裏切りの瀬戸際
デイモンは自分のペントハウスの窓際、床から天井まである窓のところに立ってた。マンハッタンのスカイラインが目の前に広がってる。街はライトで賑やかだけど、彼の心の中は「真っ暗」だった。
ガラスに映った彼の顔はキリッとしてた—顎は食いしばり、目は冷たく、体は抑えきれない怒りで固まってる。「アリーナはまだビクターの手にいる」。その考えだけで、彼の体に新たな怒りがこみ上げてきた。でも、怒りだけじゃどうにもならない。「作戦が必要だ」。
後ろには、ジャクソンとニコライがバーのそばに立っていて、険しい表情をしてる。イーサンはソファーに寄りかかって、腕を組んで、鋭い視線をデイモンに向けてる。
「ビクターの動きを追跡しています」と、重い沈黙を破ってジャクソンが言った。「アリーナを街外れのどこかに監禁してるみたいです。プライベートな邸宅で、セキュリティも厳重で、目立った弱点はないですね」。
デイモンはゆっくりと息を吐き出した。彼の頭はすでに動き出してる。「場所は？」
ニコライが大理石のコーヒーテーブルにファイルを投げつけた。「アップステートです。人里離れてて。警備員の交代も数時間おき。要塞みたいなもんです」。
デイモンはファイルを取り上げて、空撮画像とセキュリティの詳細を調べた。ビクターは油断しない。アリーナを簡単に突破できる場所に置いたりしないだろう。
イーサンが体勢を変えた。「侵入方法が必要だね」。
デイモンの顎が引き締まった。「侵入方法だけじゃダメだ。アリーナを連れて脱出する方法が必要なんだ」。
ジャクソンはため息をついて、顔を覆った。「彼の部下の誰かを賄賂で買収してみるか。セキュリティに弱点がないか調べてみよう」。
デイモンは首を振った。「危険すぎる。もしビクターが俺が何か企んでるって匂いでも嗅ぎつけたら、アリーナを移動させるか、もっと酷いことをするだろう」。
部屋は再び静寂に包まれた。
すると、ニコライがニヤリとした。「もうすでに彼女を移動させる準備をしてるんじゃないか？」。
デイモンは彼の方を向き、目を細めた。「説明しろ」。
ニコライは前に乗り出して、ひざに肘をついた。「ビクターは、お前がいつまでも大人しくしてるわけがないって知ってる。反撃してくるってことは十分承知してるはずだ。つまり、パラノイアになってるんだ。もし俺たちが、アリーナを狙ってるのが俺たち以外の誰かだと思わせることができれば、彼はパニックになって、彼女を別の場所に移動させるかもしれない」。
ジャクソンはすぐにピンときた。「そして、彼が移動させたとき、それが俺たちのチャンスになるわけだ」。
デイモンの唇は薄く引き締まった。それはギャンブルだったけど、「彼はやる気だった」。
彼はイーサンに向き直った。「地下ネットワークを通じて、嘘の情報を流し始めろ。ビクターの別の敵が彼に動きをかけてるように見せかけるんだ。彼をビビらせるけど、完全に逃げ出すほどじゃないくらいのやつをな」。
イーサンは頷いた。「了解」。
デイモンの視線はジャクソンに移った。「お前は—彼の運転手が誰か突き止めろ。もし彼がアリーナを移動させたら、いつ、どうやってやるのか知る必要がある」。
ジャクソンはニヤリとした。「承知」。
デイモンは拳を握りしめた。「彼はアリーナを狙ってる」。
そして、今度はためらわないだろう。
「アリーナの視点」
小さなベッドに腰掛けているアリーナの肌を、冷たい空気が刺すように感じた。彼女の薄暗い部屋の壁は何も飾られていなかった。あるのはドレッサーと椅子と、彼女がどうしても寝ようとしないベッドだけだった。
彼女はここに何日もいた—正確にはもうわからない。窓は「密閉されて」いて、ドアは外から施錠されてる。誰かに会うのは、彼らが食べ物を持ってくる時だけだった。それでも、警備員は決して話しかけてこなかった。
でも、彼女はただここで救出を待っているだけではない。
彼女はすべての音、すべての声、「警備員のルーティンの変化」を覚えていた。
ビクターは彼女が無力だと思っていた。
彼は間違っている。
ドアの外からかすかなきしみ音がして、彼女は硬直した。彼女はすぐに、椅子の下からこじ開けた小さな鋭い金属片を袖に押し込んだ。大したものではないけど、「何か」にはなる。
鍵が回り、ドアが開いた。
ビクターが入ってきた。
アリーナは、憎しみで胃が締め付けられるような思いをしながらも、じっと動かないように、表情を読み取られないように努めた。
ビクターは微笑んだ。「元気そうだな、アリーナ」。
彼女は答えなかった。
彼が近づいてきて、彼女を観察しても、彼の笑顔は変わらなかった。「静かにしてるな。叫んだり、懇願したりしない。もっと抵抗すると思ってたよ」。
アリーナは顎を上げた。「そんな価値はない」。
ビクターの目は暗くなったが、彼の面白さは消えなかった。「お前は火を持っている。だからデイモンはお前に夢中なんだろ？」。彼は首をかしげた。「教えてくれ、アリーナ…彼はお前を助けに来ると思うか？」。
心臓が激しく鼓動したけど、彼女は恐怖を見せることを拒んだ。
ビクターはくすくす笑った。「来ないよ。今回はな」。
アリーナはセーターの袖の下で拳を握りしめた。
ビクターは近づいた。「だって、彼が来た時には…もう手遅れになっているだろうからな」。
そう言って、彼は向きを変え、ドアに鍵をかけて出て行った。
アリーナはそこに座って、「頭の中はフル回転」だった。
彼女はビクターが何を企んでいるのか知らなかったけど、それを待つことはなかった。
彼女は「ここから抜け出す」つもりだった。
ジャクソンの携帯が鳴り、メッセージを読んだ瞬間、彼の表情が変わった。「動きがありました」。
デイモンの鼓動が速くなった。「話せ」。
ジャクソンは顔を上げた。「ビクターがアリーナを移動させる計画です。今夜中に」。
部屋は静まり返った。
イーサンは息を吐き出した。「予想より早いな」。
ニコライは指の関節を鳴らした。「ってことは、俺たちが適応するだけだ」。
デイモンの体はアドレナリンで震えた。「チームの準備をしろ。時間の無駄はできない」。
ジャクソンは頷いた。「どこに向かうんですか？」。
デイモンの頭はすでに計画を立てている。「ビクターは公道は使わないだろう。裏道を使って、厳重な警備の護送車で移動するはずだ。目的地に到着する前に阻止する」。
イーサンはニヤリとした。「待ち伏せ？」。
デイモンの唇は危険な笑顔に歪んだ。「待ち伏せだ」。
これだ。
彼はアリーナを取り戻す。
そして彼は「ビクターを終わらせる」んだ。