ライオンの巣に閉じ込められて

アリーナの鼓動が耳の中でドクドク言ってる。ビクターが近づいてくる、銃は全然ブレてない。オフィスの薄暗い光が、彼の顔に不気味な影を落としてて、ニヤケ顔がマジで怖い。「渡せ」って、ビクターが繰り返す。声は妙に冷静。レナは、フラッシュドライブをきゅって握りしめた。従う気配はゼロ。アリーナはゴクって唾を飲み込んだ。頭ん中はフル回転。秒読み—従うか、戦うか、決めるのは今。「そんなことしたくないでしょ、ビクター」ってアリーナは言った。怖くて震えそうだったけど、声は落ち着かせた。ビクターはクスクス笑った。「そこが間違ってんだよ。この瞬間を待ってたんだから」って言って、首を傾げた。「まさか、こんなとこにノコノコ入ってきて、エイドリアンから盗むなんて思わなかったよ」って、レナの方に目をやった。「大間違いだったね」アリーナは息を呑んだ。知ってたんだ。待ち伏せしてたんだ。レナはちょこっと後ろに下がって、指をラップトップの方に伸ばした。「これは渡せない」ビクターのニヤケ顔が深まる。「じゃあ、どっちみち、お前らは終わりだ」アリーナの胸に冷たい絶望が広がった。もう、逃げ道はない。まさか— デスクの方に目をやった。そこに、小さくて装飾されたランプが置いてある。十分重くて、攻撃できる。手が届く距離。でも、チャンスは一回。一回だけ。「レナ」って、アリーナはほとんど囁くように言った。レナの指が、フラッシュドライブを強く握った。ビクターの目に、ちょっとした面白さが浮かんだ。「冗談でしょ？何か企んでるの？」って言って、銃をちょっと上げた、姿勢を変えながら。「どんなことでも—失敗するよ」アリーナは考えなかった。突進した。ランプを掴んで、ビクターが反応する前に、全力で振りかざした。金属の土台が、彼の手首にぶつかった。ビクターは、短い唸り声をあげた、銃を落としそうになった。レナはためらわなかった。ラップトップを掴んで、ドアに向かってダッシュした。アリーナも続いた、心臓が肋骨にガンガンぶつかる。ビクターが後ろで「クソ！」って叫んだ、すぐに立ち直って。バン！って音が響いた。アリーナはしゃがんだ。弾が頭から数センチのドアフレームにめり込んで、息をのんだ。「行け！」レナが叫んだ。アリーナは二度言われなくてもわかった。二人は廊下に飛び出した、足音が床に響く。後ろからは、ビクターの足音がドンドン迫ってくる。「出口を探さなきゃ！」ってアリーナはゼーハー言いながら、必死に出口を探した。レナの視線が廊下の先に。「階段—あそこ！」二人は非常口に向かって全力疾走、レナはまるで命綱みたいにラップトップを抱えて。ビクターがすぐ後ろに迫ってる。アリーナは、彼の荒い呼吸、銃のコッキングの音を聞いた。胃がキューってなった。もう無理だ。まさか— 急に方向転換して、ビクターの邪魔になるように、箱を倒した。木の箱が床に落ちて、ゴミが散らばった。ビクターは「クソ！」って言って、バランスを崩してよろけた。二人が必要な時間は、それだけ。レナは非常口に突進して、ドアを開けた。冷たい夜風がアリーナの顔を撫でた、二人は屋上に飛び出した。でも、安心は一瞬だった。屋上は行き止まり。アリーナは急ブレーキ、息が短く荒くなる。後ろからは、ビクターの足音が大きくなる。詰んだ。もう、逃げ場がない。レナはくるっと回って、フラッシュドライブをきつく握りしめた。「アリーナ、いて」アリーナは振り返った、胸がパニックでいっぱい。「なに？」レナはフラッシュドライブをアリーナの手に押し込んだ。「逃げて」アリーナの心臓が止まった。「え？」レナの表情は険しい。決意に満ちてる。「私が足止めする。あなた、ここから出なきゃ」「嫌！」アリーナは激しく首を振った。「一緒にやる。二人とも、ここから出る」レナは顎をきゅっと締めた。「時間がないの、アリーナ」後ろのドアがバタン！って閉まった。ビクターが屋上に現れた、銃をまた構えて。顔は怒りで歪んでる。アリーナの胃が落ちた。もう終わりだ。逃げられない。ビクターはゆっくり一歩前に進んだ、獲物を追い詰めるように、二人を睨みつけた。「愚かな真似をしたな」ってニヤリとした。アリーナはフラッシュドライブを握りしめた、頭ん中はフル回転。別の出口を探さなきゃ。そしたら見えた。非常階段。ほんの数メートル先。でも、そこに行くには、早く動かないと。ビクターが引き金を引くより速く。レナもそれを見た。アリーナの視線とレナの視線が合った。言葉なしで、通じ合った。そして— 走った。ビクターが発砲した。アリーナはしゃがんだ、弾が肩をかすめて、心臓が止まりそうになった。非常階段にたどり着いて、金属の手すりを掴んだ。レナもすぐ後ろ。一緒に、降りていった、手は汗で濡れて、筋肉は悲鳴を上げてる。ビクターの怒鳴り声が聞こえるけど、止まらない。下の路地に降りて、舗装道路に転がり出た。車が急ブレーキをかけて止まった。ドアが開いた。デイモン。表情は読めないけど、声は鋭かった。「乗れ」アリーナはためらわなかった。車に飛び乗った、レナもすぐ後ろ。デイモンはドアが閉まる前にアクセルを踏んだ。ビクターの怒った姿がバックミラーから消えて、夜の闇に消えていった。アリーナの手は、フラッシュドライブを握りしめて震えてる。やったんだ。エイドリアンの弱みを見つけた。でも、代償は？街の灯りがぼやけていく中、デイモンの視線を感じた。振り返った、心臓はまだドキドキしてる。デイモンの声は低い。危険な感じ。「一体、何考えてたんだ？」アリーナはゴクって唾を飲み込んだ。答えはなかった。だって本当は— アリーナは、何も考えてなかったのかもしれない。