表面の下
ウェアハウスからの脱出の次の朝は、ゆっくり燃えるようにやってきた——ブルックリンのセーフハウスのブラインドから、かろうじて太陽の光が差し込んでいる。外では、ニューヨークはいつも通りに賑わっていて、あんなに飲み込まれそうになった大混乱に気づいていない。中では、まるで壁自体が息を止めているかのように、空気が張り詰めていた。
アリーナはテーブルに座り、ひじをつき、顔の前で指を組んでいた。彼女は眠れなかった。目を閉じるといつも、ビクターの血まみれのニヤニヤ笑いが見え、崩れ落ちる壁の音が聞こえ、ジャケットのポケットの中のフラッシュドライブがまるで生地を突き破るように感じた。
「コーヒー？」 デイモンが部屋の向こうからいつものように静かに尋ねた。
彼女は言葉もなくうなずき、疲れ切った笑顔を彼に見せた。デイモンは彼女にマグカップを注ぎ、彼女の隣に座った。彼のシャツはきれいだったし、髪はシャワーで濡れていたが、目は怯えていた。彼も眠れなかった。
「あのリモコンのことばかり考えている」 アリーナがつぶやいた。彼女は両手でマグカップを包み込んだ。「まだそこにあるんだ」
「見つけ出す」 彼は言った。「ビクターがそれを使う前に」
「もし、もう遅かったら？」 彼女の声がかすれた。「もし、これはただの陽動で、彼はすでにフェーズ2に移っていたら？」
デイモンは椅子に後ろにもたれかかり、顎を固くした。「それなら、俺たちが彼を出し抜くしかない。それしかないんだ」
その時、ローマンが入ってきて、タブレットを持ってきた。ルシアもすぐ後ろにいて、腕の下に地図を抱えていた。
「手がかりがあるかもしれません」 ローマンが言い、タブレットを彼らの前に置いた。画面には監視映像が映っていた——粗くて交通カメラから撮られたものだが、ウェアハウスから脱出した数時間後に、ビクターが黒いSUVに乗り込む様子が映っていた。ナンバープレートの一部が見えていた。
「そのSUVはビクターとつながりのあるシェル会社に追跡できた」 ルシアは説明し、地図を広げ、赤で囲まれた場所を指した。「街の外にある屋敷。プライベートで、厳重に警備されていて、完全にオフグリッドです」
アリーナの視線が暗くなった。「そこに隠れているの？」
「どちらかと言えば」 ローマンが言った。「彼はそこから次のフェーズを開始するでしょう」
デイモンは地図を取り、周囲の地形を調べた。「静かに入る必要がある。バックアップなしで。ミスは許されない」
アリーナは姿勢を正した。「私も行く」
デイモンはすぐに答えなかった。以前の保護本能が彼の目に現れ、彼女を危険から守ろうとする本能が垣間見えた。だが、もう遅すぎた。彼女はこの戦争に深く足を踏み入れてしまい、置いていかれることはできなかった。
「君は自分の居場所を得た」 彼はついにうなずいた。「だが、中に入ったら、近くにいてくれ。リスクは避けて」
アリーナは鋭い視線を彼に向けた。「『リスクが高い』はとっくに終わったわ」
—
その夜 – 屋敷
月が低くかかり、広大な丘に銀色の光を投げかけていた。チームは屋敷の外の茂みにしゃがんでいた。それは要塞だった——鉄のフェンス、モーションセンサー、ペアで巡回する武装警備員。それは、あまりにも多くの敵を作ってしまった誰かの叫びだった。
ルシアはイヤホンを確認した。「カメラのループまでは約6分。それが俺たちの時間だ」
デイモンはうなずいた。「行くぞ」
彼らはルシアが見つけたフェンスの弱点——ビクターの数少ない死角の一つ——をすり抜けた。低くしゃがみ、アドレナリンと恐怖で心臓が爆発しそうになりながら、影のように動いた。
アリーナはデイモンについて、横の入り口に入った。廊下は暗く寒く、古い肖像画と大理石の床が並んでいた。静かすぎた。
「ビクターの弱点は彼のエゴだ」 デイモンがささやいた。「彼は自分の計画を近くに置いておくことに抵抗できないはずだ。それを賞賛できる場所に」
彼らは屋敷の奥深くへと進み、ついに二人の男が守る施錠されたドアにたどり着いた。ローマンが一人を挟み、デイモンがもう一人を挟んだ。数秒以内に、両方の警備員が倒れ、意識を失った。
部屋の中では、彼らは探していたものを見つけた。
モニターが壁に並んでいて、それぞれの画面にはコード化されたシーケンス、建築図面、主要なランドマーク——グランドセントラル、ニューヨーク証券取引所、さらにはペンタゴン——のリアルタイム監視映像が映し出されていた。
アリーナはすべてをじっと見て、呆然とした。「彼はニューヨークだけを狙っているんじゃない。世界を狙っているんだ」
低いビープ音が鳴った。
彼らは凍りついた。
ある画面が点滅し、生きた——ビクターの顔がモニターに映し出され、冷静で不敵な笑みを浮かべていた。
「やあ、デイモン。アリーナ」 彼は穏やかに言った。「君たちが俺の小さな神経中枢を見つけたようだね。すごいな。だが、君たちは遅すぎた」
「それを止めろ」 デイモンがうなり声をあげた。「今すぐに」
ビクターはかすかに微笑んだ。「そうしたいところだが、もう移動させてしまった。ここのすべてはデコイだ。フェーズ2は、君たちがこの部屋に足を踏み入れた瞬間に始まったんだ」
アリーナは息をのんだ。「何をしたの？」
ビクターはさらに近づき、声は冷たくなった。「真実が欲しいんだろ、アリーナ。今、君はそれを得るだろう。だが、真実には常に犠牲が伴うんだ」
画面は黒くなった。
突然、警報が鳴り響いた。
デイモンはローマン振り向いた。「急がないと——今すぐ！」
彼らは走り、天井に赤いライトが点滅する中、警備員をかわした。屋敷はロックダウンに入ろうとしていた。どこかの外で、エンジンの音が轟いた。
ビクターはまた逃げた。
だがアリーナは、もうその男のことを考えていなかった。彼女の考えは、ファイル、画面、ターゲットにあった。
フェーズ2が始まった。
そして世界は、彼らが想像していたよりもずっと暗い何かの瀬戸際に立っていた。
アラームの轟音は、アリーナが走っている間もまだ耳に響いていた。彼女の肺はすべての呼吸で燃え、冷たい夜の空気が彼女の喉を切り裂いた。彼女の後ろでは、デイモンが脱出を援護し、サイレンサー付きの銃を手に、正確で致命的な動きをしていた。ローマンが前にいて、屋敷の裏口を案内し、すでに最も安全なルートを計算していた。ルシアが彼らに付き添い、沈黙を守り、集中していた。
アリーナの心臓は恐怖からだけではなく、ビクターが今暴いた真実からも激しく鼓動していた。
これはもうデイモンのことではなかった。彼女のことでもなかった。これはグローバルなものだった。世界を支える構造そのものを崩壊させる、計算され、資金が豊富で、巧みに組織されたテイクダウン。ビクターが成功すれば、彼はデイモンを破壊するだけでなく、すべてを崩壊させるだろう。
彼らは裏口から飛び出し、屋敷を取り囲む森の中に入った。木々は密集し、下草は露で湿っていた。暗闇が彼らをマントのように包み込み、屋敷のグラウンドを掃くスポットライトから隠した。
「彼は俺たちの先を行っている」 デイモンがつぶやき、目をキョロキョロさせた。「彼はあの部屋を俺たちに見せたかったんだ。それはただのエゴではなくて——メッセージだ」
ローマンも同意した。「彼は自分の範囲を誇示している。彼は、俺たちがゴーストを追っていることに気づかせたかったんだ」
アリーナは走るのをやめ、息を切らした。「それなら、追跡をやめよう。代わりに、彼を罠にかけよう」
他の人たちは彼女を見た。アリーナがその種の生々しい命令口調で話したのは初めてで、デイモンでさえ驚いたように見えた。
「俺たちはいつも反応している」 彼女は言った。「彼が攻撃してくるのを待ち、どうにかして生き残ろうとする。だが、俺たちが脚本をひっくり返したらどうだろう？ 俺たちが彼に反応させたらどうだろう？」
ルシアは目を細めた。「何を提案しているの？」
「情報をリークする」 アリーナは言った。「全部ではなくて——彼を困惑させるのに十分なだけ。他の誰かが彼の帝国を狙っていると思わせる。俺たちが寝返らせた誰かを」
ローマンの目が輝いた。「彼をパラノイアにさせる。彼に間違いを犯させろ」
「俺たちは彼に裏切りの幻想を与えるんだ」 デイモンはゆっくりと言い、そのアイデアはリアルタイムで形作られていった。「彼は孤立している、そうだ、だが、彼は何人かを信頼している。彼の側近を。もし彼が、そのうちの一人が寝返ったと信じたら…」
「彼は隠れ家から出てくるだろう」 ルシアが締めくくった。「自分で処理するために」
アリーナはうなずいた。「そして、俺たちは待っている」
デイモンは彼女を見て、誇りと心配が彼の視線の中で戦っていた。「君は変わったな」
彼女の声は柔らかくなった。「君が私を強くしてくれた」
—
その夜遅く – セーフハウス
チームは夜明け直前にブルックリンのセーフハウスに戻り、傷つき、疲れ果てていた。アリーナは眠らなかった。代わりに、彼女は窓際に座り、ラップトップを開き、考えを巡らせていた。
その計画は大胆だった。危険だった。だが、それが彼らの最善の策だった。
彼女は書き始めた。
誤ったインテリジェンスレポート。慎重に作成され、ビクターに近い人しか知りえないような、信憑性のある参照で満たされた。彼女はパンくずを挿入し、ビクターの部下のうちの一人がデイモン・クロスにファイルをリークしたというヒントを入れた。それは、魅力的になるのに十分な真実と…ビクターの怒りを煽るのに十分な毒で味付けされた物語だった。
彼女が書き終えると、彼女は安全なチャネルを通じて、ビクターのシステムが違反を監視するようにプログラムされたダミーサーバーにファイルを送信した。それは、誰かが内部でミスを犯したように見せるためだった。
彼女は送信を押した。
それから彼女はもたれかかり、息を吐き出した。
これで彼らは待つことになった。
—
次の朝
それは長くは続かなかった。
次の朝、ローマンが携帯電話を手に部屋に飛び込んできた。「彼は餌に食いついた」
彼は携帯電話をテーブルに投げた。ミュンヘンで撮影された監視写真——ビクターがダークトレンチコートとサングラスをかけ、武器ブローカーと会っている。彼は隠れ家から出てきた。そしてさらに重要なことに、彼は取り乱していた。
「彼は家をきれいにしようとしている」 ローマンは言った。「存在しないモグラを探して」
デイモンは鋭く、ユーモアのない笑顔を見せた。「俺たちは彼を捕まえた」
ルシアが更新されたフィードを引き上げた。「彼は資産を移動させている。速い。それが俺たちに手がかりをくれる」
アリーナはかすかに微笑み、疲労が彼女を圧迫しているが、希望の火花が命を吹き込み始めた。
彼らはもう追跡していなかった。
今、彼らは狩りをしていた。
そして、ビクター・ナイトは、最初のミスを犯したところだった。