影の中の亡霊
デイモン、エイドリアンの隣に立っているその姿を見て、息をのんだ。 倉庫の薄暗い光が不気味な影を顔に落としているけど、誰だか分かるのにそんなに明るい照明は必要なかった。
脈がドキドキして、横に持っている銃を握る手に力が入った。
ありえない。
その人、死んだはずなのに。
マルコ、小声で悪態をついた。「マジかよ、冗談だろ」
エイドリアンはニヤリと笑い、満足げに目を輝かせた。「言葉が出ないのか、デイモン？ 誰を見ているか考えたら、もっと言うことあると思ったけどな」
アリーナはデイモンの後ろに隠れながら、彼から伝わってくる緊張感に眉をひそめた。 誰であろうと、デイモンの心を完全に乱している。 それが彼女にとって一番怖かった。
その姿はゆっくりと、確実な動きで前に出た。「久しぶりだね」
デイモンは顎を固くした。「お前、死んだはずだ」
低い笑い声が倉庫に響き渡った。「死ぬってのは大したことじゃないんだよ、そう思わない？」
アリーナは拳を握りしめた。「あれ、誰なの？」とデイモンに小声で尋ねた。
彼は答えなかった。
しかし、エイドリアンは喜んで説明した。「アリーナ、ヴィンセント・サルバトーレだよ」
その名前を聞いて、アリーナの体に衝撃が走った。 デイモンの過去の最も暗い部分に隠された話の中で、その名前を耳にしたことがあった。
ヴィンセント・サルバトーレ。
デイモンが何年も前に殺したはずの男。
そして今、数フィート先に、生きて立っている。
胃がねじれた。
デイモンは自分の帝国を築く前に戦った戦争について、裏切り、流血、そして後に残された死体について話してくれた。 だけど、このことだけは話さなかった。 自分の過去の中で最も危険な男の一人がまだ生きているかもしれないなんて、一言も言わなかった。
ヴィンセントは首を傾げ、目に楽しそうな光を宿した。「正直言うと、デイモン、もっと温かい歓迎を期待してたよ。だって、僕たちはかつて兄弟みたいだったんだから」
デイモンは銃を握る手に力を込めたが、それを構えはしなかった。「お前が俺の背中に銃弾を撃ち込んだ瞬間から、兄弟じゃなくなったんだ」
ヴィンセントは笑い声をあげた。その声はぞっとするようなものだった。「それでも、こうしてここにいる。二人とも立っている。運命ってやつは面白いよな？」
アリーナは、デイモンの体が緊張で震えているのを感じた。
彼はかろうじて自分を保っていた。
エイドリアンは手を叩いた。「まあまあ、落ち着いて。感情的になるのはやめよう。話すことがあるんだから」
デイモンはエイドリアンに目を向け、怒りをほとんど抑えきれていない。「一体全体、どういうことだ、エイドリアン？ 今度は幽霊とでも組むのか？」
エイドリアンはニヤリ。「予期せぬ再会とでも呼んでくれ。ヴィンセントがまだ息をしていると知ったとき、このゲームを最終段階に持っていくには最高の駒だと分かったんだ」
ヴィンセントは腕を組んだ。「見ての通り、デイモン。お前は俺みたいなの灰の上に自分の帝国を築いた。過去を埋めたつもりだったんだろう。でも、過去は埋まったままにはならないんだ。戻ってくるんだよ。そして、代償を求めるんだ」
デイモンは鋭く息を吐いた。「俺を殺したかったら、もっと前に仕事を終えるべきだったな」
ヴィンセントの表情は暗くなった。「ああ、デイモン、俺はお前を殺したいだけじゃないんだ。苦しませたいんだ。俺が苦しんだようにね」 彼の視線はアリーナに移った。「そして、どこから始めればいいか、正確に分かっているんだ」
デイモンは考えるよりも先に動き、一瞬で銃を構え、トリガーに指をかけた。
しかし、ヴィンセントの方が速かった。
手首をひねると、隠された刃が袖から飛び出し、エイドリアンの部下たちが武器を構えたまさにその瞬間に空気を切り裂いた。
その瞬間は、カオスに変わった。
銃声が鳴り響き、弾丸が木箱や金属を粉砕し、その音が耳をつんざいた。 マルコは隠れ場所に飛び込み、唸り声をあげながら応戦した。 アリーナはデイモンが彼女をかばいながら、後ろに引っ張られた。彼の頭は猛スピードで回転していた。
「ここから出て行け！」彼はうなった。
しかし、彼女は動こうとしなかった。「あなたなしでは行かない！」
ヴィンセントの声が狂騒を切り裂いた。「逃げろ、お嬢さん！ それじゃ彼を救えないぞ！」
デイモンは彼の方向に発砲し、彼を後退させた。「アリーナ、行け！ 今すぐだ！」
彼女の胸は締め付けられたが、とどまることが事態を悪化させるだけだと分かっていた。
心臓が張り裂けそうになりながら、彼女は向きを変えて走り出した。
デイモンは撃ち続け、サバイバルモードに切り替わった。 エイドリアンとヴィンセントは、こんな状況では真っ向勝負するには危険すぎる。 再編成する必要があった。
最後の連射の後、彼はマルコを掴み、出口に向かった。 弾丸が後ろを追いかけてくる。
彼らは、倉庫が炎に包まれる前に、どうにかSUVにたどり着いた。
アリーナは、デイモンがドアを閉めたとき、息をのんだ。 息が荒く、ナックルはハンドルを握って白くなっていた。
ヴィンセントは生きていた。
そして今、彼らは全員をターゲットにしていた。
デイモンの声は氷のように冷たかった。「この戦争は変わった」
マルコはののしった。「まじかよ」
アリーナは震える指でデイモンの手に触れた。「今、どうするの？」
デイモンは顎を固くした。「準備するんだ」
なぜなら、ヴィンセント・サルバトーレは単なる敵ではなかったからだ。
彼は過去からの悪夢だった。
そして今回、彼は死んだままではいなかった。