Chapter70

ハグを解いたら、彼女は私の目を見た。 「目がうるうるしてるね」って、不思議そうに言った。 「あー、なんでもないよ。ただ、一緒にいられて嬉しいだけ」 彼女は笑った。 「私も嬉しいよ。一番大変な時、いつもそばにいてくれたよね。もっとあなたのこと、知りたいな、エース」 彼女は私の顔を両手で包み、優しくキスをしてきた。 エース視点： 俺は超ハッピーだった。毎日が過ぎるほど、気分が良くなった。全部、俺の計画通りに進んでた。会社の売り上げはずっと落ちっぱなしだし、それに、恋もしてる。 でも、クリスティーナが戻ってきたから、すごく気をつけなきゃいけなかった。彼女とのちょっとした駆け引きは、危険だった。特に、ヘザーとの関係を築こうとしてる今はね。賢くならないと。 *** ある日、クリスティーナが事務所に呼んだ。すごく落ち込んでいるみたいだった。 「どうしたんですか、ボス？」って俺は聞いた。 「私…もう、おしまいだわ」 「なんで？」 「お金を使いすぎてるのに、製品が全然売れなくなったの！ 経営が苦しくなってるのよ、エース！」 俺は驚いたふりをした。 「そ、それは…でも、投資家とかは？」 「いないわ！ どんどんダメになっていく会社に、誰も投資したいなんて思わないわよ。お金がなくなったの、エース。私達…もう終わりよ。そのうち、従業員に給料も払えなくなるわ」って、彼女の目に涙が溜まってきた。笑いたかったけど、必死で我慢した。 「クリスティーナ」って、俺は彼女の手を握った。「泣かないで。僕が投資するよ。お金をあげる。いくらでも」って言った。 彼女は俺を見つめた。 「あ、あなたができるの？ すごくたくさんのお金が必要なのよ。どうやって…」 「大丈夫」って俺は遮った。「僕は、すごい財産の相続人なんだ。最初から気づいてたでしょ？」 「うん！」 「じゃあ、手段はあるってこと」 俺は自分が何してるか、分かってた。 「ええっ！ 本当にありがとう！ お金があれば、もっと安く原材料を仕入れられるわ。そして、また完璧に製品を売れるようにするわ」 ああ、そうだね。ジェームズが乳製品をダメにしてるんだから、彼女がうまくいくはずがない。 「本当にありがとう！ 私…」って、彼女は満面の笑みで俺を見て、「あなたを愛してるわ」って、俺をびっくりさせた。 え？ なんだって！？ あは！ 金の話をした途端、彼女は恋してる。 「え？？」って、俺は驚いて、笑顔を隠せなかった。でも、彼女はそれをいいことだと思ったみたいで、笑い返してきた。バカ！ 俺は、すごくおかしい状況だから笑ってたんだよ。 「エースのこと、完全に好きになっちゃったみたい」 「それは嬉しいね」って、俺は笑った。「僕も愛してるよ」 彼女は笑って、キスしようと近づいてきたけど、俺は立ち上がった。 「それはまた今度、ハニー。仕事がいっぱいあるんだ。明日お金を持ってくるよ」 彼女は俺を見上げた。 「あ、そう。本当にありがとうございます、また」 「どういたしまして」 すべてが、想像以上に簡単だった。すべてが完璧だった。 * パソコンで情報を入力しながら、俺はプリンセスのことを考えてた。やることはたくさんあるのに、どうしても彼女に会いたかった。 事務所を出ようとした時、彼女がやってきた。いつものように、ぴったりしたズボンとハイヒールが似合ってて、綺麗だった。 「ちょうど、君のこと考えてたんだ」って、俺は彼女に笑いかけた。 「普通。私のことだけ考えてなきゃね」って、彼女はいたずらっぽくウィンクした。 「悪い子」って、俺はからかった。彼女はくすくす笑って、俺の膝の上に座った。 「キスしないの？」って俺は聞いた。 彼女は目を回した。 「お願いしないの？」 俺は眉を上げた。彼女はにやりとした。 「お願い、ね？」 「うん。そうする理由を教えて」 「うーん、私があなたを愛してるから？」 「うーん、もう少し説得してよ」って、彼女は頬を撫でながらからかった。 ああ、これは夢じゃないのか？ 「お願い、キスして」って、俺の視線は彼女の美しい唇に落ちた。「君のキス、すごく欲しかったんだ。朝からずっと我慢してたんだ。お願い？」 彼女はくすくす笑って、下唇を噛んだ。 「エースが欲しい」って俺は言った。彼女は笑った。 「うーん、私が欲しいの？」 「うん」 指で、顎から胸へと、彼女はなぞった。 「気をつけて、噛みつくから」って、彼女は囁いた。 ヘザーはからかい上手で、俺はそれが大好きだった。彼女は確実に変わってて、もうあのシャイなヘザーじゃなかった。彼女があの弱気な部分も持ってるし、遊び好きでからかうような部分もあるのが、俺は好きだった。 「見せて」って俺はついに答えた。 彼女は笑って、俺の顎を掴んだ。それからゆっくりと、優しく、ゆっくりと、深くキスをしてきた。突然、彼女の支配下にあるような気がした。 ヘザーは、俺にとって純粋な誘惑だった。彼女は、他のどんな女の子もしてくれないことを、俺に感じさせた。彼女はそれからキスを中断し、俺は驚いた。彼女が俺の首の横に、柔らかいキスをしているのを感じたからだ。 彼女が俺の首にキスをすると、俺も彼女の首にキスをした。俺たちはまた、小さな情熱の中で、ずっとお互いを抱きしめていた。お互いに会うたびに、緊張感は高まっていたけど、実際にはコントロールを失うことはなかったんだ。 彼女がゆっくりと俺の耳たぶを噛んだ時、俺は少し震えた。彼女はくすくす笑い、「言ったでしょ、噛みつくって、シェリダン」って囁いた。 俺の目は衝撃で大きく見開かれた。 「シェリダン？？」って、俺は混乱して尋ねた。俺の心臓は突然ドキドキし、ほとんどパニックになりそうだった。 彼女は少し息を呑んで、すぐに体を起こし、俺を大きな目で見つめた。 「あ、ごめんなさい！ 私…うっかり…」 「いや、大丈夫だよ」って、俺は彼女を落ち着かせようと笑顔で遮った。 彼女が俺のことを忘れてなかったことが嬉しかった。もし俺が違う誰かだったとしても、彼女はまだ俺をシェリダンと呼んだはずなんだから。 「本当に、本当に、ごめんなさい」って、彼女は恥ずかしそうに繰り返した。 俺はくすくす笑った。 「いや、大丈夫だよ」って俺は言って、彼女は少し笑った。 「分かってくれてありがとう。彼のことを頭から追い出すのは簡単じゃないの。おかしいよね、最後に彼に会ったのは12歳の時なのに。なのに、私はここで間抜けみたいに、彼が生きてるって想像して、彼がどんな顔をしてるか推測しようとしてるの。私…どうしようもないの」