嵐の前の静けさ
アリーナは薄暗い寝室で目を覚まし、外の街が活気に満ちている中、天井を見つめていた。睡眠は遠い贅沢だった—彼女の心は落ち着かず、過去数日間の恐ろしい瞬間をすべて繰り返していた。エイドリアンはいなくなったが、悪夢は終わっていなかった。ヴィンセントはまだそこにいて、影に潜み、攻撃の機会をうかがっていた。
彼女の隣で、デイモンはベッドの端に座っていた。シャツを着ておらず、心配で筋肉が緊張していた。ベッドサイドランプの柔らかい光が彼の顔に影を落とし、彼の表情の疲れをさらに際立たせていた。彼はほとんど眠っていなかった。いつも警戒しており、ヴィンセントがいつドアを突き破って入ってきてもおかしくないかのように。
「少し休んだ方がいいわ」と彼女はつぶやき、彼の腕に触れようとした。
デイモンはため息をつき、こめかみをこすった。「無理だ。これが終わるまでな」
アリーナは起き上がり、毛布を体に巻き付けた。「計画があるんでしょう？」
彼は鋭く息を吐いた。「計画は失敗することもある」
彼女はごくりと唾を飲み込んだ。「デイモン…」
彼の視線は彼女に向き、彼女の顔から髪の毛を払い、優しくなった。「あなたを失うわけにはいかない、アリーナ。今も、これからも」
彼女は彼の頬を包み、手のひらにわずかな無精ひげを感じた。「大丈夫。乗り越えられる」
デイモンは身を乗り出し、彼女の額に長くキスをした。「少し寝て」と彼はささやいた。
しかし、彼女が横たわると、彼女は知っていた—今夜は二人とも休むことはないだろうと。
致命的なメッセージ
翌朝、マルコは顔色を悪くしてペントハウスに押し入った。「問題がある」
デイモンはすぐに立ち上がり、姿勢が硬くなった。「何があった？」
マルコは電話をテーブルに投げつけた。「ヴィンセントがメッセージを送ってきた」
アリーナの胃がねじれた。デイモンは電話を手に取り、その言葉を声に出して読むと、彼の表情は暗くなった。
「時よ止まれ、クロス。俺から何か奪ったな。今度は俺がお前から何か奪う。どっちが最初に血を流すか見てみよう」
アリーナは息をのんだ。「私たちがどこにいるか知ってる」
デイモンは顎を食いしばった。「移動する必要がある」
ちょうど入ってきたばかりのレイフはうなずいた。「同意する。別の隠れ家に移動するべきだ」
マルコは首を振った。「違う。それが奴の望みだ。俺たちが逃げるのを望んでいる」
アリーナは身震いした。「じゃあ、どうすればいいの？」
デイモンの暗い目が彼女の目を見た。「先に攻撃する」
罠を張る
計画は単純だが危険だった。
仕組まれたリークを使って、アリーナが別の場所に移動するとヴィンセントに信じ込ませる。もし彼がそれに引っかかれば、攻撃する前に彼を待ち伏せることができる。
アリーナはこの計画の中心になることに興奮していなかったが、他に方法がないことを知っていた。
「本当にうまくいくの？」と彼女はデイモンと一緒に立って、銃をホルスターに装着している彼に尋ねた。
彼は彼女を見て、その表情は読み取れなかった。「そうするしかない」
彼女の脈拍は速まった。「もしうまくいかなかったら？」
デイモンは銃のストラップを締めた。「それなら、お前に近づく前に殺す」
アリーナは身震いした。彼の声の冷たくて無慈悲な様子は、ほとんどの人が恐れるデイモンの側面を思い出させた。彼を恐れるべき男にした側面。
そして今夜、その男は戦争に行くことになっていた。
偽の移送
数時間後、アリーナは黒いSUVの後部座席に座り、マルコがニューヨークの暗い通りを運転する中、指でシートを掴んでいた。
彼らのものと同一の2台目の車が前にいた—ヴィンセントの手下を誤解させるためのデコイを運んでいた。
「どこでも見張ってる」とマルコは彼女を安心させた。「動きを少しでも見たら、デイモンとレイフがやつらを倒す」
アリーナはうなずいたが、彼女の手は冷たいままだった。彼女は背後の車を見た。デイモンが別の車でついてきていた。彼の存在は彼女を安心させるはずだったが、何かおかしいという気持ちを振り払うことができなかった。
突然、マルコの電話が鳴った。彼はそれを見て、息を吐いてのろった。
「何？」とアリーナは尋ねた。
「デイモンが何かを見つけた。つけられている」
彼女の心拍数が跳ね上がった。「ヴィンセント？」
「おそらく手下だろう」とマルコはつぶやいた。「計画通りに」
アリーナはごくりと唾を飲み込み、落ち着いていようとした。しかし、その時—
銃声が響いた。
彼らの前の車が激しく旋回し、街灯に衝突した。
「クソ！」マルコは歯を食いしばり、アクセルを踏み込んだ。
アリーナは反応する時間もなかった。彼らのSUVが後ろから突っ込まれ、彼女はシートベルトに押し付けられた。
彼女の頭が回った。
カオスが勃発した。
銃弾がバックウィンドウを粉々にし、ガラスが飛び散った。
マルコはハンドルを切り、コントロールを取り戻そうとした。「捕まってろ！」
アリーナは別の銃撃戦が車を襲うと身をかがめた。
耳が鳴った。
デイモンはどこにいる？
そして、遠くで—タイヤがキーキー音を立てた。別の車が全速力で彼らに向かってきた。
デイモンだった。
戦いの始まり
デイモンの車はヴィンセントの車の1台に激突し、縁石にスピンさせた。
そして、彼は出てきた—銃を手に、捕食者のように動いた。
アリーナは、マルコが彼女の腕を掴むまで、何が起こっているのかほとんど処理できなかった。「動け、今すぐ！」
彼らはドアをこじ開け、銃弾が彼らの周りに降り注ぐ中、近くの路地へ逃げ込んだ。
デイモンは破壊の旋風であり、残忍な精度で男を倒した。
レイフが戦いに加わり、デイモンの側をカバーして前進した。
しかし、その時—
影が混沌から現れた。
ヴィンセントだった。
アリーナの血は冷たくなった。
彼は数フィート離れたところに立っており、銃が彼女に直接向けられていた。
「アリーナ」彼は嘲笑して呼んだ。「やっとちゃんと会えるね」
デイモンは振り返り、彼の顔は純粋な、殺人的な怒りで暗くなった。
「離せ。彼女を」と彼はうなった。
ヴィンセントはニヤリと笑った。「それとも？俺を殺すのか？」
デイモンはためらわなかった。彼は発砲した。
ヴィンセントはかわし、影の中に消えた。
それから—彼は消えた。
戦いは始まったときと同じくらい早く終わった。
しかし、終わってはいなかった。
ヴィンセントは逃げた。
そしてアリーナは知っていた—どちらかが死ぬまで、彼はやめないだろうと。