第46章

「それで、キース、PWでの仕事はどう？俺の方は相変わらずストレスフルだよ」とキースは不満を言った。 「俺もだよ」とマックスが付け加えた。 「まあ、何とも言えないかな。今のところは大丈夫だよ」とペプシを少しすすりながら答えた。 「普通のこと言うね。お前、いい女と仕事してるじゃん。あのソーヤーって娘」 「マジで？？」マックスが俺を見た。 「あいつは可愛いかもしれないけど、マジで嫌なんだよ。信じて」 「うーん、まあいいや」 俺たちはマックスが何かに気を取られるまで、おしゃべりしたり笑ったりしていた。 「クソ！あのベイビーたちを見ろ！」と彼は叫んだ。俺たちは二人ともそちらを見た。 それはヘザーだった。そして、彼女の友達のシャーリーも。 彼女たちは食べ物のトレーを持って、向こう側のテーブルに向かった。俺は心臓がドキドキした。 「ヘザー？」と俺はつぶやいた。 男たちは俺を見た。 「彼女のこと知ってるの？？」キースが尋ねた。 「ソーヤーのお姉ちゃんだよ。ヘザー。俺とも一緒に働いてるんだ」 「マジか。彼女の方が可愛いじゃん、あのボディを見てよ」とマックスは甘えた声を出した。 「マジでだよな。いつも俺を夢中にさせるんだ」と彼女が友達と落ち着くのを見ながら、夢見るように答えた。 「おい、何待ってるんだよ？ソーヤーよりも彼女の方がいいみたいだけど」 「もうすぐだよ。信じてくれ」彼女の笑い声を見て、俺は思った。すごく綺麗だ。「 あそこに行け。今すぐ」キースは、俺が彼女を見ているのに気づき、言った。 「わかった」俺はトレーを持って、彼女のテーブルに行った。 「やあ、ヘザー」と笑顔で言った。彼女は驚いて俺を見た。 「エース？あ、うも」と彼女は恥ずかしそうに笑いながら言った。シャーリーが俺を見ているのを感じたので、彼女にも向き合った。 「やあ、シャーリー」 「あ、私のこと覚えてるの？やあ、エース」 「ええと、座って」ヘザーが言った。俺は彼女らの向かいに座り、ヘザーの顔を見て話せるようにした。 「友達と来たの？」と彼女は尋ねた。 「ああ」 俺は彼らを指差した。男たちは手を振り、彼女らも手を振った。 「あいつらと食べるつもりだったんだけど、君を見て考えが変わったんだ」俺は彼女にニヤリと笑い、彼女は顔を赤らめた。「心配しないで、彼らは気にしないから」 「うそ」シャーリーは少し大声でささやき、俺はくすくす笑った。ヘザーは友達の反応に少し笑った。 「あの、みんなにまた笑われる前に、エースの友達のところに合流するね」彼女はトレーを取り、立ち上がった。「もし必要だったら、ヘザー、向こうにいるから」 「あ、えっと、わかった」 シャーリーが去ると、ヘザーは可愛い笑顔で俺を見た。 「二人だけね」と彼女は言った。 「その通り」俺は笑い、彼女は顔を赤らめた。 ヘザーの視点: エースは一緒にいてとても楽しい人だった。彼はすごく面白いし、本当に好きになり始めていた。それに加えて、彼はかっこよかった。彼がそうでないと自分に嘘はつけなかった。 私たちは良い友達になりつつあった。彼は私を赤面させたり、緊張させたりするけど、彼を好きになり始めていた。 「今日は仕事から早く帰ったけど、どうしたの？」と彼は言った。 「あ、何か大事なことがあったの」 「言えないこと？？」彼は笑顔でからかった。ああ、彼はとてもハンサムだった。彼はとても魅力的な笑顔をしていたけど、どこか見覚えがあった。まるで、同じ笑顔の別の誰かを知っているかのように。 「正直言うと、子犬を買いに行ったの」 「それで、買ったの？」 「ううん、失敗した。白いのが欲しかったんだけど、もうなかったの」 「犬好き？」 「まあね」 「俺も好きだよ。でも、馬の方が好きだな」 私も！ 「私も！何て偶然！」私は嬉しそうに叫んだ。「乗馬するの？？」 「うん」 うわあ。これは面白くなってきた。 「共通点が二つもあるね」私はくすくす笑った。「昔、馬を持っていたの」 「俺も欲しかったな。一度も持ったことがないんだ」と彼は言った。 「あ、ごめん。でも、もし持っていたら、なんて名前をつけた？？」私は尋ねた。 彼は奇妙な顔をした。 「俺の犬につけた名前をつけるよ」 「それはどんな名前？」と私は尋ねた。 「ストライク」 胸に強い衝撃を感じ、顔の笑顔は消えた。 ストライク？ シェリダンのことを考えて、黙っていた。 「そして、白いのがいいな」エースは自分の皿を見て、笑顔で付け加えた。 喉に重い塊を感じた。少し泣きたくなった。すべて、あるいは出会うすべての人が、いつもシェリダンのことを思い出させるような気がして狂っていた。 「大丈夫？」と彼は私に尋ねた。 「ああ、うん…」と私はつぶやき、笑顔を作った。 「そうか。あなたの馬はどうだった？」 「そ、彼女は白いたてがみだったの。綺麗だった」 「うわあ。名前を当ててもいい？面白いんだ」 私はくすくす笑った。 「あ、そう？うーん。絶対当てられないわ。あなたは1つの名前だけ当てる権利があるの」私は笑い、腕を組んだ。 「わかった、じゃあ賭けようか？」 彼に当たるわけがない！ 「そうね。もし正解したら、あなたの電話番号を教えてあげるわ」 「そして、今夜、あなたの最も美しい写真の1枚を送ってくれる？変なことは頼まないから、約束するよ」 「ハ！もしあなたが勝ったらね」 「取引だ。もし俺が負けたら、一週間まるまる職場で昼食をおごるよ」 「そして、あなたも最高の写真の1枚を送ってね」と私は笑顔で付け加えた。 「取引だ」 私は彼と握手した。 「それで、彼女の名前は？」 彼はもう負け犬だ。 「あなたの馬は、ダブって名前だったよ」 何？！ お腹がひっくり返るように感じた。どうして知ってるの？一体誰なの？今まで馬を持っていたことなんて誰にも話したことないし、名前の話もしたことないのに！どうして知ってるの？ 体中の血が冷たくなるのを感じた。顔が真っ青になったのがわかった。 「ど、どうして知ってるの？」私は信じられないと震えた。 「おお！それがあなたの馬の名前だったの？ハハハ、俺はすごい！」彼は笑った。 「エース、どうして知ってるの？」と私は真剣に繰り返した。彼は私に面白そうに微笑んだ。 「当ててないよ。ただ読んだだけ。見て」彼は、注文している男を指さした。その男は黒いTシャツを着ていて、その背中には大きく「Black ダブ」と書かれていた。 私は突然ばかげているように感じ、笑った。