チャプター34

「ご自由に」彼女はニヤリと笑って出て行こうとしたけれど、そこで止まった。「一番クレイジーなことって、何だと思う？」と彼女は尋ねた。「何？」「私が今、シェリダンとエースについて考えた話が本当になることよ」私は彼女を見た。「それはクレイジーだね」と私はつぶやいた。「でしょ」 * エースの視点：お昼になったけれど、お腹は空いていなかった。ソーヤーがオフィスに入ってくるまで、仕事を続けた。うわ、招待してたこと、すっかり忘れてた。「それで、エース、どこに連れてってくれるの？」と彼女は座りながら尋ねた。「えっと、ソーヤーさん–」「ーヤーって呼んで」「わかった。君が帰ってからすごく忙しくて、ランチのこと完全に忘れちゃってたんだ。だから、どこに連れて行ったらいいのか、よくわからないんだ。どこか食べに行きたい場所ある？」と私は尋ねた。彼女は私を見た。「近くに素敵なレストランがあるの」私は立ち上がり、彼女に微笑んだ。「じゃあ、案内して」ソーヤーの視点：駐車場に着くと、彼がアウディに向かって歩いていくのを見た。彼の車だった。マジか。彼はとんでもなく金持ちなんだ。もし私が彼だったら、働くことなんてしないだろう。きっと莫大な遺産の相続人とか、そんな感じだ。ケビンよりも明らかに金持ちだった。このチャンスを逃すわけにはいかない。彼が私のために車のドアを開けてくれるのを見た。私は微笑んで乗り込んだ。彼はそれから一緒に車に乗り込み、出発した。レストランに着くと、テーブルに着き、注文した。エースはすごく紳士的でハンサムだった。でも、それだけじゃないってわかっていた。彼は明らかに腹黒い人で、ただ紳士を演じているだけだ。ちょっと悪戯っぽくて、話しているだけでもそれがわかる。ふむ、いいな、と思った。私たちは食事をし、おしゃべりし、笑った。「美味しい」と私は食べ物について言った。「うん。同感」彼は私の食べ方を見て、「楽しんでるみたいだね」私はニヤリと笑い、肉を一切れ口に入れた。私は少し誘惑、つまり、ちょっかいを出すのをもう少し進めることにした。私は彼の目を見つめ、一瞬たりとも視線を外さなかった。「何か問題？」と彼はニヤリと笑って尋ねた。「もう友達？」と私は尋ねた。「うん」「よかった。この素敵な招待のお返しに、私もあなたを招待したいの」「いいね？」エースの視点：私は彼女が話すのを待った。「週末に私の家で夕食に来てほしいの」と彼女は私にニヤリと笑った。ソーヤーは母親と同じようにいやらしい。私はそれに嫌悪感を覚えた。それを表さないように努めたけど。彼女の申し出に少し興味があるように見せるために最善を尽くした。「本当にそうしたいんだけど、今週末は無理なんだ」彼女は私を見て、唇を尖らせた。「えー、マジで？」と彼女は落胆したように尋ねた。私も落胆しているように見せようとした。「ごめん。今どんなに気分が悪いか、君にはわからないと思うよ」私は彼女の手を自分の手で握り、「でも、友達だから、埋め合わせをするよ。何が欲しい？何でも言って」彼女はニヤリと笑い、軽く唇を噛んだ。私は、嬉しくない答えが来るのを感じた。「ええと、エース」彼女は私の手に手を置き、「あなたにも夕食に招待してもらわないとね」と軽く私の手をなでながら、「もちろん、あなたの家で」私は作り笑いをした。「いいね」まさか。彼女が行く場所は地獄だけだろう。ケネスおじさんとヘザーが、クリスティーナとソーヤーとこんなにも違うのはどうしてだろう？彼らはまるで別の世界にいるようだ。ランチの後、私たちはオフィスに戻った。ソーヤーか彼女の母親が私にキスしようとする瞬間にすぐに達するのではないかと恐れていたので、長く演技できないのではないかと感じていた。私はすごく注意しなきゃいけなかった。 *** 日々が過ぎ去った。私はクリスティーナとソーヤーにはっきりとしないように最善を尽くした。二人とも私に夢中になっているのは明らかだったけれど、私は彼らを少し混乱させた。彼らは私が彼らに惹かれていると思っていたけれど、彼らが私に近づこうとするたびに、私はいつも彼らを止める方法を見つけた。時間が経つにつれて、ある時点で彼らは私を何か疑うだろうと気づき始めた。だって、彼らを誘惑しておきながら、避けるなんて、どういうこと？私は注意しなきゃ。過ぎ去った日々はすぐに週に変わった。ある日、私は仕事中にエレベーターに乗った。エイデンからいくつかのファイルをもらうために、最上階に行くところだった。私と一緒に他の人が5人くらいいた。エレベーターは少し混み合っていたので、端に行って壁にもたれかかった。私たちはみんな辛抱強く待っていたので、静かだった。エレベーターは途中で止まり、他の人を乗せた。すでにエレベーターに乗っていた何人かが降りてくれることを願った。驚いたことに、ドアが開いたとき、誰もエレベーターから降りなかったが、さらに3人が乗り込んできた。ヘザーもその中にいた。私は心臓がドキドキするのを感じた。その日、彼女が職場に復帰すること、すっかり忘れていた。彼女は最初に入ってきて、立っていられる場所を見つけるために人々の間を通り抜けた。彼女は最終的に私の目の前に立っていた。彼女は私に気づいていなかった。他の二人が入ってきた。今やエレベーターは完全に混み合っていた、ぎゅうぎゅうだった。誰も本当に自由に動くことができなかった。入ってきた他の二人はヘザーの前に立っていたので、彼女は後ろに下がった。私は明らかに彼女のお尻が私に擦れるのを感じた。彼女が知っているのはわかっていたけれど、彼女には選択肢がなかった。不快にさせないように、私はすべてが大丈夫なように振る舞い、彼女に挨拶さえした。「こんにちは、ヘザーさん」と私は誰も注目しないように低い声で言った。彼女は少し振り向いて、私が誰であるかを見たとき、赤くなり、すぐに顔を前に向けた。「こ、こんにちは、エース」「おかえり」「ありがとう」ヘザーの視点：ああ、あのエレベーターが最上階にたどり着くのを待ちきれなかった。すごく不快だった。私の前にこの太った女性がいて、私を少しエースの方に押し込んだ。全く知らない人の方が良かった。私はエースに全然慣れていないし、彼の近くにいることにも全く慣れていないから。