ越すんだ」
彼女の目が大きく見開かれた。
「本気？」
「うん。それで、いつでも泊まりに来ていいんだよ。それが、この1週間を彼らと過ごしたい理由なんだ。それで、金曜日の朝には、ただ「バイバイ」って言えばいいんだから」
「彼らはショックを受けるわね！お母さんは怒らない？」
「私は22歳で、自立した若い女性よ。彼らはそれに対処しないといけない」
「そうね。わあ、いつ荷造り始めるの？」
私は彼女に微笑んだ。
「ちょっと、もう何ヶ月も前にあのマンション買ったのよ。家具が全部揃ってるタイプなんだ。私は自分の服とか、個人的なものとか、ちょっとした必要なものを詰め込むだけ」
「ああ、ソーヤーは発狂するわね」シャーリーは笑った。
「私は、あの家のままだったら発狂するわよ。それは本来私たちのものじゃない。本当に、時々、お父さんの幽霊がさまよっているとか、シェリダンの幽霊さえも感じるの」
シャーリーは私を見た。
「何？ヘザー、あなたはシェリダンがまだどこかにいるって信じてると思ってたわ。生きてるって」
「正直言うと」私は低い声で車を始動させながら言った、「…私の母とソーヤーは、私が彼が死んだと信じるようにすることに成功したの」
「それで、あなたは彼らの言うことをそのまま信じるの？？」彼女はショックを受けて尋ねた。