打ち砕かれた信頼

アリーナはベッドの端に座って、窓の外の薄暗い街の光をじっと見つめていた。デイモンの言葉の重みが、まるでバイスのように彼女の胸を締め付けていた。 _「誰が命令したのか、彼に聞け」_ デイモンは否定しなかった。自分の名前を晴らそうともしなかった。ただそこに立っていた。沈黙し、真実が彼の表情から血のように流れ出ていた。彼女の父親は彼のせいで死んだのだ。彼女の手は拳に丸められ、新しい涙が目を焼いた。どうしてこんなに盲目だったのだろう？デイモンが良い男ではないことは知っていた—彼は決してそう振る舞わなかった。しかし、彼女は彼を信じていた。力の下、暴力の下の男を。彼女は自分の心の闇、彼の注意深く制御された外観の下に潜むモンスターに対処できると自分を納得させていた。でも、これは？これは許されないことだった。ドアを激しくノックする音で彼女の心臓が跳ねた。一瞬、デイモンかもしれないと思ったが、すぐにその考えを振り払った。彼は来ないだろう—彼女が時間をくれと彼に言ったときには。もう一度ノック。落ち着いて息を吸い込み、彼女は立ち上がり、ドアに向かって歩き、開ける前にためらった。ビクターが反対側に立っていた。彼を見ただけで胃が締め付けられた。最後に彼を見たとき、彼は彼女の命を脅迫した。今、彼はもっと落ち着いているように見えたが、それは彼をさらに危険にしただけだ。「何が欲しいの？」彼女は冷たい声で尋ねた。ビクターはニヤリとした。「招待してくれないの？失礼だよ、アリーナ」彼女は答えなかった。ビクターは大げさにため息をついた。「分かった、ここで話そう。君は動揺している。それは理解できる」彼女はドアへのグリップを締め付けた。「あなたの気持ちなんて、何も知らないでしょう」彼は首を傾げた。「ああ、そうだけど。裏切りは痛いよね？君が信頼していた人、君が愛していた人が、ずっと君に嘘をついていたと知ること？」アリーナはごくりと飲み込んだが、表情を読み取れないようにした。「自慢しに来たのなら、出て行って」ビクターはくすくす笑った。「自慢しに来たんじゃないよ。助けに来たんだ」彼女は苦笑した。「助け？私を殺すと脅迫したんでしょう、ビクター」彼は肩をすくめた。「それでも、君はここにいる。生きている。何かを教えてくれない？」アリーナは目を細めた。「あなたはゲームをしているってこと」ビクターはドア枠に寄りかかり、ニヤリとした表情は変わらなかった。「みんなそうさ、恋人。でも今、君は仲間が必要だ。そして、私はデイモンよりもずっと良い選択肢なんだ」デイモンの名前が聞こえたとき、鋭い痛みが胸を突き刺したが、彼女はそれを見せないことにした。「どうしてあなたを信頼しなければならないの？」ビクターのニヤリとした顔が少し薄れた。「だって、エイドリアンが何を望んでいるか知っているからだ。そして、気をつけないと、彼はデイモンにたどり着くために君を引き裂くことになる」アリーナは息を呑んだ。「エイドリアンは復讐だけを望んでいるわけじゃない」とビクターは続けた。「彼はデイモンを完全に破滅させたいんだ。そして君？君はそれをするための鍵なんだ」背筋に悪寒が走った。彼女はエイドリアンが危険なのは知っていたが、ビクターの言葉は、彼女が以前に考えたことのないような現実感を与えた。「私は自分を守ることができる」彼女は言ったが、その言葉は話しているときでさえ弱々しく感じた。ビクターは眉を上げた。「できる？どこから見ても、君は溺れそうな女の子に見えるよ」アリーナは彼が正しいのが嫌だった。彼女は、自分の心の一部が耳を傾けたいのが嫌だった。ビクターはため息をついた。「まあ、私を信頼してほしいとは思わない。でも少なくとも、賢くなってほしい。デイモンの過去は君が思っている以上に暗い。気をつけないと、君は巻き添えになることになる」アリーナの胸が痛んだ。「私に何を望んでいるの？」ビクターは微笑んだ。「今のところは？私が言ったことを考えてくれ。デイモンが君の忠誠に値しないと気づいた瞬間に、私に電話してくれ」そう言って、彼は振り返り、廊下の奥へと消え、アリーナは彼の言葉の息苦しい重さを一人で残された。 ### アリーナはその夜、眠れなかった。彼女は起きていて、歩き回り、心は感情の渦巻った。朝までに、彼女はデイモンを避け続けることはできないとわかった。答えが必要だった。真実が必要だった。決意を固め、彼女はコートをつかみ、アパートを出て、まっすぐ彼のペントハウスに向かった。 ### デイモンは彼女を待っていた。彼女が中に入った瞬間、彼女は彼の存在を感じた—嵐のように、静かに、しかし表面下で激しく。彼は床から天井までの窓のそばに立っていて、彼女に背を向け、両手をポケットに突っ込んでいた。「帰ってきたんだね」彼はつぶやいた。彼の声は読み取れなかった。アリーナはごくりと飲み込んだ。「答えが必要なの」彼は振り返った、そして彼の冷たい青い目が彼女の目に合った瞬間、彼女は息を呑んだ。彼には何か違うものがあった—生々しい、ほとんど…必死な。「聞け」彼は単純に言った。彼女は震える息を吸った。「あなたは父の死を命じたの？」デイモンはひるまなかった。彼は目をそらさなかった。しかし、彼はそれを否定しなかった。「君の父親は無実な男じゃなかった、アリーナ」彼は注意深く言った。「彼は君にはわからないことに巻き込まれていたんだ」彼女の胃がねじれた。「それは答えじゃない」デイモンは鋭く息を吐き出した。「私が引き金を引いたわけじゃない、アリーナ。でも、止めたわけでもない」痛みが彼女を切り裂いた。「だから、本当なんだ」彼は一歩近づいた。「聞いて—」「いいえ」彼女は彼を遮り、声は震えた。「あなたはこれを説明する権利はない。あなたは選択できた、デイモン。止められたはずだ。でも、しなかった」彼の顎が引き締まった。「もしそうしていなかったら、事態はもっと悪くなっていた」「もっと悪く？」彼女は苦笑した。「誰にとって？あなたにとって？」「君にとって」彼は鋭い声で言った。「エイドリアンだけが脅威だと思う？君の父親は敵を作ったんだ、アリーナ。危険なやつらを。もし私が介入していなかったら、彼らは君も狙っていただろう」彼女の頭は混乱した。「あなたは私を守るためにこれをしたってこと？」デイモンの表情は暗くなった。「君が理解していないことがあると言っているんだ。そしてもし君がエイドリアンに操られるままにして、彼の言い分を信じ始めたら、彼は私に対して君を利用するだろう」アリーナは拳を握りしめた。「たぶん彼はそうしなくてもいい。たぶん、あなたはすでに私たちを自分で破壊した」デイモンはひるんだ、彼の平静さの最初の本当の亀裂。沈黙が彼らの間に広がり、痛みと口に出されなかった言葉で満たされた。最後に、デイモンはゆっくりと息を吸った。「出て行くのか？」その質問は彼女を打ち砕きそうだった。彼女はそうしたかった。神様、彼女は立ち去り、彼への愛を消し去り、この痛みを消し去りたかった。でも、できなかった。まだ。「わからない」彼女はささやいた。デイモンの顎が引き締まったが、彼はうなずいた。「それなら時間をかけて」アリーナは向きを変え、一歩ごとに心が砕け散った。そして彼女が立ち去るとき、これが終わりの始まりなのかどうか疑問に思った。