死なない亡霊

デイモンは電話を強く握りしめ、メッセージを読み返すごとに拳が白くなった。俺が死んだと確認しておくべきだったな。ヴィンセント。ゆっくりとした、くすぶるような怒りがデイモンの血管を駆け巡ったが、その下にはもっと悪いものがあった—ヴィンセントはまだ終わっていないという、不気味な認識。彼は穴に潜り込んで傷を舐めるようなタイプではない。彼は復讐で成長する種類のモンスターだった。デイモンは鋭く息を吐き出し、脇腹の縫い目の引きつりを無視して立ち上がった。痛みは、ヴィンセントが彼を殺す寸前まで迫っていたことを思い出させた。そして、彼は二度と彼を過小評価するようなことはしないだろう。街は、ペントハウスの窓の下に広がり、夜明けの冷たい光を浴びていた。ニューヨークは決して眠らないが、今でさえ、下の通りは不気味なほど静かに見えた。静かすぎる。彼の後ろで、柔らかいざわめきが彼を振り返らせた。アリーナが、彼のシャツを一枚羽織ってドアに立っていた。彼女の目は疲れで影になっていた。「休んでなきゃ」彼女はつぶやき、近づいてきた。デイモンは彼女を観察し、彼女の顔に刻まれた心配を認めた。「お前もな」彼女は腕を組んだ。「あのー私がー」彼女はためらい、それから首を振った。「お前が昨夜、俺の目の前で血を流しそうになったんだから」彼の視線が和らいだ。「でも、そうはならなかった」「それでもまだ怖いんだ」デイモンは手を伸ばし、彼女の手首に指を這わせた。彼女は彼にそれを許したが、彼女の目には距離があった。「何があったの？」彼女は尋ねた。「何が問題なの？」彼はためらい、彼女に言うかどうか迷った。しかし、もはや秘密にしておく意味はない。彼は彼女に電話を渡した。彼女はメッセージを読み、息を呑んだ。「生きてる」デイモンは深刻な顔でうなずいた。「そして、俺たちのどちらかが死ぬまで止まらないだろう」アリーナが顎を噛みしめるまで、沈黙が二人の間に広がった。「じゃあ、俺たちが終わらせる」彼女の言葉は、彼の中に何か暗く、所有欲のあるものを揺さぶった。この女。彼女は逃げていない。怯えてもいない。彼女は彼の隣に立っており、嵐に立ち向かう準備ができていた。デイモンは彼女の顔を包み込み、親指を彼女の頬に当てた。「お前はそうしなくてもいいんだ」アリーナは彼の手を彼女の手で覆った。「うん、しなきゃいけない」彼の顎の筋肉がぴくっと動いた。彼は彼女を守りたかった。彼女を血なまぐさい争いから遠ざけておきたかった。しかし、彼は彼女を知っていた。アリーナはこの戦争が終わるまで止めないだろう。彼もまた。正午までに、デイモンはチームを彼のオフィスに集めた。マルコは机の端に座り、腕を組んでいた。レイフは壁に寄りかかり、指の間でナイフを回していた。アリーナはデイモンのそばに立っており、彼女の表情は読み取れなかった。デイモンは電話をテーブルに投げた。「ヴィンセントが生きてる」レイフは小さく口笛を吹いた。「まじかよ」マルコの表情が暗くなった。「俺たちが自分で溺れさせるべきだったな」「俺たちは、その過ちを修正しようとしているところだ」デイモンは冷たく言った。はマルコに向き直った。「ヴィンセントがおそらく水に入った後に行った場所を示すもの、病院記録、監視、すべて持ってきてくれ」マルコはうなずいた。「了解」デイモンの視線はレイフに移った。「お前はまだ地下診療所のコネがあるんだよな？」レイフはニヤリとした。「誰かが彼を治療したはずだ」デイモンはアリーナに向き直った。「これには入らないでくれ」アリーナは目を細めた。「ありえない」「アリーナ—」「デイモン、やめて。ヴィンセントが生きてるってことは、私も標的ってことだ。そして私が標的であるなら、何が起こっているのか知りたい」デイモンはため息をつき、顔に手を擦りつけた。「お前は本当に手に負えないな」彼女はニヤリとした。「あなたもよ」マルコはくすくす笑った。「おいおい、お前ら二人には本当に困るな」デイモンは彼を睨んだ。マルコは肩をすくめた。「ただ言っただけ」レイフは壁から離れた。「よし、ボス。数時間くれ」彼らが去ると、アリーナはデイモンに向き直った。「それで、次は？」デイモンはゆっくりと息を吐き出した。「まず彼を見つける」そして、今回、彼はヴィンセントを生かしてはおかないだろう。最初の手がかりは、予想以上に早く来た。夕方までに、マルコは、ヴィンセントの特徴に合致する男がブルックリンの地下診療所に入っていく防犯カメラの映像を追跡した。デイモン、レイフ、アリーナは1時間以内に到着した。診療所は、古いコインランドリーと質屋の間に挟まれた、小さく、特徴のない建物だった。そこは消毒薬と絶望の匂いがした。デイモンはドアを押し開け、彼の存在だけで中の数人を緊張させた。神経質な様子の医者が患者のカルテから顔を上げた。「診療は終了しました」デイモンは彼を無視した。「昨夜男が来たんだ。怪我をしてた。背が高く、黒いコートを着て、ひどく血を流していた。どこにいる？」医者は唾を飲み込んだ。「わ、私は、あなたが何を言っているのかわかりません」デイモンは近づき、彼の声を死ぬようなささやきにした。「もう一度言え」医者の手が震えた。「今、今朝出て行きました」アリーナは前に出た。「何か言ってた？メッセージは残して行った？」医者はためらい、それからうなずいた。彼はカウンターの下に手を伸ばし、血のついた封筒を取り出した。「あなたが来ると言っていた」デイモンはそれを受け取り、引き裂いた。中には1枚のメモが入っていた。お前は仕事を終えるべきだったな、昔からの友達。さあ、俺の番だ。言葉の下には写真があった。デイモンのペントハウスの写真。彼の内臓がねじれた。ヴィンセントは彼らを見ていたのだ。レイフはののしった。「彼はゲームをしてるんだ」アリーナはデイモンの腕をつかんだ。「行かなきゃ。今すぐ」デイモンは紙を強く握りしめた。ヴィンセントは宣戦布告をしたのだ。そしてデイモンはそれを終わらせるつもりだった。彼らがペントハウスに戻った頃には、嵐が起こるかのように、緊張が空気を伝っていた。デイモンは侵入の兆候を探して場所を調べていたが、彼のすべての感覚が最大限に警戒していた。何もおかしいところはなかったが、それはヴィンセントがここに来ていないということではない。マルコの声がイヤホンから聞こえた。「ボス、動きがありました」デイモンは硬直した。「どこ？」「倉庫地区です。防犯カメラが、ヴィンセントの特徴に合致する人物をドック付近で捉えました」デイモンはレイフと視線を交わした。「彼は俺たちを誘っている」レイフはつぶやいた。「どうでもいい」デイモンは言った。「今夜、これを終わらせる」アリーナは前に出た。「私も行く」「ダメだ」デイモンは言った。アリーナの目は反抗心で輝いた。「あなたは私を締め出すことはできない、デイモン。もう」彼はためらった。レイフはため息をついた。「彼女を連れて行けよ、男。彼女はすでにこの騒動に巻き込まれているんだから」デイモンは鋭く息を吐き出した。「わかった。だが、俺のそばにいろ」彼らがドックに到着したとき、空気は塩とディーゼルの匂いで濃厚だった。夜は不気味なほど静かで、唯一の音は、金属の遠い軋みと、波が桟橋に打ち寄せる音だった。デイモンの銃は安定したまま、彼は進み、彼の目は暗闇をスキャンした。影が動いた。そして、声がした。「お前はいつも予測可能だったな、デイモン」ヴィンセントが現れ、彼の顔は薄明かりの中に一部隠されていた。彼の腕はまだギプスをしていたが、彼の唇のニヤニヤは決して弱々しいものではなかった。「寂しかったか？」デイモンはためらわなかった。彼は発砲した。ヴィンセントは身をかわし、弾が木材を粉砕したため、クレーートの陰に飛び込んだ。カオスが勃発した。銃声が響き渡った。影が踊った。デイモンは素早く動き、コンテナの迷路を縫うように進み、彼の焦点は一つ、ヴィンセントを終わらせることだけだった。アリーナは彼のすぐ後ろにいて、息が荒かった。そして、突然— カチッ。罠だった。デイモンの心臓は止まった。ヴィンセントは一歩先を行っていた。そして今回、彼は準備ができていた。