闇からの脱出不可能
アリーナはデイモンの腕の中でガタガタ震えてた。彼の香水、あのダークでいつもの匂いが彼女を包み込んだんだけど、それでも彼女の肌にくっついた恐怖は消えなかった。血の生臭い匂いが辺りに漂ってる。エイドリアンは床にぐったりと倒れてて、呼吸は荒くて浅い。
デイモンが勝った。**でも、何のために？**
外は嵐が荒れてて、倉庫の壁に風がビュービュー吹いてる。アリーナの体中の神経は、そこから逃げろって、暴力から、デイモンの後を影みたいについてくる混乱から、遠くへ逃げろって叫んでる。でも、彼の腕は彼女を強く抱きしめて、その抱擁は離れない。そして、心の奥底では、彼女はわかってた。**彼からは逃げられないんだって。もう、ね。**
床からのうめき声が、彼女を現実に戻した。エイドリアンはまだ生きてる。かろうじて。彼の胸は苦しそうに上下してて、デイモンが撃った銃弾の傷口から血が滲み出てる。
デイモンは、アリーナの顔を包むように少しだけ顔を離した。彼の氷のように冷たい青い瞳は優しくなった。でも、それは彼女のためだけだった。
「怪我は？」彼の声は低く、落ち着いていたけど、彼女は下でくすぶってる怒りを感じることができた。
彼女は首を振った。手首は縛られて痛いし、恐怖はまだ彼女の肌の下でドクドクしてる。「大丈夫。」
彼の顎が固くなった。彼女のことは信じてない。でも、今は安心させる時じゃない。
ビクターとデイモンの部下たちが、銃を構えて倉庫に押し寄せた。その存在は支配力の塊だった。
「ボス。」ビクターはエイドリアンの倒れた姿を見て言った。「どうしますか？」
デイモンはアリーナへの抱擁をほんの少し強くして、ゆっくりと顔を上げた。彼の変化は一瞬だった。**恋人から死刑執行人へ。**
彼はエイドリアンの方へゆっくりと歩いて行った。血がエイドリアンの唇から伝ってて、彼は顔を上げて、弱々しい嘲笑を浮かべた。
「やれ。」エイドリアンはしわがれた声で言った。「とどめを刺せ。」
デイモンは彼のそばにしゃがみこんで、表情は読めない。「今夜、俺から何か奪ったな。」
エイドリアンは笑って、顔をしかめた。「お前は数年前、俺から何か奪った。まあ、チャラってとこかな。」
デイモンは動じなかった。「違う。」
長い間、沈黙が彼らの間に広がった。未完の戦争の重み、絶対に返せない血の借りが空気を重くしていた。
それから、デイモンは立ち上がった。「放っておけ。」
ビクターの眉がひそまった。「本当に？」
デイモンの声は鋼鉄だった。「今夜はもたないだろう。」
エイドリアンはガラガラと笑った。「いつも自信満々だな、クロス。」
デイモンは答えなかった。彼はアリーナに振り返り、手を差し出した。「行こう。」
彼女はためらった。エイドリアンをこんな風にしていくのは…間違ってる気がした。でも、デイモンの前で彼の決断に疑問を抱くのはやめた方がいいことも知ってた。
それで、彼女は彼の手に自分の手を滑り込ませて、一緒に倉庫から出て行った。エイドリアン・ナイトを暗闇の中で血を流したままにして。
その後
デイモンのペントハウスへの帰り道は静かだった。黒い車はニューヨークの空っぽの通りをスムーズに進んだけど、車内は息苦しい緊張感に包まれてた。
アリーナは革張りの座席に丸まって座り、腕を抱きしめてた。アドレナリンは切れて、疲れと混乱だけが残った。
デイモンは彼女の隣に座っていて、体が硬直してる。彼の指は膝の上でトントンと叩いてる。静かで落ち着きのないリズム。彼の心は他のどこかにあって、計算して、計画を立ててる。
彼女は彼の方を向いた。「なんで殺さなかったの？」
彼の視線が彼女に移った。「殺した。」
彼女の胃がねじれた。「違う。生かしておいた。」
デイモンはもたれかかって、ため息をついた。「彼は死んだも同然だ。でも、すでに終わった男に弾丸を無駄にしたくない。」
彼女は彼を見て、隣の男を理解しようとした。**彼女を守るために殺した男。引き金を引かずに、最大の敵から立ち去った男。**
「まだ彼のことを気にかけてるのね。」彼女は気づいた。
デイモンの顎が固くなった。「お前のことを気にかけてる。」
彼女の心臓が止まりそうになった。
彼女が返事をする前に、車は速度を落として停止した。到着したんだ。
### **彼女のものではない家**
デイモンのペントハウスへのエレベーターの道は静かだった。ドアが開いた瞬間、アリーナはためらった。
この場所のすべてが、彼がどんな人間であるかの象徴だった。冷たい贅沢さ。街を見下ろす高い窓。隅に潜む影。
デイモンが最初に入って、彼女がついてこないことに気づくと肩越しにちらりと見た。「アリーナ。」
彼女は飲み込んだ。「ここにいたくない。」
彼の目に何かちらついた。「お前には選択肢はない。」
彼女の鼓動が跳ねた。「家に帰れるし—」
「だめだ。」彼の声は決定的だった。「エイドリアンの仲間がまだいるかもしれない。他には安全な場所はない。」
彼女の胸にイライラがこみ上げてきた。「あなたの世界に閉じ込められるなんて、無理よ、デイモン。」
彼はため息をついて、暗い髪をかきあげた。「これはコントロールの問題じゃない。お前を生かしておくためだ。」
「閉じ込めて？」
彼の表情は暗くなった。「息をさせておくために。」
彼女は言い返したかった。戦いたかった。でも、心の奥底では、彼が正しいことを知ってた。
それで、彼女は中に入った。
### **私たちの間の線**
街の明かりが窓の外でちらついていて、アリーナはデイモンの寝室に立ってた。彼女はシャワーを浴びて、夜の汚れを洗い流したけど、不安感は残ったままだった。
デイモンは、彼女に彼のシャツを貸してくれた。生地は柔らかくて、彼の匂いがついてた。でも、それさえも、彼女が対処できるかどうかわからない要求のように感じた。
彼女は彼の方を向いた。彼はドアフレームに寄りかかって、彼女を見てた。彼のネクタイは外されてて、シャツの上のボタンは外されてて、彼の胸の硬い線が少し見えてる。
「休んだ方がいい。」彼はつぶやいた。
彼女は首を振った。「眠れない。」
デイモンは一歩前に出て、数センチのところで止まった。「ここにいてもいい。」
彼女は息をのんだ。「それは良くない。」
彼の指が彼女の顎に触れて、彼女の顔を持ち上げて彼と目が合うようにした。彼の触れ方は優しかったけど、彼の目…**彼の目は嵐だった。**
「俺たちが出会ってから、まともな考えなんて一つもなかったな。」彼は言った。
彼女の唇が開きかけたけど、言葉は出なかった。彼は正しかったから。
すべての選択、すべてのステップが、彼らをここに導いた。この瞬間、彼らが決して逃げ出すことのできない何かの端に立ってる。
デイモンの親指が彼女の下唇をなぞって、彼の声は低く、荒かった。「俺のこと、怖いだろう。」
彼女は怖くなかった。
怖がるべきだった。
でも代わりに、彼女はささやいた。「ここにいたらどうなるのかが怖い。」
彼の視線は暗くなった。「なら、もう答えはわかってるな。」
そして、まるでそれが合図だったかのように、彼らの間の距離は消えた。
彼の唇が彼女の唇を奪い、ゆっくりと、容赦なく、彼女の肺から息を奪った。彼女は彼の中に溶け込んで、指を彼のシャツに絡ませ、彼女の中の最後の抵抗が崩れた。
デイモン・クロスからは逃げられない。
そして、もしかしたら、彼女はそうしたくなかったのかもしれない。
部屋は薄暗く、コンクリートの壁に長い影を落としていた。エイドリアンは木製のテーブルに気楽に寄りかかって、グラスのウィスキーを回してる。アリーナは彼の後ろの床に座って、入ってきた瞬間にデイモンの視線に目が釘付けになった。
安堵のちらつきが彼女の表情をよぎった後、恐怖が襲ってきた。
デイモンの視線は、彼女の手首の傷跡に落ちると暗くなった。**許せない。**
エイドリアンは息を吐き出して、グラスを置いた。「デイモン。いつも時間通りだな。」
デイモンの声は氷のようだった。「離せ。彼女を。」
エイドリアンは笑った。「やめてくれよ、そんなこと、簡単じゃないってわかってるだろ。」
デイモンの顎が固くなった。「なら、芝居はやめよう。何が欲しい？」
エイドリアンは近づいて、ニヤリと笑った。「すべてだ。お前の帝国、お前の力、お前の名前。俺を裏切って王国を築いたんだ。今、取り戻す。」
デイモンの表情は変わらなかった。「お前はいつだって妄想狂だったな。」
エイドリアンの笑顔が消えた。「そうかもしれない。でも、俺は今、すべてのカードを持ってる。お前は失うものがある。降伏しなければ、彼女を少しずつバラバラにして、お前が救えるものが何も残らないようにする。」
アリーナは息をのんだ。
デイモンは拳を横に丸めた。彼の怒りは生きてるもので、彼の肋骨を押しつぶし、解放を求めてる。でも、怒りでは彼女を救えない。
もっと賢くなる必要があった。
「わかった。」デイモンは、彼の声が不気味なほど冷静だった。「帝国が欲しいんだな？持っていけ。」
エイドリアンは一瞬、油断して目を丸くした。「そんな簡単に？」
デイモンは一歩前に出た。「そんな簡単に。」
アリーナの頭が跳ね上がった。**だめ。**
彼はできない。
エイドリアンは彼を見て、それから鼻で笑った。「今まで築き上げてきたものすべてから、お前が立ち去ると思ってるのか？」
デイモンのニヤリとした顔は死を呼ぶようだった。「好きなように信じてくれ。彼女を解放してくれたら、お前のものだ。」
エイドリアンはうなって、考えた。それから、予告なしに—
**バン。**
銃声が沈黙を破った。
アリーナは叫んだ。
デイモンは、その音が聞こえる前に動いた。彼は突進し、彼の体がエイドリアンと衝突して、テーブルにぶつかり、ウィスキーとガラスが飛び散った。
銃が床に落ちた。
デイモンはエイドリアンの顎に拳を叩き込み、骨が砕ける音が空気に満ちた。エイドリアンはよろめき、血を吐き出した。
「この—」
デイモンは彼に言い終わらせなかった。彼はもう一発、今度はエイドリアンの肋骨に叩き込んだ。
アリーナは、戦いが残虐になるにつれて、後ずさった。血が床に飛び散った。エイドリアンは反撃し、デイモンの唇を割ったが、デイモンはほとんど怯まなかった。
これは、生き残ることじゃない。これは**終わらせる**ことだった。
エイドリアンは銃に手を伸ばした。
デイモンはもっと速かった。
一発の銃声が響いた。
エイドリアンはよろめき、ショックの表情が顔をよぎり、血が彼の胸に広がった。彼は倒れ込み、息を切らした。
デイモンは息を吐き出し、口から血を拭い、アリーナに向き直った。
彼女は震えていて、彼女の大きく見開かれた目は彼に釘付けになってた。
それから、ためらうことなく、彼女は彼に走り寄った。
彼の腕が彼女を包み込み、彼に抱きしめた。彼は彼女の髪に顔を埋め、彼女の匂いを吸い込み、自分自身を落ち着かせた。
「大丈夫だ。」彼はつぶやいた。「終わった。」
でも、アリーナは彼にしがみつきながら、真実を知ってた。
**デイモン・クロスの世界では、本当に終わることはなかった。**