嵐の前の静けさ

デイモンとアリーナが中に入ると、ペントハウスは不気味なほど静かだった。高層ビルの壁がくれるいつもの安心感も、今は脆く感じて、見えない誰かに影から見張られているみたいだった。「ビクターは消えたけど、彼の脅威は部屋の中にゴーストみたいに残ってる」デイモンは後ろでドアに鍵をかけた。まだ筋肉は緊張したままで、頭の中ではありとあらゆる逃げ道を探していた。勝ちはしたけど、戦争は終わってない。「ビクターの最後の言葉が頭から離れない」「俺を殺せばよかったのに…そうしなかったから、お前は彼が来るのに気づけないんだ」アリーナは窓の近くに立って、自分の体を抱きしめていた。街の光がガラスに反射して、彼女の強張った顔に淡い光を当てている。車での会話以来、何も話していない。デイモンは彼女の後ろに歩いて行き、肩に手を置いた。「話してくれ」彼女はため息をついた。「ビクターは黙ってないわ。刑務所の中でも影響力がある」デイモンはうなずいた。「分かってる」彼女は彼の方を向いた。「じゃあ、まだ安全じゃないってことね」彼は顎を強ばらせた。何年もかけて自分の帝国を作り、彼に挑戦するような脅威はすべて排除してきた。だけど、この状況、ビクターの警告には、何か違うものを感じた。「これは終わりじゃない。始まったばかりなんだ」アリーナはソファに倒れ込み、髪の毛をかき上げた。「ビクターがまだ外部とつながってるなら、報復してくるかもしれないわよね。分かってるでしょ？」デイモンは彼女の隣に座り、腕をソファの背もたれにかけた。「やれるもんならやってみろ」彼女は首を横に振った。「デイモン、これはあなただけの問題じゃないの。私にも関係あることなの」彼女の声が少し震えた。「ビクターは私が誰か知ってる。私があなたにとってどんな存在かも知ってる。もし彼があなたを傷つけようとしたら…」彼女は言葉を濁したが、意味は明らかだった。デイモンは肘掛けのグリップを強く握った。誰かがアリーナに手を出すことを考えると、彼の中に殺意が沸き上がった。彼は自分のものを守るために人生を捧げてきた。「そして、彼女は彼のものだった」「お前には何もさせない」と彼はきっぱりと言った。アリーナは彼の視線をしばらく見つめた。それからため息をつき、クッションに寄りかかりながら首を振った。「それは約束できないわ」ドアをノックする音が、静寂を破った。デイモンはすぐに立ち上がり、すでに手に銃を持っていた。アリーナは硬直し、ソファのクッションを握りしめた。「誰だ？」デイモンが叫んだ。低い声が答えた。「ルーカスだ」デイモンはため息をつき、ドアの鍵を開けた。彼の副官が中に入ってきて、顔は険しかった。「問題があります」デイモンは後ろでドアを閉めた。「なんだ？」ルーカスはアリーナを見てから、デイモンの方を見た。「ビクターの手下がまだ活動してるんです。1時間前に、俺たちの倉庫の一つが襲撃されました」デイモンの表情が暗くなった。「死傷者は？」ルーカスは躊躇した。「3人死亡。2人負傷。やつらはそこに火をつけました」アリーナの胃がぞっとした。デイモンの手は拳に握りしめられた。「ビクターが背後にいるのか？」ルーカスはうなずいた。「間違いありません。刑務所の中からでも、やつは動いてる」デイモンは部屋を歩き回り、頭の中では色んなことが巡っていた。これは単なる警告ではなく、宣戦布告だった。アリーナは息を呑んだ。「これからどうするの？」デイモンは立ち止まって彼女の方を向いた。彼の声は冷たく、鋭かった。「やり返す」ルーカスは居心地悪そうに動いた。「他に何かあります」デイモンは目を細めた。「吐き出せ」ルーカスは再びアリーナを見てから話し始めた。「誰か他の奴が動き出してる。「新しいプレイヤー」ってやつです」デイモンは眉をひそめた。「どういう意味だ？」ルーカスは躊躇した。「ビクターの手下のメッセージを傍受しました。彼らはエイドリアンって奴について話してたんです」アリーナの心臓がドキッとした。「エイドリアンって誰？」ルーカスは首を横に振った。「まだ分かりません。でも、彼らの話しぶりからすると…そいつが本当の脅威らしいんです」デイモンの銃へのグリップが強くなった。「ビクターは問題だった。でもエイドリアン？未知の変数だった。そして、未知のものは危険だ」アリーナは背筋に冷たいものが走るのを感じた。ビクターとの戦いはまだ燃え盛っていた。「でも、もっと暗い何かがやってくる」