第20章

「オッケー。わかった。僕はジェームズ博士。ビクターの医者だよ。助けに来たんだ。まだ全身に痛みを感じる？」 「うーん、あんまり。ビクターおじさんが痛み止めと、傷とあざに塗る軟膏をくれたんだ」 「傷はもう乾いてるね。あざは？」 「もう痛くないよ。でもまだあるけど」 「大丈夫だよ、全部うまくいくからね。じゃあ、君の膝を診てあげよう」 「オッケー」 男は立ち上がり、ブリーフケースを開けて、中から医療器具を取り出した。僕はびっくりした。 「ここで治療するの？」 「うん」その男は楽しそうに言った。「おじさんが自分の医者を呼んで、家で治療してもらえるのに、なんで病院に行く必要があるんだい？」 これはマジでかっこいい。 「オッケー」僕は後ろに寄りかかり、その男に仕事をさせた。 数分後、膝のマッサージとか、他のこととか、診察が終わって、医者は終わった。彼は僕の膝を包帯で巻いてくれた。 ビクターおじさんの婚約者、ローリーがやってきて、僕たちのところへ来た。彼女は僕に微笑んだ。 「おはよう、シェリダン。よく眠れた？」 「うん、すごくよく眠れたよ」僕は笑顔で答えた。彼女は医者に顔を向けた。 「それで、先生、彼の膝はどうですか？」彼女は尋ねた。 「幸い、あなたが思っていたような脱臼はありません」 「本当ですか？」 「はい。でも、ひどく痛めています。薬を買ってください。一番強いやつを。毎日彼の膝をマッサージしてあげてください。今週中に、彼は良くなります」 よかったー！ 「ああ、それは良いニュースですね」ローリーが言った。 「ええ、そうです。これで私の仕事は終わりなので、私は行きます」 僕たちは医者にさよならを言って、彼は去った。 「ビクターおじさんはどこ？」僕は尋ねた。 「仕事に行ったわ、ダーリン」 「お父さんの会社に？」僕は尋ねた。彼女は微笑んだ。 「そうよ」 「いつか見に行けるかな？？」 「彼に聞いてみて、いい？」 「オッケー」 彼女は微笑んだ。彼女はとても美しい笑顔をしていて、彼女自身も美しかった。彼女とビクターおじさんは素敵なカップルだった。彼女は二十五歳で、彼は三十二歳だった。 「朝食を作ったわ。ベーコン、卵、それに美味しいもの全部」 僕は間抜けな顔で微笑んだ。お腹がすいていたんだ。 「マジで？？」 彼女はくすくす笑った。 「うん。シャワーを浴びて。食べた後に、いくつか服を買いに行くわね」 「ありがとう。本当にありがとう」 「いいのよ、ダーリン。あなたにふさわしいわ。ビクターがこんなに成功したのは、お父さんのおかげなのよ。感謝してるわ」 僕は微笑んだ。彼女はまた微笑んで部屋を出た。僕は起き上がり、持ってきた旅行カバンまで足を引きずって行った。タオルと、まだ着られる服を取り出した。父さんが死んでから、わずか一年半で、ほとんどの服が小さくなってしまったんだ。父さんの死後、僕は背が高くなり、少し変わってしまった。クリスティーナが言っていたみたいに、たぶん思春期が始まったんだろう。 それから、シャワーを浴びにバスルームに向かった。バスルームでさえ、広くて美しかった。 *** おいしくてヘビーな朝食の後、僕はローリーのすごい車に乗り込み、出発した。 「仕事してるの？」カリフォルニアの美しい街をドライブしながら、僕は彼女に尋ねた。 「うん」 「何してるの？」 「スパを経営してるの」 「スパで働いてるの？それとも経営してるの？？」 「経営してるの」 「うわー！どうして？若すぎるよ！」 彼女は笑った。 「お母さんのものだったの。彼女が亡くなって、私にくれたの」 「すごい！」 彼女は笑った。 ローリーは僕をモールに連れて行った。僕は人生で一度もモールに行ったことがなかったんだ。故郷では、ほとんどが古着屋と小さな店だった。僕は周りを驚いて見回した。それは一種の屋内都市だった。迷子になりそうだった。 彼女は僕を服が売っているところへ連れて行った。彼女は自分の金で、たくさんのクールなものを買ってくれた。僕はバーンズビルの環境に合ったサンダルとブーツしかなかったんだ。彼女はスニーカーを買ってくれた。たくさんのクールなスニーカー。本当に感謝した。 長い一日の後、家に帰る途中で、彼女はピザとアイスクリームを2つ買ってくれた。彼女は最高だった！素晴らしい一日だった。それに、その夜はピザを食べるんだ。 * その夜9時に、ビクターおじさんが帰ってきて、僕はローリーとの素晴らしい一日について話した。彼は僕のために喜んでくれた。着替えた後、みんなで美味しいピザと映画を囲んだ。 僕は彼に、いつお父さんの会社を見学に連れて行ってくれるのか尋ねたら、週末に訪問させてくれると約束してくれた。僕はすごく興奮して、待ちきれなかった。 *** 最初の週が過ぎて、たくさんのことがあった。ビクターおじさんは僕の新しい書類を作るのに忙しくて、ついに僕を連れて行く時間がなかったんだ。 最初の週が過ぎて、すべての新しい書類が完成した後、僕はシェリダン・ウェズリーではなく、エース・ストーンウォールとして学校に通い始めた。ビクターおじさんは新しい学校と交渉することができて、彼らは僕をその年齢でいるべきクラスに入れたんだ。8年生。 新しいシステムに慣れるのに、本当に問題はなかった。簡単だったよ。学校を再開できて嬉しかった。最初は大変だった。時々、クラスメイトや先生が僕をエースと呼んで、僕はいつも自分の新しいアイデンティティを忘れていたから答えなかったんだ。でも、時間が経つにつれて、その名前に慣れたんだ。 ある日、ビクターおじさんがいつもより早く仕事から帰ってきた。午後1時ごろだった。僕たちは驚いた。 「どうして早く帰ってきたの？」ローリーが尋ねた。僕は土曜日だったので家にいたんだ。 彼は婚約者を見て、テーブルの上にブリーフケースを落とした。 「仕事を辞めたんだ」 彼の言葉は、僕の想像の一部であるようだった。 「え、何ですって？？」ローリーが尋ねた。 「辞めたんだ」 「なんで？？」 「テレビをつけて。ニュースを見て。なぜかわかるから」 ローリーと僕は混乱して彼を見た。彼女はリモコンを拾ってテレビをつけた。僕たちはニュースを聞いた。彼らは、建物のてっぺんに「P.W」のイニシャルが大きく表示された、とても大きな会社を見せた。 それはお父さんの会社だった。それからレポーターは話した。 「ここカリフォルニアは、ポール・ウェズリーの遺産、またはかつて故ポール・ウェズリーのものであった、州最大の乳製品会社の前です。そうです、皆さん、会社は現在、ケネス・ウェルズ氏の親友である、故ケネス・ウェルズ氏の妻であるクリスティーナ・ウェルズという女性の手にあります。」