悪魔の帰還
バン！ ペントハウスに銃声が響き渡り、ほんの少し前にあった、もろい安心感が打ち砕かれた。
アリーナは、息をのんで、ベッドルームの壁に背中を押し付け、心臓が肋骨に激しく打ちつけるのを感じた。**エイドリアンが、ここにいる。**
デイモンは、じっとしていろと言ったけど、体中の本能が、動け、動け！って叫んでるんだ。
彼女は、ドアのところまで這うように近づき、震える指で、廊下が見えるくらいに、少しだけドアを開けた。
目の前の光景は、めちゃくちゃだった。
デイモンは、入り口の近くに立っていて、銃を構え、表情は冷たく、屈する様子はない。彼の向かいには、**エイドリアン・ナイト**がいた。
彼は、いつものように、涼しげで危険な男だった。全身黒ずくめで、挑発的な姿勢にも関わらず、その目は楽しげに輝いている。彼の後ろには、2人の男が両側にいて、二人とも武装している。
アリーナは、胃がキリキリした。**これは、交渉じゃない。**
エイドリアンは、何かを、**あるいは誰かを**求めてここにいるんだ。
「銃を置け、クロス」エイドリアンは、一歩前に出て、ゆっくりと話した。「お前が僕を撃たないってことは、俺たち、どっちもわかってるよ。少なくとも、まだはね。」
デイモンは、銃を握る力を緩めない。「出て行け。」
エイドリアンは、笑った。「さあ、さあ。昔からの友達を、そんなふうに扱うのかい？」
デイモンは、顎を食いしばった。「お前は、とっくの昔に、そう呼ぶ権利を失ったんだ。」
エイドリアンの表情は変わらないけど、彼の目には何かあった。何か**暗いもの**が。
「残念だよ」彼は、つぶやいた。「まさか、まともな会話ができると思ってたんだけどな。」
デイモンの声は、まるでカミソリのように鋭かった。「お前の目をぶち抜く前に、何が欲しいのか、30秒で言え。」
エイドリアンは、頭を傾け、ニヤリと笑みを深くした。「お前は、もう僕が欲しいものを知ってるだろ。」
デイモンは答えなかったけど、アリーナは彼の肩の緊張と、引き金に指がピクピクしているのを見た。
そして—**エイドリアンの視線が移動した。**
彼女に真っ直ぐに。
アリーナは、胃が落ちるような感覚だった。
「いた」エイドリアンは、まるで**嘲笑うように優しく**つぶやいた。
デイモンは、すぐに動き、彼女の視界の前に立ちはだかった。「彼女を見るな。」
エイドリアンは、クスクス笑った。「ああ、でも見るよ。だって、彼女こそ僕がここにいる理由なんだから。」
アリーナは、息をのんだ。**え？**
デイモンは、銃をもう一瞬だけ持ち上げた。「嘘をついてるな。」
エイドリアンのニヤリとした笑みは、消えない。「そうかな？」
一瞬、空気が息苦しくなるほど濃くなった。
そして—**エイドリアンが動いた。**
めちゃくちゃ速かった。
素早い動きで、彼はジャケットの中に手を突っ込んだ。デイモンが先に発砲したけど、エイドリアンはそれを予測していて、間一髪で避けた。弾はかすめて、遠い壁に突き刺さった。
大混乱が爆発した。
エイドリアンの部下たちは、武器を構え、デイモンは突進して、エイドリアンが引き金を引く前にタックルをかました。彼らはガラスのコーヒーテーブルに激突し、テーブルは一瞬で粉々になった。
アリーナは、**走った。**
考えもせず—ただ動いただけ。デイモンの書斎に向かって、廊下を猛スピードで走った。彼女は、彼の机の引き出しに、銃があるのを見ていた。
彼女の手は、震えながら引き出しを開けようとして、耳の中で脈がとてつもなく大きく聞こえた。**どこにあるんだ？**
足音。
近すぎる。
彼女の指が冷たい金属を掴んだまさにその時、背後に影が迫っていた。
手が彼女の腕を掴んだ。
彼女は、悲鳴をあげて、激しくよじったけど、彼女を掴んだ奴の方が強かった。彼は彼女を後ろに引っ張り、彼女の耳に熱い息を吹きかけた。
「どこか行きたいのかい、スイートハート？」
彼女の血は氷のように冷たくなった。
**エイドリアン。**
彼女は、もがいたけど、彼はしっかりと彼女を掴んだままで、その力は増し、彼女は銃を落とした。銃は床に転がり、届かないところに滑っていった。
「随分、騒がしいことになってるね、アリーナ」彼は、危険なほど滑らかな声でつぶやいた。「もっと早く、お前を始末するべきだった。」
彼女は、再びよじり、肘を彼の肋骨に叩きつけた。彼はうめき声をあげたけど、彼女を放そうとはしなかった。代わりに、彼は**笑った。**
「お前には、炎があるね」彼は、考え込んだ。「クロスがお前に夢中になるのも、無理はない。」
アリーナは、歯を剥き出した。「地獄に落ちろ。」
エイドリアンは、近づき、彼女の耳に唇を寄せた。「ああ、ダーリン、もうとっくにそこに行ってるよ。そして、ある目的を持って帰ってきたんだ。」
彼女が反応する前に、彼は彼女を自分に引き寄せ、ウエストバンドから銃を取り出した—**デイモンのいる、ちょうどドアのところに、真っ直ぐ向けていた。**
アリーナは、息が止まった。
デイモンの顔は、冷たい怒りの仮面で覆われていて、彼の銃は構えられていたけど、彼の両手は**安定していた。**
「彼女を放せ、エイドリアン。」
エイドリアンは、ニヤリと笑った。「なんで、そんなことしなきゃならないんだ？」
デイモンは、ゆっくりと、意図的に一歩前に出た。「そうしないなら、お前の頭に弾丸をぶち込んでやる。」
エイドリアンは、クスクス笑った。「死を恐れてるみたいだな。」
「そうすべきだ」デイモンは、暗く言った。
一瞬、どちらの男も動かなかった。
そして—エイドリアンは、**銃口をアリーナのコメカミに押し付けた。**
彼女の心臓が止まった。
デイモンは、全身に緊張が走り、彼の拳は銃を握りしめて白くなった。「やめろ。」
エイドリアンは、微笑んだ。「ほら、困ったもんだ、クロス。お前は、物事を気にしすぎる。」彼はアリーナへの掴みを強めた。「そして、それが？それがお前を弱くするんだ。」
アリーナは、鼓動が激しかった。**何かをしなければならない。**
考えもせず、彼女は動いた。
エイドリアンの足に**強く**踏みつけ、同時に激しくひねった。大したことではないけど、十分だった。
彼はよろめいた。
彼女は、自分を引き剥がした。
そしてデイモンが**発砲した。**
銃声が、書斎に響き渡り、耳をつんざく。
エイドリアンは、よろめき、肩を掴みながら、鋭い唸り声をあげた。血がジャケットを濡らしたが、どういうわけか—**彼はまだ微笑んでいた。**
「悪くない」彼は、つぶやいた。「でも、これは終わりじゃない。」
そして、デイモンがもう一発撃つ前に—エイドリアンの部下たちが部屋に押し入り、彼をカバーしながら、彼を掴んで出口に向かって走り出した。
デイモンは、彼らを追わなかった。正面玄関が閉まるまで、銃を下ろさなかった。
そして、それでも—**彼の怒りは明らかだった。**
アリーナは、震えていた。彼女は、震えてるのが**嫌だった。**
デイモンは、すぐに彼女に振り返り、彼女の腕を掴み、彼女をくまなく見て、「怪我は？」
彼女は、首を横に振った。「私—そうじゃないと思う。」
彼の顎は、食いしばられた。「彼は、お前に銃を突きつけたんだぞ。」
彼女は、喉が詰まった。
デイモンは、激しく息を吐き出した。「殺しておくべきだった。」
彼女は、深く息を飲み込んだ。「なんで、そうしなかったの？」
彼は、答えなかった。
代わりに、彼の両手は彼女の顔を包み込み、その触れ方は、いつもと違って優しかった。「二度と、あいつがお前に触れることはない」彼はつぶやいた。
彼女は、彼を信じたいと思った。
でも、エイドリアンの言葉が、彼女の頭の中でこだました。
**これは、終わりじゃない。**
そしてどういうわけか—彼女は、彼が正しいことを知っていた。