Chapter106
その男、照れくさそうに手を差し出した。 ヘザーと私はそれを見た。 彼には指が3本足りないことに気づいた。 私はすぐにその男の顔を見上げた。
心臓が止まりそうになった。
彼は顔の半分を温かいもので覆い、目だけをさらしていた。
私はその目を認識した！
ヘザーは私の腕を強く掴み、顔は私と同じように青ざめていた。
震える手で、私は勇気を振り絞り、ゆっくりと男の温かいものを引き下げた。 ヘザーの口から鋭い息が漏れ、ショックで後ろに下がった。 私は固まり、目を見開いた。
まさに私の目の前に、私の死んだはずの**お父さん**がいたんだ！
ショックで私は後ろに下がった。 目には涙がたまり始め、心臓が胸から飛び出しそうになり、体が弱ってきた。 お金が手から落ちた。 頭がおかしくなっているのか？ 幻覚を見ているのか？
彼は私たちを、困惑した様子で見つめていた。 そして、一言も言わずにお金を拾った。 それから、困惑した様子で私たちを見た。
「あー、ありがとうございます、奥様」と彼は言い、**ヘザー**に向かって「ありがとうございます、お嬢さん」と言った。
彼は去ろうとしたが、私は彼の腕を掴んだ。 彼は恐怖と、同時に不思議そうな顔で私を見た。
「なにか…問題が？」と彼はどもった。
「お…**ポール・ウェズリー**？？」**ヘザー**は息を呑み、彼は彼女を見て、顔には困惑の色が浮かんでいた。
「俺は**ポール・ウェズリー**だけど…君のおじさんだとは思わないけど？ 君は？」
涙が私の頬を伝った。 **お父さん**が目の前にいるんだ！ 私は口を開き、喉の重さで、たった一言だけを言うのがやっとだった。
「お…**お父さん**？」
彼は私を見つめ、顔をしかめた。 もっと混乱しているようだ。
「な…なに？ すみません、勘違いでしょう」と彼はつぶやいた。
「**お父さん**、私だよ」と私は言い、頬を伝う涙を抑えることができなかった。
彼は私を長く静かに見つめていた。 そして、まるで何かを悟ったかのように、彼の目が大きく見開かれた。 彼はショックを受けたようだった。
「シ…**シェリダン・ウェズリー**？？」と彼は自信なさげにどもり、目はますます大きくなった。
「はい」と私は小さく答えた。「はい、私だよ。**シェリダン・ウェズリー**。 **お父さん**？」
彼はショックを受けて見つめ、すぐに目に涙がたまり始めた。
「**シェリダン・ウェズリー**？！」
「はい、**お父さん**。私だよ、あなたの**シェリダン・ウェズリー**だよ！」と私は叫び、彼に近づいた。 私は何が起こっているのか信じられなかった。 これは現実のこと？
「おまえは…生きていた！ **シェリダン・ウェズリー**！」と彼は叫び、腕を広げた。 私はすぐに彼を抱きしめた。
ああ、これは現実なんだ！ これは私の**お父さん**だ！ こんなに長い年月を経て、奇跡だ。 私の**お父さん**は生きていたんだ！
私は彼の腕の中で泣いた。 泣いて泣いて泣いた。 公共の歩道にいることなんて気にしなかった。 私は**お父さん**を見つけたんだ。 ついに！ そして彼は死んでいなかった！ 彼は生きていて、私の目の前にいたんだ。
**ヘザー**は私たちを喜び、絶え間なくすすり泣いていた。
「見つけたんだ！」私は彼を見た。
「俺も見つけたんだ！ 俺の息子が生きてる！」と彼は叫び、一歩下がった。「そして、もう若者になったんだ！」彼は私を見て、誇らしげな笑顔を浮かべ、涙を流していた。 私は同じ喜びを胸に笑顔を返した。 それから彼は**ヘザー**を見た。
「この可愛い女の子は誰？」と彼は私に尋ねた。
**ヘザー**は前に出た。
「**ヘザー**だよ、**お父さん**」と私は言った。
私の**お父さん**は彼女を見て口を開けた。
「ヘ…**ヘザー**？ **ヘザー**・ウェルズ？？」
「は…はい、**ポール・ウェズリー****おじさん**」と彼女は自分の涙を通して笑顔を見せた。
「私の小さな**ヘザー**？！」
「はい！」彼女は彼の腕の中に飛び込み、彼らは強く抱き合い、**ヘザー**は彼の肩に泣きじゃくっていた。
「あー、君も変わったね。 見てごらん！」
彼女は彼に微笑んだ。
「**お父さん**、どうして街中で？ ニューヨークで？？」と私は尋ね、まだショックと圧倒されていた。 知る必要があった。 これは現実で、私の**お父さん**は生きていたんだ！ でもどうして？
「それは長い話だ」と彼は悲しそうに言った。
「家に帰ったら全部話してくれるでしょう。 きれいにしてあげよう、**お父さん**。」
私たちは彼を支え、私の車で道を渡った。
すべてがまだ夢のように思えた！
**
**お父さん**がきれいになり、お腹いっぱい食べた後、私たちはホテルのスイートルームのリビングルームに座り、彼がすべてを話せるようにした。
「私が**クリスティーナさん**が私を誘惑しようとしていることを**ケネスさん**に伝えに行った後」と彼は話し始めた。「**ロブ**に会って、**ケネスさん**のところまで車で送ってくれると言われたんだ。 もちろん、私は彼に従った。 でも、彼は私を森の入り口まで運転し、私たちは車から降りた。 私は彼に**ケネスさん**は狩りをしているのかと尋ねたら、彼はそう答えた。 私は森に入ろうとしたとき、突然、重い丸太が頭の後ろに当たったんだ。 私は意識を失った」
**ヘザー**と私は互いを見つめ、彼が話し続けるのを待った。
「目が覚めたとき、あたりは暗く、暗い森の真ん中で木に縛られていることに気づいたんだ。 助けを求めて叫んだが、誰も聞こえなかった。 何時間も経ち、野生動物に食べられてしまうかもしれないと思ったんだ。 **シェリダン・ウェズリー**、**ヘザー**、こんなに怖かったことはなかったよ。 祈って、祈って祈った」
「それからどうなったの？」と私は喉に塊を感じながら尋ねた。
「午後10時頃、私は火の灯りを持った2人のシルエットが近づいてくるのを見たんだ。 彼らは**ロブ**と、別の十代の若者だった」
**イライジャ**。
「**ロブ**は私を笑った。 彼は私を辱め、私が死んでも誰も私を恋しがらないと言ったんだ」
私は怒りがこみ上げてくるのを感じた。 目が再び涙で濡れた。
「彼は私にさよならを言い、**イライジャ**と呼んでいた若い男の子の方に向いた。 彼は私が行く前に殺すように言ったんだ。 私たちは2人きりになった。 私は死を待っていた。 彼にはナイフがあった。
でも驚いたことに、彼は私に話しかけ、殺さないと言ったんだ」
**ヘザー**と私は困惑して互いを見た。
「マジで？」
「そうだ。 彼は**クリスティーナさん**がお金を払ったんだと言ったんだ。 彼は殺人者ではないから、私を解放するが、**クリスティーナさん**に私が死んだと信じさせなければならないという条件があると言ったんだ。 私は突然の状況の変化に驚いたよ。 彼は、自分を養うためだけにお金が欲しかったんだと言ったんだ。 それから、彼は私の指を3本切り落とすと告げたんだ。 警察が捜査することになった場合に、私が死亡したと発表できるようにするためだ。 私は意見を聞くのを待たずに、彼は私の指を3本切り落としたんだ。 本当に痛かった。 それから彼は、私が血を流しすぎないように、布で私の手を包んだ。 **イライジャ**は私を解き放ち、ハイメドウズとブルービルから遠く離れるように言ったんだ。 そして、彼は私を助けてくれると言った。 私は完全に拒否した」