Chapter62

ある週末、俺は業界と従業員を担当しているマネージャーを訪ねた。 ちょっとした賄賂のために。 「あなたに提案があるんだ、ジェームズ」って言ったんだ。 彼は金が大好きな、自分勝手な男だった。 めっちゃ。 「はい、ボス。」 「俺のために何かしてほしいんだ。」 「それは？」 「業界に納品されるミルクに、俺たちの製品の味を変えるような、ちょっと変なものを加えてほしいんだ。」 彼は俺を見た。 「何か、例えば？」 「お客さんを遠ざけるようなもの。 会社に大きな損失を与えるような。」 「つまり、ビジネスをダメにしたいと？」 「まさに。」 「それなら、何かくれよ、相棒。」 「分かってるよ」って言って、3万ドル入りのビニール袋を取り出して彼に渡した。 金額を見て彼の顔が明るくなった。 「これで取引成立だな」って、握手した。 「ミルクに入れ続けてくれ、何を入れようと、俺が止まれって言うまで。」 「かしこまりました、旦那。」 俺はニヤリと笑って立ち上がり、満足した気分だった。 「いいね。」 「でも、なんで自分の働いている会社を潰そうとするんですか？」 「余計なお世話だよ、相棒」って言って、彼の肩を叩いて去った。 状況は良くなってきていた。 猛スピードで。 ** 物事は俺の有利に進んでいるようだった。 クリスティーナさんは俺を盲目的に信用しているし、ヘザーとも仲が深まっている。 もう気まずいことはないし、その他もろもろ。 もっと欲しいけど、我慢しないと。 ヘザーの視点： シェリダンと俺は本当に親しくなった。 彼は文字通り、職場で一番好きな人だった。 そして彼はすごく優しくて、親切で、理解がある。 彼は本当に一緒にいて心地良い人だった。 ある日、ケビンが俺に会いにオフィスに来た。 俺たちの関係は強くなっているみたいだった。 ちょっぴり嬉しい気持ちだった。 俺たちはドアの前で廊下で話していたんだ。 「こんなに仲良くなれて嬉しいよ」ってケビンが俺の手を握りながら言った。 俺は微笑んだ。「あなたがどれだけ好きか分からないくらい。」 「好きだよー」って、言い終わる前にシェリダンが通りかかった。 彼は俺に軽くウインクして、そのまま行ってしまった。 ドキドキして、顔を赤くして、一人で微笑んだ。 「あら、ダーリン。 顔が赤いよ。 俺のせい？ 俺の前じゃほとんど赤くならないのに」ってケビンは嬉しそうに言った。 あ、彼のことを忘れてた。 「うーん、うん」って、満面の笑みで嘘をついた。 * シェリダンの視点： 俺はコーヒーを入れようとしてたら、ヘザーが近づいてきた。 彼女は俺の腕を軽く叩いた。 「痛って。 なんだよ、それ？」って笑った。 「別に。 ただそうしたかっただけ」って、彼女は恥ずかしそうに俺に微笑んだ。 俺はメロメロになった。 「めっちゃ可愛いじゃん。 いつもそうだよ。」 彼女は俺を見た。 「まるで前から知ってるみたいな話し方するね。」 「まあね。」 彼女は黙って俺を見つめた。 「うん」って言って、俺の目を見て言った。「かもね。 どこで？」 やばい。 「夢の中だよ」って、真面目な雰囲気を壊すように冗談を言った。 彼女は笑って、目を回した。 「バカ！」って、また俺を叩いた。 「でも、お前の顔よ。 俺のこと信じてたみたいだったな。」 「大勢の人が、子供の頃の友達を思い出させてくれるんだよね。 会う人みんなに彼の面影を見る。」 「あのシェリダン？」って俺は聞いた。 「そう。 君は彼の名前を覚えてるの？ ケビンでさえ、時々シェリダンを思い出すんだよね。」 マジかよ？ あのデブと俺を比べるなよ。 「やば」って俺が言うと、彼女は笑った。 「知ってる。 会う人とか、会う男の人とか、みんな彼を思い出させるんだよね。 まだ彼が生きてて、思ってるより近くにいるんじゃないかって希望があるんだ。」 「俺が彼だったら良かったんだけどな。 ごめん、俺はシカゴで生まれて、ここで育ったんだ」って言うと、彼女はクスクス笑った。 「くだらない。」 「でも、それで俺のこと好きなんでしょ」って、俺は笑顔でからかった。 彼女は顔を赤くして、目を回した。 「夢見てていいわよ」って言って、彼女はくすくす笑って去っていった。 俺は彼女が去っていくのを見つめるしかなかった。 もうすぐ、本当にすぐ、彼女は俺のものになるだろう。 ずっとそうだったんだ。 * ヘザーの視点： 「それで、仕事はどう？」ってシャーリーが聞いてきた。 彼女のアパートで夜を過ごしていたんだ。 「まあまあかな。 ケビンも今日来たし。 嬉しかった。」 シャーリーは目を回した。 「シャーリー」って、俺はきつく言った。 「ごめん。 ケビンと仲良くなったのは知ってるけど、あたしはまだ彼のこと好きじゃない。 信用できない。 ごめんね、でも無理強いはできないわ。」 ため息をついた。 「まあ、いいけど。」 「それで、シェリダンはどう？」 シャーリーはシェリダンと俺が親しくなったのは知ってたんだ。 「毎日、どんどんイケメンになっていく」って、俺は笑顔で言った。 「だよね。 ああ、彼にはもう相手がいるんだよね。 興味があったんだけど」って、彼女は唇を尖らせて、俺は笑った。 「でも、あの子、見たことないんだよね。」 「それが誰であれ、ラッキーだよね。 ねぇ、もしあなたがシングルで、彼もそうだったら、うまくいくと思う？」 俺は彼女に微笑んだ。 「絶対。 つまり、イケメンだし」って、顔を赤らめて言った。 「だよね。」 俺は微笑んだ。 シェリダンの視点： 俺はある朝、カフェテリアでエイデンと朝食をとっていた。 ソーヤーが近づいてきて、エイデンは俺たちに話すように言って去った。 「やあ、シェリダン」 俺は彼女に微笑んだ。 本当に久しぶりだった。 「やあ、可愛いね。」 「うわー。 そんな風に呼んだり、笑ったりするの、本当に久しぶりだね。 なにか問題でもあるの？」 「いや、ないよ。 さっきも言ったけど、忙しかったんだ」って俺は嘘をついた。 「ヘザーと」って彼女は腕組みして、眉を上げた。 「何？」 「そうだよ、シェリダン。 あなたとヘザーがどんどん親しくなるのを見てる。 そして私を無視するようになった。」 「ちょっと待って」って、俺はニヤリ。「嫉妬してるの？」 彼女は俺を見つめた。 「する理由なんてある？」 「ソーヤー、ヘザーと俺は友達だ。 彼女はあのケビンってやつと付き合ってて、きっと結婚するだろう。 オッケー？」 「でも、私は？ あなた、私を無視し始めただけじゃない。 辛いよ、シェリダン。」 俺の目は少し見開かれた。 待って、ソーヤーは俺に気があるのか？ 「ソーヤー、俺たちはワンナイトラブをしただけの友達だって分かってるよね。」 彼女は少し傷ついたように見えた。