帰還不能の淵

アリーナの指が震えていた。それは、デイモンが去る前にポケットに滑り込ませてくれた、使い捨ての携帯電話を握りしめていたからだ。アパートの空気は分厚く感じられ、目に見えない重みが彼女を圧迫しているようだった。最後の会話での彼の声がまだ聞こえる。冷たい外面の下にある警告が。「何かおかしいと感じたら、電話してくれ。ためらうな、アリーナ」彼女は必要なかった。その夜、建物に入った瞬間、何かおかしいと分かった。廊下の電気がちらついた――微妙だが、いつもと違う。ドアはロックされていたが、彼女は本能で感じていた――誰かが中に入っていた。リブに心臓が激しく打ちつけられ、彼女はバッグに手を伸ばし、いつも持っている催涙スプレーを指に巻き付けた。ゆっくりと、呼吸を整え、肩でドアを押し開き、必要であれば攻撃できるように、もう一方の手を構えた。沈黙。リビングルームは、彼女が出て行ったときと全く同じだった。少しずれたソファは、彼女が急いで出たときから、毛布はまだアームレストに丸まっていた。しかし、彼女が前に進んだ瞬間、胃が締め付けられた。コロンの香り――男性的で、高価だが、見慣れない――がかすかに漂っていた。誰かがここにいたのだ。パニックが彼女を襲ったが、彼女は落ち着きを保とうとした。アパートをスキャンし、慎重に寝室に向かった。クローゼットのドアが少し開いていて、そこで彼女はそれを見た。鏡にテープで留められたメモ。彼女は近づくと息を呑み、その言葉がナイフのように彼女を切り裂いた。 **「デイモンは永遠にあなたを守れない」** 彼女の指は拳に丸まり、ガラスからメモを引き裂いた。彼女の心は、逃げろ、デイモンのところへ真っ直ぐ走れと叫んだが、彼女の別の部分は怒りで煮え返っていた。エイドリアン。これは彼が彼女に自分が近いことを知らせる方法だった。彼女は単なる権力ゲームの駒ではなく、ゲームそのものだったのだ。ポケットの中で携帯電話が振動し、彼女は飛び上がった。デイモンの名前が画面に表示されることを期待して、彼女はそれを探したが、彼ではなかった。 **発信者不明。** すべての本能がそれを無視するように言ったが、彼女はそれを承諾し、電話を耳に当てた。「誰ですか？」彼女は要求した。低い笑い声がスピーカーから流れ込み、スムーズで意図的だった。「あなたはすでにその答えを知っている、アリーナ」彼女の血は冷たくなった。「エイドリアン」「賢い子だね」彼はつぶやいた。「でも、もっと賢いと思っていたよ。同じアパートに居続けるなんて？うーん。デイモンは腕が鈍っているな」彼女は電話を握りしめた。「何が欲しいの？」エイドリアンはがっかりしたようにため息をついた。「やめてよ、つまらないことしないで。あなたは何が欲しいか、もう知っているでしょう？」「デイモンを破壊したいのね」と彼女は言った。内なる嵐にもかかわらず、声は安定していた。「そう」エイドリアンは認めた。彼の口調は、今や鋭くなっていた。「そして、アリーナ、あなたはそれを実行するための完璧な武器だ」彼女から苦笑いが漏れた。「私は武器じゃない。あなたにとって脅威でもないわ」「間違っている」彼の声が落ち、致命的になった。「あなたは彼の弱点だ」彼女の鼓動が急上昇した。「いくらでもふりをしていい」エイドリアンは続けた。「でも、デイモンはすでに選択した。彼があなたを人生に迎え入れた瞬間から、あなたを選んできたんだ。そして、そのこと、スイートハート、あなたを殺すことになる」彼女の背筋に冷たいものが走り抜けたが、彼女は落ち着きを保とうとした。「もし私を殺したいのなら、電話なんかしないでしょう」「確かに」エイドリアンは認めた。「でも、デイモンについて、彼が何ができるかについて、本当にどれだけ知っているんだろうか？」アリーナは顎を固くした。「十分知っている」「そう思う？」彼は挑発した。「教えてくれ、彼はお父さんのことについて話してくれた？」彼女は息を呑んだ。「何？」少しの間。それから、優しく、残酷に、エイドリアンはささやいた。「お父さんが亡くなった夜、何が本当に起こったのかデイモンに尋ねて。誰が命令を出したのか尋ねて」彼女の膝はほとんど崩れ落ちた。「嘘をついている」「そうかな？」彼の声はニヤリとした。「彼に尋ねて、アリーナ。そして、そうすれば、あなたはとても重要なことに気付くでしょう――デイモン・クロスはあなたの救世主ではない。彼はあなたが人生をずっと走り続けている理由なんだ」電話が切れた。アリーナは凍りつき、電話を耳に当てたままだった。いいえ。デイモンは…彼は… するのだろうか？その言葉の重みが彼女を打ち砕いた。彼女はデイモンの闇に対処できると、自分が信じられるように多くの時間を費やしてきた。彼女が恋に落ちた男は、救うことができないのではない。しかし、エイドリアンが真実を語っているなら――デイモンが彼女の父親の死に関わっているなら―― 震えが彼女を襲った。ドアが勢いよく開いた。アリーナは息を呑み、デイモンが怒りを露わにして入ってきて、よろめいた。「電話したのか？」彼の声は致命的だった。彼女はただうなずくことしかできず、言葉が見つからなかった。デイモンは３つの力強い歩みで部屋を横切り、荒々しく彼女の顔を包み込み、彼の氷のように青い視線が彼女のそれを探った。「何て言ったんだ？」アリーナは必死に飲み込んだ。「彼は…彼はあなたが私の父の死に関わっているって言った」デイモンの顎の筋肉が痙攣した。彼はそれを否定しなかった。彼女の心は砕けた。「デイモン」彼は一瞬彼女への握りを強め、突然彼女を離し、背を向けた。彼の指が髪をかきむしり、彼の体のあらゆる部分から緊張が発散していた。「デイモン」彼女は再び言った。今度はもっと強く。「それが本当じゃないって言って」沈黙。胃が落ちた。「言って！」彼女は叫んだ。彼の肩が強張った。それから、彼女の背筋に震えが走るほど低い声で、彼はつぶやいた。「言っただろう、アリーナ。私の世界は危険だ。どうすることもできないことがある」彼女は息を呑んだ。「なんてこと」彼は振り返り、彼の表情は読み取れなかった。「理解できないだろうが――」「それなら、理解させて！」彼女は彼を遮り、声が裏返った。「命令したの？私の父を殺させたの？」デイモンの喉が動き、彼は一歩近づいた。「そんなに単純じゃないんだ」彼女の喉にすすり泣きがこみ上げた。「はいかいいえかの質問よ、デイモン！」その後の沈黙は耳をつんざくようだった。そしてその瞬間、彼女は知った。涙が彼女の頬を伝った。デイモンが彼女に手を伸ばした。「アリーナ――」「やめて」彼女は振り払い、苦痛が彼女の声に染み渡った。「あなたを信頼した。あなたを愛した」彼の目に何かがちらついた――生々しい、ほとんど必死な何か。「こんな風に知ってほしくなかった」「でも本当なの」彼女は自分自身に語りかけるようにささやいた。「ずっと、あなたは知っていた」デイモンの顎が食いしばられた。「誓う、アリーナ。エイドリアンがあなたに話していないことがたくさんあるんだ」彼女は震える息をついた。「もう何を信じていいのか分からない」彼のこぶしが彼の側面に握られた。「信じて」彼女の心は彼の声の懇願に痛んだ。しかし、どうすればいいのだろうか？彼女は不安定な一歩後ずさった。「時間が必要」彼の顔に痛みがちらついたが、彼はうなずいた。「時間を与える」アリーナは、彼の目の中に新たな涙が溢れる前に、背を向けた。なぜなら、どれだけデイモン・クロスを信じたいと思っても… もうできるかどうかわからないからだ。