チャプター27

「もっといい話があるんだ」シェリダン・ウェズリーはスーツを着ながらぶっきらぼうに言った。こんな風に彼女に失礼なことしかできないんだから、しょうがない。 驚いたことに、彼女はまるで気にしている様子がない。すると、いつでも俺をクビにできるし、そうなったら全部水の泡だってことを思い出した。 「すみません」謝った。「ぶしつけなことして。ちょっと調子悪いんです。今日が初めての日なんで。すみません、奥様」 クリスティーナさんはにこやかに笑った。まるで影響を受けていないみたい。 「大丈夫よ。あなた、根っからの反逆者って感じよね」 （お前みたいなやつだけだよ、魔女） 「じゃあ、ご飯に行っていいわよ」そう言って踵を返して、オフィスを出て行った。 俺は目を回し、彼女の後を追った。 エレベーターを待つ廊下に行った。すぐに俺の階に到着してドアが開いた。中にいたのは、携帯でメッセージを送っているヘザーだった。彼女は顔も上げない。 俺は微笑んでエレベーターに入った。 「また会いましたね」ヘザーの近くに立って言った。彼女は俺を見た。 「ああ、えっと、そうですね」そう言って、すぐにまた携帯を見た。まあ、始まりにすぎないけど。 ヘザーに一言も言わずに、一番上の階に着いた。エレベーターを出て、俺は彼女の後ろをついて行った。すると、すぐに建物を出たところで、黒いスーツを着た男が黒いランボルギーニにもたれて、誰かを待っていた。 俺はヘザーが彼に近づき、抱きしめるのを見ていた。 「やあ」彼女が言った。 「やあ。ボーイフレンドにキスは？」 （ボーイフレンドだって？） 「ケビン、お願い」彼女はゆっくりと言い、彼の腕から離れて彼の車に乗り込んだ。彼は肩をすくめて、自分も乗り込み、走り去った。 ヘザーにはボーイフレンドがいるのか？なるほど。 俺は道を渡ってピザハットに向かった。 * エイデンや他の同僚たちと美味しいランチを食べた後、俺たちはみんなオフィスに戻った。 廊下を歩いていると、ソーヤーに会った。彼女の前に立ちふさがった。 「やあ」 彼女は俺を見た。 「なに？」 「ヘザーってデートしてるの？」 彼女は眉を上げて腕を組んだ。 「なんで？」 「友達がいて、彼女の大ファンなんだ。彼女がシングルかどうか知りたいんだって」 「ハハハ、あら。あなたが彼女と一緒に働いてるから、彼もチャンスがあると思ってるの？」 「ああ」 「笑って。そしたら答えてあげる」 俺は彼女を見た。 「マジで？」 「うん」 わかった。俺は微笑んだ。 「いい笑顔ね。鳥肌が立ったわ」彼女は笑った。 「私の答え」 「わかった、つまんない男。彼女にはボーイフレンドがいるわ」 「そうか」 俺は彼女の前を通り過ぎようとしたけど、彼女は俺を止めた。 「あなたは？」彼女は尋ねた。「誰か気になる人とかいないの？」 俺は一言も言わずに彼女を見た。それから、両手をポケットに入れて、きっぱりと答えた。 「いない」 「そう」彼女はまたニヤリと笑った。俺の答えには全く動じていないようだ。 「いい？もう行っていい？」俺は尋ねた。 「今のところはね」 俺は彼女に最後にもう一度目を向けて、歩き去った。 *** その夜、家に帰ると、服を脱いでシャワーを浴びるためにバスルームに入った。肌に水を感じたかったんだ。 冷たい水の下に立って、考えた。ヘザーにはボーイフレンドがいるのか？すごいな。でも、別に動揺してない。何を考えてたんだ？彼女はもう十分に大人なんだから、恋愛もするだろう。俺たちだって大人なんだから。 俺はにやりとした。それでも止められない。俺は彼女のために戻ってきた部分もあった。あの男のことは心配しなくていい。競争相手じゃないと信じてる。 シャワーを浴びた後、体を拭いて、タオルを腰に巻き付けてバスルームを出た。 服を着てベッドに座った。俺は計画を実行し始めなければならない。今のままでいてはできないと気づいた。 変わらなきゃ。クリスティーナさんとか、ウェルズ家から情報を得たいなら、彼らの信頼を得なければならない。それは俺にとって簡単だろうけど。 次の日から始めるんだ。 * 次の朝7時、俺は会社にいた。 一日で打ち終えた印刷された書類を取り、クリスティーナさんのオフィスに向かった。 「おはようございます、奥様」オフィスに入り、書類を彼女のテーブルに置いて言った。「終わりました」 「そんなに早く？」 「はい、奥様」 「あなた、すでに私にいい印象を与えているわね」彼女は俺に微笑んだ。俺も微笑んだ。初めて。彼女の表情には明らかに驚きがあった。 「いい印象ですか？本当ですか？」俺は座って言った。彼女は俺を見つめた。 「なんで聞くの？」 「だって、面接の時から、俺は失礼な印象を与えたんじゃないかと思って」 「そうね」 「すみません。できる限りそうならないようにします」 「そう願ってるわ」 「だからそう言ったんです」俺は立ち上がり、スーツを直した。彼女は不思議そうに俺を見上げた。 「良い一日を、奥様。何か必要でしたら、教えてください」 彼女は椅子に寄りかかってニヤリとした。 「そうね。もう笑うのはやめたの？」 「いつも笑うって誰が言ったんですか？」俺は尋ねた。彼女は黙っていた。俺はニヤリとした。「良い一日を」俺は振り返って彼女のオフィスを出た。 クリスティーナさんの視点: この男は違う。彼は奇妙だけど、とてもカリスマ性がある。命令されるのではなく、命令するタイプのように見える。ハンサムな若い男だ。私が好きなタイプ。そう、年月は経ったけど、私はまだ同じ。私は私より若い男に突然の魅力を感じていた。そして、このシェリダン・ウェズリーは、この魅力を増した。彼は簡単には手に入らないだろう。でも、いつも私が欲しいものを手に入れてきた。それは問題ではない。いつも自分のやり方でやってきた。私は上司としての権利を使うわ。彼はノーとは言えない。 私は自分自身にニヤリとした。ポール・ウェズリーはいつも私を侮辱していた。色欲深い女だって。彼は正しかった。でも、それは私のせいじゃない。また私を侮辱するために地獄で腐っているなんて、残念だわ。 * エースの視点: 9時、俺はオフィスを出て、会社の小さなカフェテリアに行って、シナモン風味のビスケットとカプチーノを買った。