Chapter73

「おやすみ、ラブ。」 * ヘザーの視点: まさか自分が誰かに捧げるなんて考えたこともなかった。まさに、シェリダンにそうしたばかりだ。文字通り、間接的にだけど。 「何なの、私って？私ってそんなに特別なの？」そう自問自答した。 まだ一緒に過ごして数ヶ月。ほんの数週間だった。でも、彼に会ったり話したりしないと、もう我慢できなかった。お布団に入って、ぐっすり眠ろうとした。 ------ 「お父さんと一緒。お互いに笑い合ってる。でも、私は22歳。10歳じゃない。嬉しくて泣き出して、ぎゅっと抱きしめる。 「ああ、可愛い子。ずいぶん大きくなったね」彼は目に涙を浮かべてそう言う。 「寂しいよ、お父さん。お母さんは…信じられないんだ。」 「知ってるよ。お前の母親は裁かれることになるだろう。彼女の時はもうすぐそこまで来ている。」 彼を見る。 「え？」 彼は私に微笑む。 「あの若い男のことは、手放しちゃいけないよ」父は微笑んで言う。私は彼を見つめ、混乱した。 「彼が私を仇討ちしてくれるだろう。手放しちゃいけない。」 「エース？？」混乱して尋ねる。 「エースって誰だ？私はあの若い男の話をしているんだ。あの若い男。」 「し…シェリダン？」 「そう！あの若い男だよ。手放しちゃいけない。」 「生きてるの？」 「ああ！手放しちゃいけない！」 「でもエースは…」 「このエースって誰なんだ！あの若い男を手放しちゃいけない。手放しちゃいけないって約束してくれ。彼は死んでない。」 私はすすり泣き始める。 「うん、お父さん。手放さないよ。」 父に最後にもう一度抱きつく。」 ------ 汗びっしょりで目が覚めた。 これはただの夢だったのか、それともビジョンだったのか。 お父さんがシェリダンは生きていると認めた。突然、心に喜びを感じた。突然の幸せ。 でも現実は容赦ない。ただの夢だったんだ。私の想像力の産物。 エースのことを考えた。もしシェリダンが現れたら、どうすればいいんだろう？座って考えた。これらの夢についてシャーリーに話さなきゃ。 エースの視点: 次の日、私はオフィスに座っていた。仕事に目をやり、クリスティーナさんのオフィスに目をやっていた。彼女がしていることはすべて見えた。彼女はうつむいていた。打ちのめされている。思わず笑ってしまった。彼女にあげたお金は、もう無駄になっている。 午後になると、彼女は携帯電話を取り、誰かに電話をかけた。 「もしもし？…ロブ？1時間後にここに来て。…そう…そう…ロブ、すべてが崩壊しそう。…うん…わかった。1時間後にね」彼女は電話を切って、机の上で泣き始めた。 私は目を見開いた。クリスティーナが泣くことなんてあるのか？ これは最高の見世物だ。 彼女を見ていると、しばらくして、あのフラッシュバックで見た男が、彼女のオフィスに押し入ってきた。彼女は彼を見上げた。 「クリスティーナ、もう疲れた！」彼は怒って机を叩きながら言った。彼女は彼をしかめた。 「イライジャ、あなたどうしたの？私のオフィスにそんな風に入ってこないで！」 「俺の給料はどこだ！」 「イライジャ、私を試さないで。十分なお金をあげたはずよ！」 私がイライジャだとわかった男は、彼女をしかめた。 「正直に言うと、クリスティーナ、金だけが俺を黙らせていたんだ。良心が俺を裁いてる！明日までに給料をくれなかったら、警察に行って全部告白するからな！」 クリスティーナの目が大きく見開き、私も同じだった。私は注意深く聞いた。 「そんなこと、するわけないでしょ！」彼女は叫んだ。 「するよ！お前がポール・ウェズリーを殺すために俺にお金を払ったって言うんだ！それに、俺が彼の遺体を埋めた場所も教える！」 胸に激しい痛みを感じた。涙が溢れてきた。お父さんの遺体を見つけなければならない。 「イライジャ、やめてくれ。お金は出すから。必ず。」 イライジャは結局、彼女のオフィスを去った。それからすぐに、ロブが入ってきた。クリスティーナは彼にすべてを話した。 「言ったでしょ！警告したでしょ！イライジャはバカなんだ！あんな夜に彼に頼むべきじゃなかった！」ロブは言った。 事の次第が明らかになってきた。ロブはクリスティーナの命令で、イライジャに私のお父さんを殺すように頼んだんだ。 「お金を払わなきゃ、ロブ。嫌な予感がするんだ。もし彼が警察に行ったら、事態は手に負えなくなる。もっと調べて、私がケネスおじさんを毒殺したことまでバレるかもしれない！」 これはあまりにもひどい！私は目を見開き、喉が重くなり、口が苦くなり、涙が溢れてきた。 クリスティーナがケネスおじさんを殺したんだ！彼女はそんなに冷酷だったんだ！ ネクタイを緩め、まともに呼吸することができなかった。涙がついに頬を伝った。どうしてこんなに邪悪になれるんだろう？ 「それに、ポールさんの息子が行方不明になったことについても、私たちが疑われるかもしれない」ロブは続けた。 「そうだな。あのクソガキは。彼の遺体は見つからなかった。」 「もし彼が生きていたら。」 クリスティーナはロブを見た。 「何？」 「もっと悪いことになる。彼があの夜、お前とイライジャをスパイしていたことを思い出せ。俺が肘で強く殴っていなかったら、彼はもっと多くのことを聞いていただろう！」 そうか、あの夜、私が意識を失ったのはロブのせいだったんだ。 「あいつはもう死んで、いなくなったわ。彼の遺体は、たぶん野生動物に食べられたわ」クリスティーナは言った。「明日、イライジャにお金を払う必要があるわ。最後にもう一度。彼がポールを埋めた場所に戻って、遺体を燃やすか何かするのよ！そうすれば、次にあいつが私たちを脅迫しようとしたとき、代わりに殺すことができるから。」 「はい！」 私は衝撃でラップトップを閉じた。まずイライジャに話さなければならない。まずお父さんの遺体を見つけなければならない。 * その夜、記録されたビデオをキースに見せた。彼は私と同じようにショックを受けていた。 「あの魔女がやったことのすべてに報いを受ける日が待ちきれないよ」彼は言った。 「俺もだ。キース、服を着ろ。マスクも持ってこい。イライジャに会いに行くぞ。あいつがどこに住んでいるか知ってるんだ。」 「いいね。」 イライジャに、お父さんの遺体をどこに埋めたか言わせなければならない。少し脅してやらなければならないだろう。 ** 真夜中、黒い服を着て、武装し、マスクをしたキースと私は、薄暗いゲットーの通りの角でイライジャを辛抱強く待っていた。 彼はその時、近くのバーで飲んでいた。 通りは空っぽで、霧がかかっていた。外出するにはかなり危険な時間帯だ。 まもなく、彼がバーから出て、寒くて空っぽの通りを歩いていることに気づいた。キースと私は車から降りて、彼を慎重に追いかけた。"