闇の中の影"
デモンのペントハウスの緊張感は息苦しかった。空気はさらに重く感じられ、まるで壁が迫ってくるようだった。アリーナは革張りのソファにぎこちなく座り、指で布を握りしめていた。ルーカスは窓の近くに立ち、まだ携帯電話を手に持ち、顔は険しい。
デモンの視線は彼に釘付けだった。「もう一度言って」
ルーカスは息を吐き、首を振った。「言っただろ…ビクターはもう最大の敵じゃない。他に誰かいるんだ」
デモンは前に身を乗り出し、ひじを膝につけた。彼の忍耐力はカミソリのように薄かった。「誰？」
ルーカスはためらい、そして全てを変える名前を口にした。
「エイドリアン」
ゆっくりとした、恐ろしい沈黙が部屋を満たした。
デモンの表情は暗くなった。彼は何年もかけて脅威を排除し、誰も彼に立ち向かえないようにしてきた。しかし、この名前—「エイドリアン」—は完全に異質だった。そして、それが彼を危険にした。
アリーナはごくりと唾を飲み込んだ。「彼は誰？」
ルーカスは髪をかき上げた。「まだあまりわからない。でも、ビクターの手下の話しぶりからすると、エイドリアンは単なるライバルじゃない」彼はデモンと目を合わせた。「彼らは彼を恐れているんだ」
デモンの顎が引き締まった。もしビクターの手下がこの男を恐れているなら、それは一つの意味しかない—「エイドリアンはもっと悪い」
アリーナの胸に吐き気がするような現実感が広がった。「ビクターは彼と組んでいたと思う？」
ルーカスは眉をひそめた。「そうは思わない。もしそうなら、彼を逮捕する前に、エイドリアンの名前を脅迫に使っていただろう」
デモンは黙って、情報の断片を組み立てていた。ビクターは傲慢だった。冷酷だった。しかし、彼は一度もより大きな力について言及しなかった。
しかし、彼の最後の言葉は、デモンの心に忘れがたいこだまのように響いた。
「彼は来るのがわからないだろう」
その時、デモンはそれが必死のコントロールの試みだと思った。しかし、もしそれがビクターのことではなかったら？
もしそれが警告だったとしたら？
ルーカスは低い声で続けた。「エイドリアンがどんな奴か、奴が動き出す前に突き止める必要がある」
デモンはうなずいた。「そして、それをすぐにやる必要がある」
アリーナは息を吐き、腕を回して自分を抱きしめた。「もうビクターだけを恐れているわけじゃないんだ」
今、さらに悪い何かが影に潜んでいた。
そして、彼の名前はエイドリアンだった。
ニューヨーク市は活気に満ちていたが、デモンにとって、この街はかつてないほど息苦しく感じられた。彼はペントハウスの窓際に立ち、輝くスカイラインを見つめ、心は計算に没頭していた。
エイドリアン。その名前はゴーストのように感じられた。彼の手の届かないところに潜む未知の敵。
ルーカスはソファに座り、携帯電話をスクロールしていた。「俺たちの仲間が調べているが、今のところ、何もない。記録も、関係も。まるで存在しないみたいだ」
デモンの指はこぶしに丸まった。「誰も足跡を残す。彼の足跡を見つけろ」
ルーカスはうなずき、表情は険しい。「ああ、でも、もし彼が見つけられたいなら？」
デモンは答えなかった。その考えは気がかりだったが、ありえることだった。エイドリアンのような男は、理由もなく現れたりしない。「そして、もし彼が今姿を現しているなら、それは意図的なことだ」
足音が聞こえ、二人は振り返った。
アリーナはドアに立ち、デモンのシャツを着て、髪は少し寝癖がついていた。しかし、彼女の表情は鋭かった。
「眠れなかったの」と彼女は部屋に入りながら認めた。「ずっとビクターが言っていたことを考えていたの」
デモンは少し優しくなった。「今はそれを心配する必要はない」
アリーナは首を振った。「いいえ。あるわ」彼女はためらった。「もしビクターの警告が彼自身のことじゃなかったら？もし彼があなたにエイドリアンのことを警告していたら？」
デモンの胃が締め付けられた。「その考えはすでに頭をよぎった」
彼が答える前に、ルーカスの携帯電話が震えた。彼はすぐに答え、話を聞きながら表情が変わった。
一秒後、彼は小さな声でののしった。
デモンは姿勢を正した。「何？」
ルーカスは電話を切り、顔は緊張で強張っていた。「俺の情報提供者のうちの一人—今夜会うことになっていたんだ。ダウンタウンの路地で遺体が見つかった」
部屋が静まり返った。
「処刑スタイル」とルーカスは付け加えた。「争った形跡はない。頭に一発クリーンショット」
アリーナは息をのんだ。
デモンの握りが強まった。「エイドリアン」
ルーカスは暗い顔でうなずいた。「メッセージみたいだ」
デモンの心臓は激しく鼓動した。彼は、このゲームがどのように動くかを知るのに十分な時間を過ごしてきた。「これは偶然じゃない。最初の動きだ」
アリーナの呼吸は浅かった。彼女はビクターの世界の残虐さを見てきたが、これは違った。もっと計算された。もっと「意図的」な。
彼女はデモンに近づいた。「これからどうすればいい？」
デモンは息を吐き、窓に向き直った。街は目の前に広がり、輝きと活気に満ちていたが、彼はそれを見ていなかった。
なぜなら、暗闇の中に、新たな脅威が迫っていたからだ。
「エイドリアンがここにいた」
そして、彼は今、宣戦布告をしたのだ。