第6章

「うーん、別に、お父さん。今日はずっと頭痛がひどくて、友達と遊べなかったから、ちょっと落ち込んでるんだ」 嘘をついた。 「頭痛？薬は飲んだのかい？」 お父さんは心配そうに尋ねた。 「うん、お父さん」 「そうか。大丈夫だよ。ゆっくり休むんだよ」 夕食の後、僕は二階に上がって、お父さんが来るのを待ってたんだけど、お父さんはテレビを見るために下に残ってたんだ。会いにいくこともできたけど、問題は、クリスティーナさんがキッチンで皿を洗っていたこと。だから、お父さんが一人になるのを待ってたんだ。 ～ 待てば待つほど、イライラしてきた。クリスティーナさんが皿洗いを終えて、自分の部屋に行っただろうし、お父さんがまだ僕のところに来ないのは、きっとソファで寝ちゃったからだろうと思った。いつものことだ。 少し勇気を出して、こっそり部屋を出て、リビングまで階段をそろそろと降りた。 廊下に隠れて、リビングを覗いた。幸いなことに、お父さんはまだ起きてて、お気に入りの番組を見ていた。僕はニヤリとして、近づこうとしたその時、バン！ 魔女がキッチンからリビングに入ってきた。 「やっとお皿洗い終わったわ」 彼女は安堵したように言い、お父さんの隣のソファに座った。お父さんは笑った。 「ケンに、食洗機を買うか、メイドを雇うように言ったんだ。そうすれば、君の仕事が減るだろう」 「ケンって、すごく頑固なのよ」 「ハハハ。そうだね」 僕はまだそこに立っていた。彼女がすぐにいなくなることを願っていたからだ。でも、彼女はそうしなかった。 お父さんが番組を見ている間、クリスティーナさんがお父さんを横目で見たのに気づいた。奇妙な視線だった。彼女はお父さんを頭からつま先まで見た。 「あなたがここにいてくれて嬉しいわ」 彼女は言った。 「ありがとう、光栄だよ」 お父さんは冗談を言い、番組に集中した。僕はクリスティーナさんが眉をひそめたのに気づき、彼女はお父さんの膝に手を置いた。 「ポール、真剣よ」 お父さんは彼女を見て、困惑した。 「どういう意味だい？」 彼女は彼にニヤリとし、下唇を噛み、彼を胸に手を置いた。お父さんは不思議そうに彼女を見た。 「私が言いたいこと、わかるでしょ、ポール。知らないふりはしないで」 お父さんは立ち上がり、ショックを受けて、彼女を見下ろした。 「クリスティーナ、何をしてるんだ？？」 「私が何してるか、わかるでしょ、ポール。あなたを求めてるの。もうあなたに抵抗できないの」 僕はショックで口を手で覆った。 お父さんは彼女が狂っているかのように見た。 「何だって？クリスティーナ、あなたはどうしちゃったんだ？？」 「やめてよ、ポール。そんなことしないで。あなたが私に送ってきた小さな誘いを全部知ってるわ」 「何も気づいてないよ！あなたは気が狂ったんだ！」 お父さんは行こうとしたが、クリスティーナさんは座ったままジーンズを掴んだ。 「お願い、ポール。あなたに抵抗できないの。あなたのことで汚い考えばかりで、今、あなたが必要なの」 「クリスティーナ、あなたー」 「ポール、あなたは奥さんの死後、誰とも親密になったことないんでしょ。ベイビー、私があともう一度生きていけるようにしてあげる。ケネスには内緒にしておくわ。すごく魅力的だわ」 彼女は下唇を噛み、お父さんのベルトを弄り始めた。 「やめて！」 彼は怒って彼女を突き飛ばし、「神様があなたを憐れんでくださいますように」 お父さんは別のドアから怒ってリビングを出た。僕は彼より先に部屋に着こうと、できる限り速く走った。でも、遅かった。階段の一番上に着いたとき、お父さんは寝室のドアの前にいて、驚いて僕の方を向いた。 「シェリダン…？」 彼は僕を見た。 僕は黙って見返した。彼は僕が全部見ていたことを知っていた。 「中に入ろう」 彼は優しく言い、ドアを開けて僕を入れた。 僕たちが部屋に入ると、お父さんは後ろでドアをロックした。 僕はすぐにベッドに座った。彼は何も言わずに、バスルームに行って寝間着のパンツとTシャツに着替えた。 出てくる途中、彼は僕のところに来て隣に座った。 「息子よ？」 彼は低い声で言った。 「うん、お父さん？」 「今夜見たことを、ケネスおじさんとか、他の誰にも言わないでくれよ」 僕は頷いた。 「クリスティーナさんは、今夜は正気じゃなかったと思う。でも、もしまたそんなことをしたら、ケンおじさんに自分で話すよ」 彼は付け加えた。 「分かった、お父さん」 「君を巻き込みたくないんだ」 彼は僕を抱きしめた。僕も彼を抱きしめ、涙が込み上げてくるのを感じた。 僕の母なしでお父さんがとても寂しいと感じているような気がした。彼は心から彼女を愛していた。そして、彼はまだ若くて強い男なのに、再婚するつもりはなかった。 「さて」 彼は始め、 "... 君が下に降りてきた正確な理由はなんだい？」 僕は彼を見た。 「何か話したいことがあったんだ」 「それは？」 最初は躊躇したけど、彼に知らせるのは正しいと思った。クリスティーナさんのこと、彼女が僕に意地悪だったけど、彼らの前ではすごくいい子ぶっていたことを話した。驚いたことに、お父さんは驚いた様子はなかった。 「驚いてないね」 「だって、驚かないよ、息子」 「え？」 「クリスティーナはずっとちょっとおかしいんだ。彼女は根拠もなくお母さんを嫌ってたんだ」 僕は驚いて彼を見た。 「本当に？」 「ああ」 「ママは理由を言ってた？」 「君のお母さんは、クリスティーナの行動について、彼女なりの考えを持っていたんだ。彼女はいつも、クリスティーナが僕に惹かれているって言ってた。ケンの奥さんなのにね。僕は信じなかったから、それで僕たちの間にたくさんの口論が起きたんだ」 「たぶんママが正しかったのかもね、お父さん」 僕はつぶやいた。彼は僕を見た。 「そうかもね。今夜まで信じてなかった。もう疑ってるよ。彼女の奥さんへの憎しみは、君を妊娠したときに増したんだ。それが、彼女がああいう風に君に接する理由だと思う」 「あー、彼女はあなたを愛してるの？」 「いや、息子。それはただの欲望だ」 「欲望って何？」 「大きくなればわかるよ。今のところは、自分のために全部秘密にしておきなさい」