第3章

「わかってる」彼女はまた笑った。俺も笑い返した。 「部屋を片付けたら、ちょっとしたら下に降りて、牧場を散歩しよう」 「いいね。お母さんに怒られない？」 「大丈夫」 「わかった」俺は笑った。「会いたかったよ」 「私もだよ」彼女は恥ずかしそうに答えた。 その時、ソーヤーが彼女のそばに現れて、俺を冷たい目で見てきた。ヘザーは俺の方を向いた。 「またね」 「うん」 彼女は部屋に戻った。ソーヤーは残った。俺は彼女に手を振った。彼女は振り返らなかった。 「嫌い」彼女が突然言った。 「え？なんで？」 「知らない」 そう言って彼女は部屋に戻った。まじかよ。 俺は自分の芝生に戻った。 ヘザーをじっと待った。10分くらい経ったとき、彼女は俺の後ろに現れた。 「立って。散歩に行こう」彼女は嬉しそうに言った。俺は笑って立ち上がった。 俺たちは一緒に歩き、牧場を散策した。昔よく遊んだ牧場の一部に行ったんだ。 「ねえ、ヘザー？」 「ん？」 「牧場の近くに、昔よく遊びに行った小さな湖があったの覚えてる？」 「ああ、覚えてるわ」 「行かない？」 彼女の笑顔が消えた。 「行けない。というか、行きたくない」 「なんで？」 「お母さんに怒られるから。危ないって。牧場から離れてるし。あそこでは何が起こるかわからないから」 「でも、昔は遊んでたじゃん」 「わかってる。でも、お母さんに怒鳴られるのは嫌なんだ」 「まだそんなに厳しいの？」 「うん」 「そっか」俺は話題を変えた。「ソーヤーは俺のこと嫌いだって言ってたけど、なんでかわかる？」 「そんなこと言ったの？？」 「うん」 「わからない。多分、あんまり知らないからじゃない？時間をあげて。ソーヤーって頑固だから」 「気づいてたよ。お前のせいじゃないし」 俺たちは馬がいる厩舎に入った。従業員たちに挨拶して、馬に餌をあげるのを手伝うことにした。 餌をあげていると、美しい白馬に気づいた。自分の馬、ストライクにそっくりだった。俺はそれに駆け寄った。 「うわ！この馬、めっちゃ綺麗！」 ヘザーも俺のところに来た。 「ほんと？」彼女はニンジンをあげながら言った。 「うん！」 「お父さんがくれたの。10歳になったら乗れるようになるって。ドーヴって名前つけたんだ」 「うわー。俺の馬にそっくり。白だし。でも、俺のはオスなんだ。ストライクっていう」 「へえ、いいね」彼女は自分の馬をなでた。 「大きくなったら、一緒に馬に乗れたらいいね。ね？」 「うん、悪くないね」 俺は彼女に笑いかけ、彼女も笑い返した。頬が赤くなっていた。ヘザーは俺の初恋の人だった。 「ヘザー？？」ソーヤーが納屋に入ってきた。 「なぁに？」 「一緒に遊ぶ約束だったのに」彼女は不満そうに唇を尖らせた。 「いいよ。遊ぶよ。でも、シェリダンも一緒に」 ソーヤーは俺を見た。 「一緒に遊びたくない！」 「なんで？」ヘザーが聞いた。 「ヘザー、私たち2人だけで遊ぶ約束だったのに！」彼女は泣いた。 わかった。ソーヤーは、俺がいると姉妹で遊べなくなるんじゃないか、もっと一緒に過ごせなくなるんじゃないかって思って嫌なんだ。 「いいから、ソーヤー。楽しいよ。かくれんぼしよう。俺が数えるから」俺はフレンドリーに提案した。 彼女は疑わしそうだった。 「大丈夫だよ、ソーヤー。彼は正しいよ。楽しいよ。彼が探してる間に隠れよう。彼を困らせてやろう」ヘザーはくすくす笑った。 ソーヤーは笑った。やっと。 「いいよ。最後に見つかった人が勝ち！」彼女は嬉しそうに叫んだ。 「わかった」俺は答えて壁に向かった。「1...2...3...」 彼女たちがくすくす笑って隠れに行くのが聞こえた。 俺は50まで数えて探し始めた。 「どこだー？？」俺は周りを見ながら叫んだ。 しばらく探したけど、見つからなかった。納屋に入ると、ソーヤーが干し草の山に隠れているのを見つけた。見なかったことにした。彼女に勝たせれば、冷たくなくなると思ったんだ。 「どこだー？？」俺はまた叫んで、納屋を出た。牧場をぶらぶらしていると、突然誰かが俺の背中を叩いた。振り返ると、ヘザーだった。 「先に私を見つけたことにしよう。ソーヤーが喜ぶから」彼女はくすくす笑いながら囁いた。 俺は笑った。 「そう思ったんだ」 2人とも納屋に戻った。 「あああ！ソーヤー、シェリダンに見つかっちゃった！」ヘザーが納屋に入ってくると言った。 楽しそうなソーヤーが隠れ場所から飛び出してきた。 「やったー！やったー！私が勝った！」彼女は嬉しそうに言った。 「うん、そうだね」俺は笑った。 「つまり、今から私に何でもお願いできる権利があるってこと」彼女は腕を組んで言った。 「えーっと、わかった」俺は肩をすくめた。 「いいわ」彼女はヘザーの手を握った。「あなたには、私と妹だけで仲良く遊ばせてほしいの！」 あーあ。 「あー…」 友達になりたくないんだな。諦めることにした。頼むつもりはない。 「ソーヤー、そんなこと言っちゃだめだよ」ヘザーは言った。 「ヘザー、私と遊んでくれなかったら、お母さんに言うから」 まじか。 ヘザーは俺を見た。 「行っていいよ、ヘザー。クリスティーナおばさんに怒られたくないでしょ」 「えーっと、わかった。ごめんね」彼女は妹に引っ張られて納屋を出て行った。 ハイメドウでの短い休暇が始まったばかりで、俺は楽しんでいた。すでに3日経っていて、正直、この年頃の俺にとっては、すごく幸せだったし、毎朝ヘザーに会えるのが嬉しかった。 今のところ、クリスティーナおばさんに怒られてはいない。それは避けてる。一方、ソーヤーは相変わらず俺に冷たくて失礼だった。彼女を避けて、牧場にいる間は無視することにした。 ~~~ 火曜日の朝、最初の週の朝食の後、お父さんとケネスおじさんは近くの森に馬に乗って行くことにした。 「おい、息子よ、お前も一緒に行かないか？」ケネスおじさんが尋ねた。 「いいよ！」俺は興奮して答えた。 「遅くまで帰れないと思うよ」 「なんで？」俺はいた。 「実は狩りに行きたいんだ。牛の肉とか豚肉以外の美味しい肉を食べたいんだ」 「おお、いいよ！俺も行く」俺は興奮して言った。 「わかった、息子よ。奥さんから食料バスケットをもらってきてくれ。森で休憩するときに食べるんだ」