チャプター28

あたしはそれから、ヘザーのオフィスに向かった。ドアに着いてノックした。 ヘザーの視点: 「入って。」あたしは言った。 あたしは新しい**従業員**がオフィスに入るのを見て顔を上げた。何が欲しいの？ 「おはようございます。」 「はい、おはようございます。何が欲しいの？」 彼は微笑んだ。あたしは何か鳥肌が立つことに気がついた。彼の笑顔は突然、あたしに——**シェリダン・ウェズリー**のことを考えさせた。似ていた。でも、**シェリダン・ウェズリー**に最後に会ったのは何年も前だったし、だから… 「えーと、朝ごはんを食べたばかりで、何か持っていこうと思ったんだ。」 あたしは彼を見た。 「なんで？」 彼はあたしを見つめ、あたしは突然居心地が悪くなった。 「ただ親切にしようとしているだけだよ。邪魔してごめん。君は僕のことを本当に評価していない気がする。もう行くよ。」彼は行こうと向き直ったけど、あたしは彼を止めた。 「ダメ！大丈夫よ。あたしはただ——いつもの気分じゃないだけ。な–何を持ってきてくれたの？」 彼はやってきて、あたしのテーブルの上に物を置いた。 「カプチーノとシナモンビスケットだよ。」 あたしは彼を見た。シナモンビスケットは子供の頃から大好きだった。亡くなった**お父さん**は、来るたびにいつも買ってくれた。 「大丈夫？」彼は少し笑顔でゆっくり尋ねた。「驚いたみたいだね。」 「えーと、まあ、シナモンビスケットは大好きで。」 「知ってるよ。」彼の返事は何気ない。 「知ってる？誰が言ったの？」 「誰も、ヘザー。」 彼があたしの名前を呼んだ時、心臓の鼓動が妙に速くなった。彼は**ミズ**とは言わなかった。あたしのことを知っているように、あたしの名前を呼んだ。 「**ミズ・ヘザー**か**ミズ・ウェルズ**よ。」あたしは強がってみた。 「僕らの間にそんな形式ばったものはないよ。」 「なに？？」 「すみません？あなたは何様だと思ってるの？」 「**エース**。」 「は？」 「ねえ、**女の子**！」**シャーリー**が嬉しそうにオフィスに飛び込んできて、あたしを遮った。彼女はあたしのとても親しい友達だった。**エース**を見て彼女は歩みを止めた。 「あ、ごめん。あなたたちが忙しいとは思わなかったわ。」 「いいよ。僕は行くところだったから。」**エース**は答えた。「良い一日を、**ミズ**——」彼はあたしの目を真っ直ぐ見て付け加えた。「…ヘザー。」 彼は行って、**シャーリー**を見た。 「良い一日を。」彼は彼女に微笑んだ。**シャーリー**は彼が去るまで、少し口を開けたまま物言わぬ顔をしていた。 彼がいなくなると、彼女はあたしに向き直った。 「**女の子**、一体全体誰なの？？」彼女はすぐに席に着いて尋ねた。 「知らない。」 「知らないってどういうこと？」 「彼が今ここで働いていて、**エース**って名乗ってることしか知らないの。」 「ふーん。まあ、**エース**はイケメンだわ！もう頻繁にあなたに会いに来ると思うわ。」彼女は笑った。あたしはまだ返事をすることができなかった。 ヘザーの視点: **シャリー**はあたしにオフィスを出て、ショッピングのためにモールに行くように説得した。最初から断ることすらできなかった。 「わかったわ、**シャーリー**。あなたの勝ちね。」 「ええ！いつもそう。」 あたしは微笑んで立ち上がった。 「そうね、わかった。行きましょう。」あたしはハンドバッグを持って、オフィスを出た。 「どこに行くの？」**ソーヤー**は廊下で出会ったとき、腕を組んで尋ねた。 「あなたには関係ないわ、**ソーヤー**。どいて。」あたしは苛立って言った。 「どこにも行かないわよ、**ヘザー**。ママは、仕事より先に、特に無駄なもののために出ないようにって言ってたわ。」 あたしは彼女を見た。 「あたしが無駄なことをすると思うの？」 「彼女のこと。」彼女は**シャーリー**を指した。 「すみません？どういう意味なの？」**シャーリー**は苛立って尋ねた。 **ソーヤー**は挑発的に微笑んだ。 「ただ、無駄な人は無駄なことを助長するってことよ。」 「何？」**シャーリー**は**ソーヤー**に近づこうとしたが、あたしは割り込んで**ソーヤー**を怒って見つめた。 「**ソーヤー**、やめて。あたしはあなたを**妹**として十分に尊敬しているけど、あたしの寛容さを当然のことと思わないで。」 彼女はしかめた。 「つまり、あたしのこと当然だと思ってるってこと？」 「あなたはいつもそうだった。そしてあたしは毎回許したわ。あなたがあたしにたくさんの痛みを与えた時でさえ。」 **ソーヤー**の眉が跳ね上がった。 「すごい。たぶん、過去に起こったことを言ってるのね。」 「そう。」 彼女は目を回した。 「忘れなさいよ。あたしが毎回報告しなかったら、こんなことには絶対になってないわ。」彼女は会社を指した。 あたしは小さな拳が固く握られるのを感じた。あたしは**シャーリー**の方を向いた。 「**シャーリー**、車に行ってて。あたしはすぐ行くわ。」 困惑した**シャーリー**は言われたとおりにした。あたしは**ソーヤー**の方を向いた。 「このどれも私たちのものじゃないわ。」 「それは今そうよ。**シェリダン・ウェズリー**は死んだ。あなたはもう大人よ。忘れなさい、**ヘザー**。」 あたしは彼女を見た。**ソーヤー**は時々本当に厄介だった。彼女はあたしをほとんど尊敬していなかった。そして、それは私たちが子供の頃からだった。あたしがいつも静かで、意見を言わなかったから、彼女はあたしのことを真剣に受け止めたことがなかった。 「**ソーヤー**？」あたしは喉にこぶを感じながら呼んだ。 「なに？」 「あなたを許さない日が来るわ。そして、正義が行われる日があるわ。すべてを失った後、あなたに会いたいわ。」 「あたしを怖がらせようとしてるの？」 「あなたに警告しようとしてるの。あたしはあなたに尊敬を求めているだけじゃなくて、気をつけてとも言ってるの。」 「あたしの手に言って、**お姉ちゃん**。」 あたしは彼女を見た。あたしは微笑んだ。あたしは怒るのが遅く、彼女に惑わされることはないだろう。 「わかったわ。」あたしは彼女の前を通り過ぎた。 「**ヘザー**！」彼女は呼んだ。「**ヘザー**！ママに言うわ！」 「彼女がそうしたいなら、あたしをクビにすればいいわ！あたしはあなたのようないい加減なことの相棒でもパートナーでもないわ！」あたしはそう言って歩いて行った。 「**ヘザー**！」 「くそったれ！」 * **エース**の視点: あたしはちょうど**ヘザー**と**ソーヤー**の喧嘩を聞いたところだった。別のオフィスに向かっている途中、彼女たちを見て、隠れて聞くことに決めた。 あたしは驚かなかった。**ソーヤー**は結局のところ、何年も変わっていなかった。**ヘザー**に対する彼女の無礼さは異常だった。ただ、**ヘザー**がいつもみたいに静かで我慢強いだけだから？あたしは発見したり、見つけたりしなければならないことがたくさんあった。 **ヘザー**は**ソーヤー**を母親の相棒で、いい加減なことのパートナーと呼んだ。なぜなのか発見しなければならない。**ヘザー**に近づくことは、彼女の心を再び手に入れるだけでなく、多くのことを発見するのに役立つだろう。 **ソーヤー**については、あたしは彼女の母親に対して持っていた憎しみを彼女と共有した。**ソーヤー**が変わったかもしれないと思ったのは馬鹿だった。彼女は同じだった。彼女と彼女の母親は、たくさん後悔するだろう。