Chapter Four -"鎖に繋がれて"

次の日の朝、アリーナは「クロスエンタープライズ」の建物の前に立って、お腹がぎゅーってなった。そびえ立つガラス張りの構造物は、彼女の上にそびえ立っていて、洗練されていて、威圧的だった――まるで、それを所有している男みたいに。「デイモン・クロス」彼女はバッグのストラップをきつく握りしめ、無理やり一歩前に進んだ。「自分で決めたんだから」と彼女は自分に言い聞かせた。でも、本当にそう？それとも、彼女は「押し込まれ」ただけ？深呼吸をして、彼女は中に入った。クロスのエンタープライズのロビーは、まさに「息をのむ」ものだった。大理石の床は柔らかい金色の照明の下で輝き、巨大なシャンデリアが上でキラキラ光っていた。仕立ての良いスーツを着た男女が、洗練された効率性で空間を移動し、富と権力を発散していた。アリーナは「場違い」だと感じた。彼女は、事務の前に近づくと唾を飲み込んだ。そこでは、ピンとした黒いブレザーを着た女性が、彼女をほとんどちらりとしか見なかった。「あー、あのー、クロスさんと会う約束が」とアリーナは、プロらしく聞こえるように話した。女性の視線が彼女を「見つめ」、その表情は読み取れなかった。それから、一言も言わずに電話を手にとった。「彼女を上に送って」と言って、電話を切り、エレベーターの方にうなずいた。「最上階よ」アリーナはためらった。もう引き返すことはできない。彼女はエレベーターに乗り、番号が上がっていくのを見ながら、心臓がドキドキしていた。ドアが開くと、長く、薄暗い廊下に出た。静かだった――静かすぎた。彼女のかかとが床をカツカツと鳴らしながら進み、ついに「黒い両開きドア」にたどり着いた。ノックする前に―― 「入れ」アリーナは凍りついた。デイモンの声、滑らかで威圧的で、彼女の背筋にゾクゾクきた。ゆっくりと、彼女はドアを開けて中に入った。デイモンのオフィスは巨大で、暗い木材と街を見下ろす床から天井までの窓が並んでいた。そして、彼がそこにいた。洗練された黒い机の後ろに座って、「デイモン・クロスは、まさにこの帝国の王のように見えた」完璧に仕立てられたスーツを着て、彼の黒い髪はきちんと整えられ、彼の鋭い視線はすでに彼女に固定されていた。アリーナの息が止まった。彼は「危険」に見えた。パワフル。まるで、一言で彼女を「破滅」させられるように。「時間通りだな」と彼はつぶやき、時計を見た。アリーナは無理やり前に出た。「約束は守ります」彼の唇にニヤリとした笑みが浮かんだ。「それはどうかな」彼女の指は握りこぶしに丸まった。「くそ、むかつく」「座れ」と彼は、彼に向かって椅子にうなずいた。彼女は座る前にためらった。デイモンは前に寄りかかり、ひじを机に置いた。「この仕事が何をするのか、わかってる？」アリーナは唾を飲み込んだ。「会議のスケジュールを立てて、電話に出ること以上でしょうね」彼のニヤリとした笑みが広がった。「その通り」彼女の前にファイルが落ちた。アリーナは警戒しながらそれを見て、開いた。彼女の胃が落ちた。「NDA。秘密保持契約。彼女を彼に縛り付ける契約は、一つ以上の方法で」彼女の口は乾いた。「これは…たくさんだ」デイモンは彼女を観察した。「出たいなら、これが最後のチャンスだ」彼女の鼓動が高まった。彼は彼女を試していた。彼女の一部は「立ち去り」たかった。あまり深く絡み合う前に逃げ出したかった。でも、別の部分は？別の部分は「すでに捕らえられていた」ゆっくりと、彼女はペンを手にとった。そしてサインした。デイモンの視線が暗くなり、彼は書類を手にとり、彼の指は彼女の指に触れた。ゆっくりとしたニヤリとした笑みが彼の唇をカーブさせた。「ようこそ、アリーナ」アリーナが新しいオフィスに入った瞬間――「デイモンのすぐ外側のガラス張りの空間」――彼女は変化を感じた。ここは「彼の」領土だった。そして今、それも「彼女のもの」になった。ドアをノックする音が、彼女の思考を奪った。彼女は振り返ると、男が立っていた。背が高く、筋肉質で、鋭い緑色の目をしていて、あごに傷があった。「俺の名前はエイドリアン」と彼は滑らかに言った。「デイモンのセキュリティ長だ」アリーナは姿勢を正した。「会えて嬉しいわ」エイドリアンはニヤリとした。「あなたが何に巻き込まれているか知っているといいけど」冷たい震えが彼女を襲った。彼女が返事をする前に、机の上の電話がブザーを鳴らした。「カーターさん」とインターホンを通して声が聞こえた。「クロス様があなたのオフィスに来てほしいとおっしゃっています。今すぐ」彼女は息を吐いた。彼女の最初の「命令」気を引き締め、彼女はドアを押して開けた。デイモンは彼女が入っても顔を上げなかった。彼はコンピューターに集中し、その表情は読み取れなかった。「座れ」アリーナは従った。彼が彼女を見たのは、沈黙の数秒後だった。「君に何かを届けさせたい」彼女は瞬きした。「届けるって？」彼は「マークのない黒い封筒」を机の上に滑らせた。アリーナはためらった。「中身は？」デイモンの唇はほとんど動かなかった。「それは君の関心事じゃない」彼女の心臓が「止まった」何かは彼女に、これは「通常の仕事ではない」と告げていた。それでも、彼女は封筒に手を伸ばした。「どこに持っていくんですか？」と彼女は落ち着いた声で尋ねた。デイモンの目は彼女の目に釘付けになった。「住所が送られてくる」冷たいものが彼女の背骨を伝った。しばらくの間、どちらも話さなかった。それから―― 「もう行くべきだ」アリーナは立ち上がり、封筒をしっかりと握りしめながら歩いて行った。彼女は「この仕事を開始したばかり」だった。そしてすでに、彼女は「深すぎる」アリーナが住所に到着したとき、夜になっていた。彼女はタクシーから降り、その場所を見て、胃がねじれた。「倉庫」空っぽ。沈黙。「間違ってる」彼女はためらい、封筒をきつく握りしめた。それから、ノックする前に、ドアが開いた。男が立っていた。年配で、鋭い目をしていて、「顔に傷」があった。「クロスの新しい女か？」と彼は尋ねた。アリーナは硬直した。「これをお届けに来ただけです」男はニヤリとし、封筒を彼女の手から奪った。彼はそれを開けて、中を覗いた。それから、彼の表情が「変わった」冷たい。危険。アリーナの息が止まり、彼は視線を彼女に戻した。その数秒後、彼は「脇に立った」「入れ」彼女の鼓動が「急上昇」した。「あー、いいえ、お届けするように言われただけですが—」「そうしてほしい」アリーナの血は冷たくなった。これは「オプション」ではなかった。そして突然、彼女は気づいた… 「デイモンは彼女をライオンの巣窟に送った」