審判

漆黒のSUVが、獲物を狩るハンターみたいに闇を切り裂いていった。 デイモン の手はハンドルを握りしめて、緊張で指の関節が白くなってる。「アリーナ はあそこにいる。 ビクター の手に捕らわれてるけど、もうすぐだ。」 彼女を運んでる車列は移動中だった。 ジャクソン のインテリがルートを突き止めてから、ずっと ビクター の手下たちを追跡してたんだ。 作戦は決まってる。「迎撃、救出、抹消。」 イーサン の声がイヤホンから聞こえてきた。「先導車が２台、真ん中に アリーナ が乗ってる車が１台、後ろにさらに２台。 警備は結構厳重だな。」 デイモン は顎をきつくした。「俺たちを止められるほどじゃない。」 助手席から、 ニコライ が銃に弾を込めて、顔つきは険しい。「本当にこれでいいんすか、ボス？」 デイモン の目は道路から離れない。「今までで一番確信してる。」 次に ジャクソン の声が聞こえた。「裏道に入った。 俺たちは３マイル後ろ。」 デイモン はアクセルを強く踏み込んだ。 今夜、「 ビクター に、 アリーナ に手を出しやがったことを後悔させてやる。」 アリーナ は真ん中の車の中に座ってて、手首は前に縛られてて、「目を覆うように」目隠しをされてた。 ビクター の手下たちは、彼女に一言も話しかけてこないけど、空気の緊張は感じられた。「みんな、ビビってる。」 そして、ビビってるってことは、「 デイモン が近いってことだ。」 SUVがガタガタして、道が悪くなってて、彼女はシートからずり落ちそうになった。 彼女の心臓はドキドキしてて、周りの音が聞こえてくる。「エンジンの音、タイヤが砂利を踏む音、遠くの木のざわめき。」 彼女は拳を握りしめた。「 デイモン が助けに来るのを待ってるだけじゃダメだ。」 自分でなんとかしなきゃ。 ジャクソン の声が通信から聞こえてきた。「あと１マイル。 橋で迎撃する。」 デイモン の心臓が肋骨にガンガンぶつかった。「配置につけ。」 イーサン 、 ニコライ 、それとチームの残りのメンバーは散らばって、配置についた。 彼らは「道路に爆弾の罠を仕掛けて」て、先導車を爆破して、車列を止めさせるつもりだったんだ。 デイモン はハンドルのグリップをきつくした。「これで全てが決まる。」 数秒後、耳をつんざくような「爆発音」が静寂を打ち破った。 最初のSUVが空中に舞い上がり、転倒して屋根に着地して、炎が上がった。 車列は「急ブレーキを踏んだ。」 銃声が夜に響き渡った。 デイモン はためらわなかった。「車をパーキングに入れて飛び出し、銃を構えた。」 イーサン と ニコライ はもう動き出してて、彼らの弾が ビクター の手下たちを打ち抜いていく。「大混乱が起きた。」 デイモン の目は、真ん中のSUVに釘付けになった。 アリーナ が乗ってるやつだ。 一人のガードがドアをこじ開けて、彼女を引っ張り出してるのが見えた。 デイモン はキレた。 電光石火の速さで、彼は発砲した。「一発。 ガードは倒れた。」 アリーナ はよろめいて、顔から目隠しを引きちぎった。 二人の目が合った。 ほんの一瞬、時間が止まった。 それから—— 「弾が彼女の横をかすめた。」 デイモン の心臓は止まりそうになった。「伏せろ！」 アリーナ は身を隠すように飛び込み、 ビクター の残りの手下たちが「乱射を始めた。」 デイモン は前に突進して、自分の体で彼女を庇った。「彼女は震えてたけど、生きてた。」 彼の彼女を掴む力は強かった。「怪我は？」 彼女は激しく首を振った。「ううん、でも——」 エンジンの轟音が彼女の言葉を遮った。 デイモン は振り返る間もなく、別のSUVが猛スピードで向かってくるのが見えた。 ビクター だ。 デイモン の怒りは沸騰した。 彼は アリーナ を後ろに引っ張り、銃を構えた。 だけど、発砲する前に—— 「 ビクター の車が急停車した。」 一瞬、全てが静止した。 それから、「 ビクター が降りてきた。」 ニヤリとした笑みが彼の唇に浮かんだ。「いつ来るのかと思ってたよ。」 デイモン の鼓動は高鳴り、「 ビクター の頭に銃を向けた。」 ビクター は嘲笑うように手を上げた。「さあ、さあ、そんなに激昂しないでくれよ。だって、お前が欲しいものを持ってるんだから。」 彼の目は アリーナ に向かった。 デイモン の視界は怒りで真っ黒になった。 「最後の言葉を言う時間は３秒だ。」 デイモン は唸った。 ビクター は笑った。「ああ、 デイモン 。いつもゲームが終わる前に自分が勝ったと思ってるんだな。」 それから——「彼は指を鳴らした。」 そして、闇の中から、彼の部下たちが現れ、「銃を構えた。」 デイモン は緊張した。「罠だった。」 ビクター はニヤリとした。「まさか、俺がこれに備えないと思ったのか？」 アリーナ は デイモン の腕にしがみついた。「彼女の呼吸は速く、パニックになってた。」 デイモン は イーサン と ジャクソン を見て、二人とも戦う準備はできてるけど、「数では敵わない。」 ビクター は一歩前に出た。「それで、 デイモン 。どうするんだ？」 長い間、 デイモン は初めて「勝ち目のない状況」を感じた。 だけど、その時—— アリーナ が動いた。 誰も反応する前に、彼女は「 ビクター に飛びかかった。」 驚きの表情が彼の顔をよぎった、ちょうど アリーナ が「彼の腹に膝蹴りを食らわせる」直前に。 彼は前のめりになり、呪った。 デイモン はためらわなかった。 彼は アリーナ を掴んで「発砲した。」 一発の弾。 ビクター の脚を貫通した。 犯罪王は「地面に倒れ込み、叫んだ。」 ビクター の手下たちはほんの一瞬躊躇した——「致命的なミス。」 イーサン と ニコライ は「一瞬で」彼らを倒した。 銃声が夜に響き渡った。 それから——「静寂。」 ビクター は地面でうめき、血まみれの脚を抱えてた。 デイモン は彼を跨いで、銃を構えた。「彼を殺すのは簡単だ。」 だけど、 アリーナ が彼の手首を掴んだ。「やめて。」 彼の目は彼女と合った。 一瞬、「他に何も存在しなかった。」 彼女は首を振った。「そんな価値はない。」 デイモン は深く息を吐いた。「 ビクター を殺すのは正義だけど—— アリーナ は正しかった。」 彼はそんな価値はない。 代わりに、彼は ジャクソン を見た。「警察に電話してくれ。プレゼントがあるって伝えて。」 ジャクソン はニヤリとした。「喜んで。」 ビクター は血を吐き出し、弱々しく笑った。「これで終わりだと思うのか？」 デイモン はしゃがみこみ、冷酷な声で言った。「ああ、終わりだ。お前は負けた。」 ビクター の目は暗くなった。「そのうちわかるだろう。」 デイモン は立ち上がり、 アリーナ を腕の中に抱きしめた。「彼女は安全だった。それが全てだった。」 サイレンが遠くから聞こえてくる中、彼は彼女の髪に囁いた。 「終わった。」 だけど、心の奥底では、彼は知ってた—— 「この戦争は、まだ終わってない。」