最初の攻撃

朝の太陽光がペントハウスの高い窓から差し込んできたけど、部屋に漂う緊張を和らげるには全然足りなかった。デイモンはウォー・ルームのテーブルの前に立っていて、黒いマグカップに入ったコーヒーを手に持っていて、すでに頭の中はフル回転だった。名前のアリーナ・レッドが再び浮上してきた。そしてそれと同時に、冷たい切迫感が蘇った。アリーナが部屋に入ってきて、深刻な表情で携帯電話を片手に持っていた。「これ、見て。」デイモンが振り返ると、アリーナは彼にそれを渡した。画面にはニュースの見出しがあった。「スイスのデータ施設を飲み込む謎の炎上 - 放火の可能性。」デイモンの目は細くなった。「あはエイドリアンのオフショア口座とつながっている場所だ。」アリーナは重々しく頷いた。「昨夜、全焼したの。ラングストンのダミー会社への取引の数時間後よ。」「彼は足跡を消している」とデイモンはつぶやいた。「つまり、俺たちが近づいていることを知っているってことだ。」彼は窓際に歩いて行き、下の賑やかな街をじっと見つめていたが、彼の心は千マイルも離れていた。アリーナ・レッドは何年もゴーストだった。伝説の一部、脅威の一部。帝国の資金を調達し、政府を解体し、指紋を残さない男として、エリートの間で知られていた。どんなに冷酷なエイドリアンでさえ、アリーナからは距離を置いていた。それほど危険な男だったのだ。そして今、彼は戻ってきた。「アリーナは、すでに10歩先を読んでいない限り、動かない」とデイモンは言った。「彼はエイドリアンの帝国のためだけにきたんじゃない。俺の帝国も吸収したいんだ。」アリーナはテーブルに寄りかかり、腕を組んだ。「じゃあ、彼が次の手を打つのを待たない。」「もう、俺たちには選択肢がない」とデイモンは答えた。「彼はもう打ったんだ。」 — 正午までに、デイモンは最も信頼できる顧問たちとの個人的な会議を招集した。部屋には5人しかいない。忠実な者たち、躊躇なく彼のために血を流すだろう者たちだ。「アリーナは俺たちの資産を狙っているのではない」とデイモンは始めた。「彼は俺たちの構造を狙っているんだ。情報、同盟、支配。彼は体を攻撃する前に、背骨を破壊したいんだ。」男の一人が口を開いた。「じゃあ、彼をおびき出す？」デイモンはテーブルの上に広げられた地図を見て、赤いピンで彼らの世界的な持ち分を示した。「違う。彼を露出し、隠れ家から引きずり出し、手を打たせるんだ。」「どうやって？」と別の男が尋ねた。デイモンの声は低く、鋭くなった。「彼が抵抗できないもの、つまりレバレッジを使って。」今まで黙っていたアリーナは、ついに言った。「もし彼がすでに俺たちに対してレバレッジを使おうとしていたら？」デイモンは彼女を見て、目の奥に不安がちらついた。「どういう意味だ？」「メールが来たの」と彼女は言った。「暗号化されてて、送信者はいない。ただ一文だけ。『秘密を持っているのはあなただけじゃない、アリーナ。』」デイモンはすでに動き始めていた。「どうしてもっと早く言わなかったんだ？」「それが本当のことなのか、ただのノイズなのか分からなかったから」と彼女は言った。「でも、今日の朝の出来事の後では…ただのノイズじゃないわよね？」彼は彼女から携帯電話を取り、メールを調べた。暗号化は高度で、軍事レベルだった。騒ぎを起こそうとしているハッカーの仕業ではない。これはプロの仕業だ。計算されている。アリーナは見られている。追跡されている。標的にされている。 — 1時間後、デイモンの警備チームはアリーナの周りの対策を強化した。しかし、デイモンはもっとよく知っていた。アリーナは力ずくでくるのではない。彼は戦略家だ。つまり、これは心理戦なのだ。アリーナはデイモンの私室に座り、頭の中はフル回転だった。不可解なメッセージ、ジュネーブの火災、ビデオの声… それはすべて一つのことを指し示していた。アリーナは来ていない。彼はすでにここにいた。そして今、彼は自分たちのサークルの中にいた。彼女はフラッシュドライブを再び見つめ、次に携帯電話を見て、胸が締め付けられた。アリーナがポケットに入れていた者、彼らは近かった。誰もが思っている以上に近くに。突然、彼女の携帯電話が新しいメッセージで光った。「好奇心には代償が伴う。デイモンにやめるように伝えろ。さもないと、あなたの過去が刑務所になるのを見ることになる。」写真が添付されていた。彼女の昔の大学教授、レイアード教授。彼女を調査ジャーナリズムで指導してくれた男。彼女がニューヨークに行ったのと同じ学期に、不可解にも休職し、説明もなくキャンパスから姿を消した男。彼女は息をのんだ。彼は年老いて見えた。疲れている。頭上に光が一つある、冷たい灰色の部屋に。キャプションにはこう書かれていた。「誰でもゴーストはいる。あなたは自分のを忘れただけだ。」 — アリーナはデイモンが戻ってくるとすぐに、その写真を見せた。彼はそれをしばらくの間じっと見つめてから、それを置いた。「アリーナが本性を見せている。」「彼はやめてほしいと思っているの」と彼女は言った。「俺を怖がらせて、この道から外れるようにしたいんだ。」デイモンは彼女の手を取り、優しく握った。「じゃあ、彼はあなたが誰だか知らないんだ。」しかし、彼女は彼の内側の震えを感じることができた。恐怖ではない。怒りだ。なぜなら、これはもはやビジネスだけの問題ではないからだ。それは人々の問題だった。過去の問題だった。想像もしていなかったほど深い根の問題だった。そして、アリーナ・レッドは、デイモンの帝国を攻撃しているだけではない。彼はアリーナの人生を掘り下げ、彼女の歴史を書き換え、彼女の記憶を武器として使っていた。つまり、次の手は力や領土の問題ではないということだ。それは生存の問題だ。そして、それはすぐに来なければならない。写真は彼女を悩ませた。アリーナはデイモンのオフィスを歩き回り、レイアード教授のイメージはまだ彼女の目の奥で燃えていた。彼女は3年近く彼を見ていなかった。あの最後の学期以来、彼は突然休職し、説明もなくキャンパスから姿を消した。彼女は個人的なことだと思っていた。健康上の問題かもしれない。または燃え尽き症候群かもしれない。これではない。彼が、彼女がサインしたことのない戦争で、冷たくて隠された場所に人質にされているなんて。「彼はあなたを不安定にしようとしているんだ」とデイモンは言った。声は落ち着いていたが、鋼のように固かった。「それがアリーナのやり方なんだ。彼は力ずくで帝国を破壊するのではない。彼は、個人の糸を1本ずつ引き裂いて、それを倒すんだ。」「まあ、彼は間違った糸を選んだわ」とアリーナは言ったが、彼女の声は震えていた。「彼女は私が壊れて、あなたにこのことから手を引くように懇願すると考えているの。」彼女はデイモンに向き合い、怒りと恐怖が彼女の目の奥で衝突した。「でも私はしない。私はもうこの中にいる。本当に中にいるの。」デイモンは彼女のところへ歩み寄り、彼女の頬に手を置いた。「あなたがそうだってことは知っている。そしてそれが俺を怖がらせるんだ。」彼らの目はロックした。彼の目は恐怖以上の何かで暗く、彼女の目は怒りで燃えていた。アリーナの戦略は明確だった。彼らを最も傷つく場所を攻撃する。彼は沈黙で、影でそれをした。要求なし。直接的な対立なし。計算されたプレッシャーだけが、すべての適切な場所にあった。しかし、デイモンは何年もこのゲームをしてきた。彼は次に何が来るかを知っていた。そして、彼は待つのを終えた。 — 夜になると、デイモンのプライベートジェットは出発の準備をしていた。行き先はプラハ。チームは、メールに埋め込まれたメタデータに、レイアード教授の画像を追跡した。わずかではあるが、十分だった。ラングストンの元シェル会社の一つにつながる場所からの座標を持つ単一のタイムスタンプ。それは手がかりだった。たぶん罠だったかもしれない。しかし、彼らにはそれに入っていくしか選択肢がなかった。アリーナは飛行場のラウンジの窓際に立ち、ガラス越しにジェット機を見ていた。デイモンは静かに近づき、後ろから彼女を抱きしめた。「一人で行くべきだ」と彼はつぶやいた。彼女は彼が終わる前に首を横に振った。「その文章を最後まで言わないで。」彼の顎は緊張した。「これは前とは違う、アリーナ。アリーナはカオスを望んでいない。彼はコントロールを望んでいるんだ。そして、あなたを傷つけることが彼を助けると思うなら、彼はそうするだろう。」「じゃあ、そうさせないで」と彼女は言った。彼女は彼の腕の中で向きを変えた。「私が責任を負うように、私を置いていかないで。あなたは私を強くする方法を教えてくれた。証明させて。」彼の目は彼女の目を捜索した。「あなたはすでに証明している。」沈黙のビート。それから彼は頷いた。彼らは一緒にいた。 — 数時間後、ジェット機はプラハ郊外の静かな滑走路に着陸した。午前2時近く、外の暗闇は濃く、秘密と危険をささやくようなものだった。問題の建物は、実験的な軍事グレードの暗号化に使用されていた、放棄されたハイテク施設だった。ラングストンは何年も前にそこにお金を注ぎ込み、今では忘れられた遺物のように立っていた。静かで、冷たく、しかし空っぽではない。デイモンのチームは広がり、周囲を囲み、彼とアリーナは中に入った。内部は空洞になっていた。コンクリートの壁。ちらつく光。空中にゴーストのように埃が漂っていた。そして… 音。足音。アリーナは、影から誰か出てくるのと同時に、デイモンの腕に手を伸ばした。ラングストンではなかった。レイアード教授だった。生きていた。傷ついていた。しかし、壊れてはいなかった。「アリーナ？」と彼は掠れた声で言った。彼の目は信じられないほど見開かれていた。「あなた、どうして—？」彼女は彼に駆け寄り、彼女の声が震えた。「あなたが…神様、彼は…と思った」デイモンが割って入った。「あまり時間がないんだ。彼をここから出さなければならない。」しかし、彼らが向きを変えたとき、ライトが消えた。声が闇の中に響いた。「あなたが来ることは知っていた、クロス。それがあなたの問題だ。いつも自分のためになりすぎるんだ。」それはビデオからの声だった。アリーナ。しかし、彼は建物の中にいなかった。彼は壁を通して話していた。システムを通して。「あなたはこれを個人的なものにした」とデイモンは大声で言った。アリーナはくすくす笑った。「それはいつも個人的なものだった。あなたはまだ全体を見ていなかっただけだ。でも心配しないで、連絡するよ。そして今度は、それほど寛大にはしないだろう。」それから沈黙。そしてそれから— ブーン。爆発が建物の奥端を揺らし、コンクリートの粉塵が空中に舞い上がり、警報が鳴り響いた。デイモンはアリーナの手を握った。「走れ。」彼らは車に戻るまで止まらなかった。レイアードは彼らの間にいて、施設はすでに煙と炎の中で崩壊し始めていた。ラングストンはただ動いたのではない。彼は声明を出したのだ。彼はどこにいても彼らに届くことができた。そして今度は、彼は見ているだけではないだろう。彼は来るだろう。