炎と怒り

冷たくて、許さない沈黙の中で、街は彼らの前に広がっていた。 SUV は空っぽの通りを縫うように進み、ヘッドライトがまるで刃のように暗闇を切り裂いた。アリーナの脈拍は、まだ待ち伏せで高鳴っていて、彼女の体は緊張で固まっていた。どの影も脅威に感じられた。どの曲がり角も罠のように感じられた。デイモンは、ぎゅっとハンドルを握りしめ、指の関節が白くなった。彼の表情は石で彫られたようで、彼の思考は彼女には理解できない嵐だった。「彼は私たちがどこにいるか正確に知っていたわ」とアリーナはささやいた。すぐに誰も反応しなかった。ヴィンセントの攻撃の重みは、彼らに絞め殺すロープのように圧し掛かってきた。「消える必要がある」とマルコは、低く、しかし確固とした声で言った。「再編成し、冷静に考えてから、無謀な行動を起こしてください。」デイモンは、苦々しく笑った。「無謀？」彼はバックミラー越しにマルコを見た。「彼は私達の隠れ家を爆破し、アリーナに銃弾を撃ち込もうとしたんだ。待つ余裕はない。」レイフはため息をつき、顔に手を当てた。「それで、どうする？ヴィンセントの巣に歩いて行って、彼を倒すのか？」デイモンはすぐに答えなかった。アリーナは彼の目の中でそれを見ることができた——燃え盛る暗い炎、表面の下で炸裂する純粋な決意。「最初に彼を見つける」とデイモンはついに言った。「そして、私たちがそうしたら、これを終わらせる。」 --- ### **悪魔からのメッセージ** SUV は、デイモンの建物の下の安全な駐車場に停まった。マルコとレイフが最初に降り、尾行の兆候がないか辺りを調べた。アリーナは、その後、彼女の神経がまだすり減った状態で降りた。デイモンは彼女のそばにいて、彼女の背中の下の方に手を近づけていた。彼らはエレベーターに入り、金属製のドアが静かに音を立てて閉まった。上昇する時間は静かだったが、空気は緊張でパチパチと音を立てた。ペントハウスのドアが開くと、彼らは予期せぬ光景に出くわした。箱。部屋の中央にある洗練された大理石のコーヒーテーブルの上に置かれていた。アリーナは息をのんだ。マルコはすぐに銃を取り出した。「私たちが去ったときには、これはなかったわ。」デイモンの表情は暗くなったので、近づいた。彼はためらわなかった——ただ蓋を持ち上げただけだった。中には1つのものがあった。血まみれのトランプ。スペードのキング。アリーナは足の下の床が揺れるのを感じた。デイモンはゆっくりと息を吐き出し、カードを持ち上げた。彼の指はわずかに震え、彼はそれらを握り拳にした。ヴィンセントはここにいた。メッセージ。警告。または宣戦布告。 --- ### **もう逃げない** デイモンの忍耐は、脆いワイヤーのように切れた。彼はマルコに向き直った。「ヴィンセントの居場所に関する情報をすべて入手しろ。誰に賄賂を渡したり、脅迫したり、ボコボコにしても構わない——彼を見つけろ。」マルコはきっぱりと頷いた。「了解。」デイモンは次にレイフに向き直った。「ここを確保しろ。もし彼が一度入ることができたなら、彼は再び試みるだろう。」レイフは反論せず、すでに携帯電話を取り出していた。それからデイモンはアリーナに向き直った。彼の存在がすべてを同時に支配し、魅了するにつれて、彼女の心臓はドキドキした。「君はここにいるんだ」と彼は言った。彼の声には議論の余地はなかった。アリーナはむっとした。「絶対に嫌よ。」彼の顎は食いしばった。「これは議論の余地はない。」彼女は腕を組み、彼の視線に正面から向き合った。「ヴィンセントが私を追いかけてきたのよ。私を塔に閉じ込めたら、彼を止めることができると思うの？」デイモンは息を吐き出し、顔に手を当てた。彼女は彼の中で激しく荒れ狂う戦争を見ることができた——保護しようとする本能が、彼らの状況の現実に衝突している。「君はここにいるほうが安全だ」と彼は、今回はもっと優しく言った。アリーナは彼の手に手を伸ばした。「これが終わるまで安全じゃないわ。あなたもね。」彼の顎の筋肉が痙攣した。しばらくの間、彼らはどちらも動かなかった。それから、苛立ちを込めてため息をつき、彼は彼女を近くに引き寄せ、額を彼女の額に押し当てた。「君を失うわけにはいかない」と彼はつぶやいた。アリーナの心臓はねじれた。「大丈夫よ」と彼女はささやいた。 --- ### **ハンターを狩る** 1時間後、計画は進行中だった。マルコはヴィンセントの最後の既知の動きを、アンダーグラウンドクラブ——彼が街の影で活動している多くの場所の1つ——まで追跡した。デイモンは彼を追いかけていた。そしてアリーナは彼と一緒に行くことになった。彼女は黒い服を着て、ペントハウスを出て洗練された黒い車に滑り込むと、アドレナリンが彼女の血管を脈打っていた。デイモンが運転し、ハンドルを鉄のように握っていた。「僕に近づいていてくれ」と彼は命令した。アリーナは頷き、議論する意味がないことを知っていた。数分後、彼らはクラブの外に到着した。ネオンサインが不吉に点滅し、中からのベースがコンクリートを通して振動していた。マルコとレイフはすでに配置についていて、合図を待っていた。デイモンはアリーナの手を取った。「僕の後ろにいてくれ。」それから彼らは中に入った。クラブは人でいっぱいだった——点滅する光の下で動き回る体、空気には酒と煙の匂いが濃く漂っていた。だが、表面の下には別のものがあった。危険。彼らは群衆を縫うように進み、ヴィンセントの兆候がないか目を走らせた。それからアリーナは彼を見た。後ろのほうで、彼らを観察している暗い影。ヴィンセント。彼らの目が合った。そして彼は微笑んだ。 --- ### **罠が閉じる** アリーナが反応する前に、混沌が勃発した。銃撃。悲鳴。デイモンは彼女を引っ張り、クラブを突き抜ける弾丸から彼女を守った。マルコとレイフは反撃し、ヴィンセントの部下を1人ずつ倒した。ヴィンセントは奥の部屋に消えた。デイモンはためらわなかった。彼はアリーナの手を取り、彼女を追いかけた。彼らは暗い廊下に入り、クラブの音楽が遠ざかっていった。ヴィンセントは先にいて、彼の足音が走りながらこだましていた。デイモンは銃を構えた。バン。ヴィンセントは間一髪で避け、ドアから滑り込んだ。デイモンとアリーナはそれに続いた。彼らはクラブに属する薄暗い倉庫に入った。金属製の木枠が壁に並んでいて、空気にはガソリンの匂いが強く漂っていた。ヴィンセントは中央に立っており、彼の銃は持ち上げられた。「すごい」と彼はニヤリと笑った。「でも、君は遅すぎる。」デイモンは彼の頭を狙った。「お前のゲームは終わりだ。」ヴィンセントはくすくす笑った。「ああ、デイモン。君はまだ分かっていないんだな、そうだろう？」それからアリーナはそれを感じた。彼らの下の床が揺れた。罠。爆発物。ヴィンセントはにやりと笑った。「ブーン。」