二度とチャンスはない

デモンのペントハウスは、壁の時計が規則正しく刻む音以外は静まり返っていた。街は外に広がり、ネオンの光が、始まった戦争の静かな証人たちのようにちらちらと点滅していた。ルシアン・ベガが動き出したんだ。そして、デモンはそれを見過ごすつもりはなかった。レイフは革張りのソファに座り、疲労で顔を影に落とし、手にウイスキーのグラスを持っていた。「俺たちは彼を過小評価していた」と彼はつぶやき、琥珀色の液体を回した。「あいつは自分が何をしていたか正確に分かっていたんだ。俺たちをからかったんだ」デモンはバーに寄りかかり、顎を食いしばった。「二度とそんなことにはならない」窓際に立っていたアリーナが振り返った。「でも、どうすれば彼を止められるの？彼は何年も影に潜んで、この瞬間を待っていたんでしょ。罠に引っかかるような人じゃないわ」デモンは彼女の目に視線を合わせた。「そうはさせない。俺たちが戦いを彼に仕掛けるんだ」アリーナはゴクリと唾を飲み込み、彼の目に隠されたメッセージを読み取った。これは交渉にはならない。これは、叩き潰すってことだ。レイフは息を吐き出し、グラスを置いた。「場所は？」デモンはニヤリと笑った。「すぐにわかる」彼は携帯電話を手に取り、番号をダイヤルした。「テオ、何か探してくれ」テオの声が聞こえた、ぼそぼそした声だけど、手際よく。「はい」デモンの笑みが深まった。「ベガに、戻ってきたことを後悔させてやる時が来たな」テオは手際よく動いた。数時間以内に、彼は手がかりを追跡した—ルシアンの手下のうちの1人が、ダウンタウンの高級クラブで見かけられたんだ。デモンのレーダーからは今まで外れていたクラブだった。デモン、レイフ、そして彼らの仲間2人は、暗闇に紛れて素早くクラブに潜入した。その場所はエネルギーで騒々しく、音楽が空気を震わせ、体が動きの海の中で押し合いへし合いしていた。デモンの目は群衆を見渡し、標的に焦点を合わせた—VIP席に座り、手に飲み物を持って、姿勢はリラックスしている男だ。あまりにもリラックスしすぎている。デモンはレイフと視線を交わし、彼らは動き出した。男は、デモンが向かいの席に滑り込む前に反応する時間がほとんどなかった。彼の表情は読み取れない。男は緊張した。「デモン・クロス」デモンはニヤリ。「また会えて嬉しいよ、マルコ」マルコの指が携帯電話の方にぴくっと動いたが、レイフの方が速く、テーブルからそれをつかんだ。「電話はなしだ」とレイフは言い、デバイスをポケットに入れた。「ただの会話だ」マルコは唾を飲み込んだ。「何が欲しい？」デモンは身を乗り出し、彼の声は滑らかだったが、鉄の鋭さがあった。「ルシアン・ベガ」マルコは硬直した。デモンの笑みは揺るがない。「彼はどこにいるんだ？」マルコは躊躇し、出口に視線を走らせた。デモンは彼の視線を追った。「無駄だ」彼は、ドアを塞いでいる部下の一人にうなずいた。「俺が望むものを手に入れるまで、どこにも行かせないぞ」マルコは荒く息を吐いた。「どこにいるかは知らない」デモンの笑顔は消えた。彼はマルコの腕をつかみ、彼をしかめっ面させるのに十分なほどねじった。「間違った答えだ」マルコの呼吸が乱れた。「わかった、わかった！正確には知らないけど、彼はドックの近くにある古い倉庫を使ってる。そこで人と会ってるんだ」デモンは手を離した。「そんなに難しくなかったな？」マルコは手首を擦り、にらみつけた。「彼を追いかけるのは間違ってるぞ」デモンはくすくす笑い、立ち上がった。「面白いな。俺も同じことを彼に言おうとしていたんだ」倉庫は、マルコが説明したとおりだった—放棄され、影に囲まれ、港の塩辛い匂いが濃く漂っていた。デモンと彼の仲間たちは静かに移動し、彼らの足音はコンクリートにほとんど聞こえなかった。彼らは一つの目標を持っていた—彼が再び攻撃する前にルシアンを倒すこと。レイフは正面入り口にうなずいた。「大丈夫そうだ」デモンは、仲間に分かれるように合図し、それぞれが周囲に配置についた。そして、彼らは突入した。倉庫の内部は薄暗く照らされ、積み上げられた木枠、油と埃の匂いが空気にまとわりついていた。その時—物音。ゆっくりとした拍手が空間に響き渡った。デモンの銃は、その音が消える前に手にあった。ルシアンは影から現れ、唇に笑みを浮かべた。「デモン」と彼はゆっくりと言った。「ちょうどいい」デモンは銃を下ろさなかった。「君はいつも芝居が好きだったな」ルシアンはくすくす笑った。「そして君はいつも自分がコントロールしていると思っていたな」デモンは顎を食いしばった。「今夜で終わりだ」ルシアンは首を傾げた。「そうかな？」その時、明かりが消えた。銃声が暗闇に響き渡った。デモンは素早く動き、彼の本能はこれまで以上に鋭くなっていた。彼は発砲し、ルシアンの手下の一人を倒し、木枠の後ろに身を隠した。レイフが彼のそばにいて、彼自身の銃は別の敵の武器の光る銃口に向けられていた。「俺たちは、これに引っかかったんだ」レイフはつぶやき、発砲した。デモンは歯を食いしばった。「関係ない。俺たちが終わらせるんだ」混乱の中、デモンはルシアンが裏口に向かっているのを見た。今回は違う。デモンは動き、弾丸を避け、獲物を狙う捕食者のように戦いを縫って進んだ。ルシアンは速かったが、デモンの方が速かった。彼は彼が外に出たときに追いつき、襟をつかみ、レンガの壁に叩きつけた。ルシアンは笑い、唇の傷から血が滴っていたとしても。「まだ足は速いな」デモンは銃をルシアンの肋骨に押しつけた。「君は死んだままにしておくべきだったんだ」ルシアンの笑みは消えなかった。「そして、この再会を逃すのか？」デモンの指はトリガーの上に浮いていた。その時—サイレン。赤と青の光が遠くで点滅した。ルシアンの笑みが大きくなった。「また今度続きをやりましょう」デモンの目が暗くなったが、彼は選択肢がないことを知っていた。警察が近すぎるんだ。彼はルシアンを解放し、後ずさった。「逃げられるうちに逃げろ」ルシアンはジャケットを払った。「ああ、デモン。俺が逃げないことは知ってるだろ」そう言って、彼は影の中に消え、デモンはそこに立っていた、心臓がドキドキし、顎を食いしばって。これは終わっていない。全然終わってないんだ。