危険な賭け

アリーナ、エイドリアンのニヤリとした顔を見て息をのんだ。「デイモンがここに？」彼は繰り返した。声には楽しそうな響きがある。ガードはこわばったように頷いた。「はい、旦那様。彼は境界の外にいます。彼と一緒に武装した男たちがいます。」アリーナの心臓はドキドキしていた。デイモンは彼女のために来たんだ。でも、どんな犠牲を払って？彼はエイドリアンの罠に真っ直ぐ歩いていこうとしている。エイドリアンは彼女の方を向き、冷酷な興奮で目を輝かせた。「ああ、これは面白すぎる」彼は呟いた。「彼は予測可能だね。君が役割を演じるのを待つこともできなかったんだね。」アリーナは、体のすべての筋肉が行動を叫んでいるのに、じっとしているようにした。彼女はすぐに考えなければならない。デイモンが外にいるなら、彼は計画を持っているはずだ。無謀に来たわけではないはずだ。エイドリアンはデスクに移動し、電話を手にした。「男たちに彼を入れろと言え」彼は命令した。「まだ発砲するな。彼が彼女のためにどこまで行くのか見たい。」ガードはためらった。「旦那様、もし彼を入れたら、彼は—」エイドリアンは鋭い視線で彼を遮った。「どもったか？」ガードはすぐに頷き、部屋を出た。アリーナは拳を握りしめた。エイドリアンは自信過剰で、自分の優位性を確信しすぎていた。それは、彼がまだ切り札を持っていることを意味する—デイモンが予想していないかもしれない。エイドリアンは彼女の方を向き、彼女を観察するように頭を傾けた。「もし目の前で君に弾を撃ち込んだら、彼はどうするだろうか。それでも戦うだろうか？それとも、心が折れるだろうか？」アリーナは飲み込んだが、落ち着いた声を保った。「私を殺さない。まだ。あなたは私が必要だ。」エイドリアンはくすくす笑った。「そうだね。でも、君は私がその前にどれだけ楽しむことができるか過小評価しているよ。」彼がもっと言う前に、ドアが再び開いた。エイドリアンの部下の1人が入ってきた。「旦那様、彼が入ってきます。」エイドリアンは、まるでビジネスミーティングの準備をするかのように、袖口を直し、姿勢を正した。「完璧だ。彼を待たせるのはやめよう。」彼はガードに合図した。「彼女を連れてこい。」強い手でアリーナは立たされた。彼女が廊下を引きずられていくと、彼女の鼓動は早まった。壮大な邸宅は不気味に静かで、まるで壁がこれから起こる嵐のために息を止めてるかのようだった。彼らは彼女を広々としたリビングルームに案内した。そこでエイドリアンはバーの近くに場所を取り、まるでいつもの夕方のように飲み物を注いだ。それから、遠くの端にある重い二重扉がギシギシと開いた。デイモンが入ってきた。アリーナの心臓がひねられた。彼は地獄のように見えた—顔には濃いアザがあり、ナックルは生で、スーツはシワくちゃで血で汚れていた。しかし、彼の目は…純粋な怒りで燃えていた。彼の視線はすぐに彼女に釘付けになった。彼の顎は食いしばられ、鼻孔は広がっていた。「大丈夫か？」彼の声は低く、制御されていた—しかし、彼女はそれの下にある怒りを聞くことができた。アリーナはかすかに頷いた。「大丈夫。」デイモンの視線はエイドリアンに切り替わった。「彼女を解放しろ。」エイドリアンはニヤリとし、グラスの中で琥珀色の液体を渦巻かせた。「さて、どこに楽しみがあるんだ？」デイモンは一歩前に出た。「私がお望みですか？ここにいます。彼女を歩かせろ。」エイドリアンはくすくす笑った。「私がバカだと思うのか？君はここに、あなたの小さな軍隊を外に連れて、彼女を渡すと期待しているのか？」デイモンの手は拳に丸まった。「君は優位に立っていない、エイドリアン。」エイドリアンは眉を上げた。「そうではないのか？」彼はジェスチャーし、彼の部下の1人がアリーナを前に突き出し、彼女をよろめかせた。デイモンはもう一歩進み、彼の体全体が致命的なエネルギーで巻かれていた。「もう一度彼女に触れたら、お前たち全員が次の呼吸をする前に殺してやる。」エイドリアンはにやりとした。「さて、それが私が覚えているデイモンだ。」彼は飲み物を置き、近づいた。「取引だ、旧友。君がドライブを渡せば、二人ともここから生きて出て行ける。」デイモンはひるまなかった。「そんなことはない。」エイドリアンは劇的にため息をついた。「そして私は、簡単な夜を願っていたんだ。」彼はアリーナを見た。「君のボーイフレンドは、金属の塊のためにあなたの命を危険にさらすつもりらしい。」アリーナの頭は回転した。エイドリアンは、ドライブがまだデイモンの手元にあると思っていた。彼は彼女が持っていることを知らなかった。それが彼らの唯一の利点だった。彼女はデイモンの視線に気づき、黙って彼に時間稼ぎをするように伝えようとした。デイモンの顎が緊張した。それから、彼女を驚かせることに、彼はジャケットに手を伸ばした— そして小さなフラッシュドライブを取り出した。エイドリアンの目は細くなった。「本当に持ってきたのか？」デイモンはそれを二人の間のテーブルに投げた。「君が欲しかった。取れ。今、彼女を解放しろ。」エイドリアンはためらった。それから彼は部下の1人にそれを拾うように合図した。男は近くのラップトップにそれを挿入し、素早くタイピングした。数秒が経過した。それから— 「旦那様、ファイルが破損しています。これは本物のドライブではありません。」エイドリアンのニヤリは消えた。彼の視線はデイモンに戻った。デイモンは彼に冷たく、オオカミのような笑みを浮かべた。「おっと。」エイドリアンの表情は暗くなった。「これは本当にゲームだと思うのか？」デイモンの目は、致命的な楽しさで輝いた。「これはひどくなる前に彼女を解放するべきだと思うよ。」エイドリアンは低い笑い声をあげた。「ひどい？ああ、デイモン、私たちはずいぶん前にその地点を通過したんだ。」彼は指を鳴らした。銃がアリーナの頭の後ろで起こされた。彼女の息は止まり、冷たい金属が彼女の頭蓋骨に押し付けられた。デイモンの体全体が硬直した。「君と私の違いは、」エイドリアンは呟いた、「私には弱点がないことだ。君にはある。」アリーナの心臓はドキドキした。デイモンの手はわずかにけいれんした—彼の微妙なサイン。彼は何かを計画していた。エイドリアンはため息をついた。「簡単な方法でこれを行うことができると思っていたんだ。しかし今…」彼は銃を持っている男に頷いた。「彼女を殺せ。」すべてがほんの一瞬で起こった。銃声が響き渡った。アリーナはひるんだ— しかし、痛みは決して来なかった。代わりに、彼女を抱えていた男は床に崩れ落ち、血が彼の下に溜まっていた。デイモンが動いたのだ。速かった。誰も反応する前に、彼は死んだガードから銃を奪い、発砲した。混沌が爆発した。デイモンが彼の道にいる人を倒しながら、弾丸が空気を切り裂いた。アリーナは、窓が粉々になりながら、カバーに這い寄った。デイモンは破壊の力であり、彼の道にいる誰をも倒していた。アリーナは、倒れた銃に手を伸ばしながら、息を荒く吸った— 手が彼女の手首を掴んだ。エイドリアン。彼のグリップは鉄のように、彼女を引っ張り上げ、人間シールドのように彼女を彼の前に回転させた。デイモンは、銃を上げて凍りついた。エイドリアンはアリーナの喉にナイフを押し付けた。「落とせ」彼は命じた。デイモンは動かなかった。エイドリアンのグリップが強まった。「言っただろう、落とせ。」緊張した沈黙が部屋を満たした。それから— デイモンはニヤリとした。アリーナの息が止まった。エイドリアンが反応する前に、彼女はヒールを彼の足に叩きつけ、鋭くひねった— 彼のグリップはわずかに緩んだ。デイモンが発砲した。弾丸はエイドリアンの腕をかすめ、彼を呪いながらよろめかせた。アリーナは解放され、デイモンに向かって走り、彼の部下たちが部屋に突入した。エイドリアンは血まみれの腕を抱え、激しく呼吸していた。デイモンの銃が彼に向けられていた。「終わりだ」デイモンは冷たく言った。エイドリアンは痛みにもかかわらず笑った。「ああ、デイモン…決して終わらない。」それから彼はジャケットに手を伸ばした— そして、スモークグレネードを地面に投げた。濃い雲が噴出し、彼らを盲目にさせた。それが晴れたとき— エイドリアンはいなかった。デイモンは呪い、アリーナの手を掴んだ。「動く必要がある。今すぐ。」アリーナは息を切らしながら頷き、心臓はまだドキドキしていた。これは終わっていなかった。とても近くない。