安全な場所なし

デイモンがアリーナを待機していた黒いSUVに引っ張り込んだ瞬間、タイヤがアスファルトを引っ掻き、運転手がアクセルを踏み込んだ。「エイドリアンはどこだ？」デイモンはアリーナの腕を強く掴みながら、イヤホンに向かって怒鳴った。「煙の中で見失いました」部下の1人が答えた。「逃げ道を用意していたはずです」デイモンは拳をシートに叩きつけた。「クソったれ—」彼は自分を制止し、荒く息を吐き出し、アリーナの方へ向き直った。「怪我は？」彼の声は張り詰めていて、抑えられていたが、彼の目—荒々しく、心配でいっぱい—は彼の感情を裏切っていた。アリーナは首を振り、まだ息を整えようとしていた。「ううん…ただ、ショックを受けてるだけ」彼の指が彼女の頬を撫で、その感触が残った。「よくやったよ」彼女はごくりと唾を飲み込み、彼女の心はまだ、ここ数分のカオスから混乱していた。「あいつを殺すべきだった」デイモンの顎が強張った。「殺す」車は街を猛スピードで走り、交通を縫うように進んだ。アリーナはまだ彼女の血管を駆け巡るアドレナリンを落ち着かせようとしたが、彼女の心は高鳴っていた。エイドリアンは、これもうまく計画していた。彼はデイモンが彼女を迎えに来ることを知っていた。彼はデイモンに来て欲しかったんだ。つまり… アリーナはデイモンに鋭く向き直った。「これはおとりよ」彼の視線が彼女に釘付けになった。「何？」「考えて」彼女は、切迫した声で言った。「エイドリアンは私を手に入れた瞬間に私を殺すこともできたはず。しなかった。代わりに、あなたを待っていた。あなたにそこにいて欲しかったの」デイモンの目が暗くなった。「つまり、彼は俺たちを逃がしたってことか？」「正確には違う」アリーナは首を振りながら言った。「でも、あなたが私を迎えに来ることは知ってた。そのためなら、あなたはすべてを投げ出すことも。彼がそれを望んでいたとしたら？もし—」その事実に、彼女は列車に轢かれたように衝撃を受けた。「信じられない」彼女はささやいた。「デイモン、あなたの帝国。あなたのビジネス。あなたが私に集中している間に、エイドリアンはもっと大きなものを攻撃していたとしたら？」デイモンは携帯電話を取り出し、すぐにダイヤルした。「会社の状況、倉庫、すべてについて最新情報をくれ—今すぐ」返事はほぼ即座だった。「旦那様、侵害がありました」デイモンの体全体が硬直した。「どこで？」「ミッドタウンの隠れ家です。20分前に攻撃を受けました。多数の死傷者が出ています。まだ被害を評価中です」アリーナは胃が落ちるのを感じた。デイモンの指が携帯電話を握りしめた。「ドックは？」「今のところ無事です。しかし、攻撃が来るという話があります」デイモンは小さく呪いを吐いた。アリーナの手を握る力が強まり、まるで自分を落ち着かせているかのようだった。エイドリアンはただのゲームをしていたのではない。彼は攻撃したのだ。そして、デイモンはまんまと彼の罠に引っかかったのだ。「進路を変えろ」デイモンは命じた。「ミッドタウンに向かうぞ」運転手はうなずき、急なカーブを切った。アリーナの心臓は、すべてを処理しようとしながら激しく鼓動した。ミッドタウンの隠れ家—デイモンの、ハイレベルな作戦を扱うための最も安全な場所—が危うくなっていた。つまり、エイドリアンは彼らを殺そうとしているだけではない。彼はデイモンが築き上げたすべてを解体しようとしているのだ。そして、彼は成功していた。デイモンの指が、彼の膝を小刻みに叩いた。珍しい神経質の兆候だった。「これは予想できたはずだ」彼は独り言のように呟いた。アリーナは彼を観察した。彼はいつも落ち着いていて、常に支配していた。しかし、今は？彼の表面下で嵐が荒れ狂っていた。「ねえ」彼女は彼の腕に手を置き、彼に彼女の視線に応じさせた。「まだこの戦いから抜け出したわけじゃない」彼の目は—ほんの少しだけ—優しくなった。それから彼はうなずいた。彼らは数分以内にミッドタウンの隠れ家に到着した。または、その残骸に。建物は引き裂かれていた。粉々になった窓から煙が立ち上り、デイモンの部下、エイドリアンの部下の死体が地面に散乱していた。血と火薬の匂いが空気を満たしていた。デイモンが最初に出て行き、彼の表情は読み取れなかった。しかしアリーナは、彼の目に怒りのちらつきを見た。男が彼に駆け寄ってきた—マルコ、デイモンのトップエンフォーサーの1人だ。彼は腕に傷を負って出血しており、顔は険しかった。「待ち伏せだった」マルコは報告した。「エイドリアンの部下が激しく攻撃してきた。反撃したが、奴らは目的を達成した」デイモンの声は冷たかった。「何を取られた？」マルコは躊躇した。「積荷です」沈黙。それからデイモンは荒く息を吐き出し、顎がけいれんした。積荷。数百万ドル分の武器と資産を積んだやつだ。エイドリアンは一撃を与えただけでなく、デイモンの帝国の心臓部に切り込んだのだ。アリーナは状況の重さを感じた。これはもはや力の問題ではない。これは戦争だ。デイモンは彼女の方へ向き直り、彼の目は何か暗く、何か危険なもので満たされていた。「これで終わりだ」アリーナは彼の視線に応えた。「どうするつもり？」ゆっくりと、冷たい笑みが彼の唇に広がった。「俺たちもやり返す」