チャプター26

「はい、奥様」 女の声だった。 「オッケー。会社のアーカイブからいくつかの書類を持ってきて、私に渡して。会社の利益レベルに関する書類を頼んで、私のオフィスに持ってきて」 「かしこまりました。お名前は？」 「ヘザー・ウェルズ」 鳥肌が立った。 「お待ちしております、様。急いでください」 そう言って、彼女は電話を切った。 時間を無駄にせず、私はオフィスを出て、書類を手に入れるためにアーカイブに向かった。それから、ヘザーのオフィスがある階までエレベーターに乗った。 彼女のドアにたどり着き、ノックした。 「入って」 入った。彼女の椅子は窓の方を向いていた。 書類を持って彼女のテーブルに向かって歩いた。 「はい、お嬢様」と言った。 彼女はゆっくりと椅子を回し、書類を受け取るために手を伸ばした。彼女は今まで見た中で最も美しい若い女性だった。写真で見るよりずっと素敵だった。 ヘザーの視点: 彼の差し出した書類を受け取ったとき、私は彼の顔を見上げることができた。 彼はハンサムだった。可愛い。エレガント。セクシー。 若い人だと予想していたけど、彼ほど若いとは思わなかった。ソーヤーが彼のことを説明したとき、大げさだと思っていた。彼女は正しかった。私は考えにふけっていて、彼をずっと見つめていることに気づかなかった。 「俺はシェリダンだ」彼の声が私を現実に引き戻した。彼を見た。彼はセクシーなニヤリとした笑みを浮かべていた。頬が熱くなった。いつもみたいに。私はいつも赤面していた。 私はいつも、妹とママ以外には誰に対しても、とてもシャイで臆病だった。それは、亡きお父さんから受け継いだ癖かもしれない。 「ようこそ、シェリダン、この会社へ」と、私は何とか返事をした。 「ありがとう」彼は微笑んだ。くそ。鳥肌。 普段、男の子たちはこんなに早く私に影響を与えることはなかった。だって、彼らのために時間さえなかったんだから。特にこのシェリダンは違っていた。なぜかわからなかった。もっと可愛い男の子には会ったことがあったけど、このシェリダンには何かあった。何なのかわからなかった。 私も微笑んだ。 「あなたはウェルズ夫人の長女だって聞いたけど？」 「ええ」 「そして、一番美しい」 彼の言葉に言葉を失い、彼を見た。彼は素敵だったけど、彼が誰とでも気軽に口説けると思わせたくはなかった。彼はまだ従業員だった。私は臆病さを捨てて、彼を落ち着かせ、私がボスであることを思い出させるために厳しくしなければならなかった。 「他にすることがあると思うわ」私は椅子にもたれかかりながら言った。 「いや、別に。まだ入社したばっかりだし。でも、大丈夫」彼はまっすぐに立ち、ポケットに手を入れた。「君を困らせているのかな？」 「ええ」 「ごめん」彼は微笑み、去ろうとしたとき、ソーヤーが入ってきた。 「あら。秘書に会ったのね」彼女は笑顔で言った。 「ああ。そうだな」私は彼を見た。彼は私を見て、それから出て行った。 ソーヤーがやってきて座った。 「大丈夫、ヘザー？顔が赤いよ。熱でもあるの？」 「うーん、いいえ」私はおでこに触れた。 「あら、そう」ソーヤーは微笑んだ。「それで、どう思う？」 「何について？」 「シェリダンのこと。変でしょ？彼は全然笑わないのよ」 私は眉を上げた。 「本当に？」 「うん。何があっても笑わないの。もしかしたら、高慢なのかも」 でも、私には笑ったんだよね。何度も。 「そうかもね」 *** シェリダンの視点: ヘザーは態度も性格も変わっていなかった。彼女はまだあのシャイで臆病な女の子だった。 エレベーターに入りながら、私は一人で微笑んだ。彼女は私を認識していなかったけど、私の存在に反応していた。私が部屋に入った瞬間から出て行くまで、顔が赤かった。でも、まだ強がろうとしていた。 彼女とまた話すのは奇妙だった。忘れかけていた感情が私の中に生まれた。私たちは子供の頃から、ヘザーに夢中になったり、単に恋をしたりしていたけど、それはまだ本物だった。彼女は私を忘れちゃったのかなって思ってた。 でも、私は彼女に自分が誰なのか教えないつもりだ。そう決めた。新しい人間として彼女の人生に戻っていくつもりだ。彼女自身で私が誰なのか見つけ出してもらうつもりだ。 そうしたいのは、彼女が私のことを忘れてしまったんじゃないか、あるいは彼女が感じていたことが単なる夢中で、時が経てば諦めてしまうんじゃないかと怖かったからだ。私は諦めてなかった。 * 私は自分のオフィスに戻り、数分後、クリスティーナのアシスタントがいくつかタイプするものを運んできた。山のような書類をタイプする。 よし、これが正式な最初の仕事だ。 仕事の多さに目を閉じ、タイピングを始めた。昼休みは諦めなきゃいけないみたいだ。 - 午後1時までに、私はその大きな書類の半分しか終えていなかった。そして、昼休みだった。みんな休憩に入った。私は最初に終わらせたかった。 「やあ、兄弟」会社の同僚の一人がドアを開けながら言った。彼を見た。金髪で、27歳くらいに見えた。 「どうした？」 「何人かは通りの向こうにあるピザハットに行くんだ。お前も来るか？」 私は書類を見た。 「うーん、行けないんだ。仕事がいっぱいあるんだ」 「ああ、それは残念だな。悪いな、相棒」 私はうなずいた。 「でも、気が変わって後で仕事をするなら、俺たちがどこにいるか知ってるだろ？」 「わかった」 「ところで、俺はエイデンだ」 「シェリダン」 「よろしく。またな」彼はドアを閉め忘れ、出て行った。 私が閉めようとしたとき、クリスティーナが私のオフィスに入ってきた。しかめっ面をしないようにした。 「昼食に行かないの？」 「これらをタイプしてくれって頼んだのはあなただと思うんですけど」私は言った。彼女は私を見つめた。 「今日中に渡してって頼んだかしら？」 彼女を見た。 「いいえ、様」 「じゃあ？昼食に行きなさい。今週中に必要なだけだから、十分時間があるわよ」 ああ。 「ありがとうございます」 「いいのよ。一緒に昼食に行かない？私は寿司を食べるつもりよ」と提案した。 私は立ち上がり、椅子の後ろからスーツを取った。