存在してはならない名前

シーン。今、デイモンが言った名前の重みが、アリーナの胸に重い石のようにのしかかった。今まで聞いたことなかったのに、デイモンとレイフの反応を見たら、全部わかった。ただの敵じゃない。もっとヤバいやつだ。アリーナはゴクンと唾を飲み込み、声が震えた。「誰なの？」デイモンは顎を固くした。彼の指は、見えない力に抵抗するように、両側にギュッと握りしめられた。エイドリアンが最後に答えた。「ルシアン・ベガ」その名前は、不安の波紋を空気中に広げた。レイフは鋭く息を吸った。「嘘だろ」エイドリアンのニヤケ顔には、ユーモアのかけらもなかった。「そうだったらいいんだけど」デイモンはゆっくりと一歩前に進み、全身が抑えきれない怒りでピンと張り詰めている。「ルシアン・ベガは何年も前に死んだはずだ」エイドリアンは彼の視線を真っ向から受け止めた。「じゃあ、彼が生きてる証拠があるのはなんで？」デイモンはひるまなかったけど、アリーナは見た——彼の目のわずかな動き、一瞬の躊躇。疑念。彼の顎の筋肉がピクついた。「もし嘘だったら、エイドリアン、誓うよ——」エイドリアンは手を上げた。「落ち着けよ。俺はゲームしに来たんじゃない。ヴィンセントがお前の最大の敵じゃないってことを見せに来たんだ。彼はそうじゃない」アリーナは背筋に悪寒が走った。デイモンが取り乱すのを見たことなんてなかった。本当に。でも今？彼の沈黙は十分な答えだった。ルシアン・ベガはただの敵なんかじゃない。埋められるべき幽霊だったんだ。ペントハウスに戻って、デイモンは書斎の中を歩き回り、彼の心は記憶、計算、そして最悪のシナリオの嵐だった。アリーナはソファに座り、手を組んで彼を見ていた。レイフは窓のそばに立っていて、腕を組んで、彼の表情は読み取れなかった。エイドリアンはデスクに寄りかかって、会話の重さには不釣り合いなほどリラックスしていた。「話せ」デイモンは最後に言った。彼の声は鋼のようだった。エイドリアンはうなずいた。「ルシアンは死んでなかった」デイモンは彼を睨みつけた。「俺は彼がやられた時、そこにいた」エイドリアンは首を傾げた。「なのに、ここにいる」デイモンの手は拳に変わった。アリーナは、事の成り行きを理解しようとしながら、そのやり取りを見ていた。「彼は誰なの？」デイモンはため息をつき、顔を覆った。彼が話すと、声は低く、暗くなった。「ルシアン・ベガは、俺が今支配している帝国の創設者だ」アリーナの目は見開かれた。デイモンは続けた。彼の口調は平坦だった。「彼は誰よりも先にこの街を支配していた。冷酷で、許さない。慈悲のない王だ」彼の顎が固くなった。「彼が間違ったことをするまでは」エイドリアンはニヤリとした。「お前を信頼したことだろ」デイモンの目が暗くなった。「俺はやるべきことをやった」アリーナは息を呑んだ。「お前は…殺したの？」デイモンはすぐに答えなかった。彼が最後に話したとき、それはゆっくりと、慎重だった。「俺は彼が戻ってこないようにした」エイドリアンはクスクス笑った。「まあ、失敗したけどな」部屋は息苦しい沈黙に包まれた。アリーナの鼓動が耳に響いた。「もし彼が戻ってきたら、私たちにとってどういう意味になるの？」デイモンの答えはぞっとするほどだった。「それは、俺たちがみんな死んだも同然ってことだ」その夜、アリーナは眠れなかった。彼女が知ったすべてのことの後では。ルシアン・ベガはただの犯罪者以上だった。彼は街全体に影を落としていた。最悪の連中でさえ恐れていた男。そして今、彼は戻ってきた。彼女はデイモンがバルコニーに立って、何かを待つように、あるいは誰かを待つように、街を見つめているのを見つけた。彼女は彼のそばに寄り添い、腕を組んだ。「お前がこんなに…動揺してるのを見たことない」デイモンはゆっくりと息を吐き出し、彼女を見なかった。「こんなこと前に経験したことないからな」アリーナはためらった。「何が本当にあったのか教えて」デイモンはついに彼女の方を向き、彼の視線は読み取れなかった。「ルシアンは間違ったやつらと取引をした。彼は自分は無敵だと思っただろうけど、力はあなたを無敵にはしない」アリーナはゴクンと飲み込んだ。「それで、お前は彼を倒したんだな」デイモンの表情は暗くなった。「俺は一人でやったんじゃない」彼女は顔をしかめた。「他に誰？」デイモンはためらった。「ヴィンセント。エイドリアン。それに、何人か他のやつら」アリーナの胃がねじれた。「もしルシアンが戻ってきたら…」デイモンはうなずいた。「彼は俺たち全員を狙ってる」次の朝、街は違って感じた。緊張した。何かが表面下で動いているかのようだった。デイモンの手下たちは警戒態勢に入っていた。レイフは警備を倍にした。エイドリアンは姿を消し、最後に警告だけを残した——準備しておけ。それから最初のメッセージが届いた。クラブに配達された白い封筒。印字なし。名前なし。デイモンはレイフとアリーナの前でそれを開けた。中には、正確で計算された文字でタイプされた一文があった。俺のこと、恋しかった？アリーナの血は凍りついた。デイモンの表情は読み取れないままだった。彼はそのメモを折り畳み、ポケットに入れた。レイフは鋭く息を吐き出した。「これはまずい」デイモンの唇は冷笑的な笑顔になった。「これはほんの始まりだ」デイモンはルシアンがすぐに攻撃してこないことを知っていた。いや、彼は彼らを待たせるだろう。嵐が始まる前に、彼らの存在を感じさせるだろう。つまり、デイモンが先に動かなければならないということだ。その夜、彼とレイフは情報提供者と会った—— ルシアンを見たと主張する情報提供者。会議は街の端にある倉庫で行われた。しかし、彼らが中に入った瞬間、デイモンは何かおかしいと気づいた。静かすぎる。空っぽすぎる。それから—— 一発の銃声。情報提供者は倒れ、頭をまっすぐに弾丸が貫通した。デイモンは呪い、銃を掴んだ。「動け！」影から動きが噴出した。銃声が空気を引き裂き、仮面の男たちが彼らを囲んだ。レイフは発砲し、デイモンをカバーしながら、隠れ場所に飛び込んだ。「これはクソったれの待ち伏せだ！」デイモンは歯ぎしりした。「当たり前だ」別の銃弾が彼の頭をかすめた。彼らは脱出する必要があった。今すぐ。レイフは2人の男を倒し、「退却するしかない！」と叫んだ。デイモンはうなずいた。「行け！」彼らは脱出するために戦い、コンクリートに弾丸が飛び散り、体が倒れた。彼らが車に戻ったとき、デイモンの頭は高速回転していた。ルシアンはすでに彼らより先を行っていた。そして、もし彼らがすぐにゲームを変えなければ—— 彼らはみんな、死んだも同然だった。デイモンがペントハウスに戻ったとき、アリーナが待っていた。彼のシャツについた血を見た瞬間、彼女の心臓が止まった。「怪我した？」彼は首を横に振った。「俺のじゃない」彼女はゴクンと唾を飲み込んだ。「何があったの？」デイモンは髪に手をやった。「ルシアンが最初の動きをしただけだ」レイフが後ろから入ってきて、顔は険しかった。「罠だった。情報提供者は死んだ。そして、俺たちはほとんど脱出できなかった」アリーナは吐き気を催すような恐怖を感じた。「今、どうすればいいの？」デイモンの顎が固くなった。「今？」彼はゆっくりと息を吐き出した。「今、俺たちは待つのをやめるんだ」アリーナは顔をしかめた。「どういう意味？」デイモンの目は冷たく、計算高かった。「俺たちは、彼に戦いを挑むんだ」