計画

アリーナの心臓がドキドキして、車の革張りのアームレストを掴む手が震えて、爪がぎゅっと食い込んだ。街の光が金と白の光の筋になって流れ去るけど、アリーナの視線は隣に座る男、デイモンに釘付けだった。ペントハウスを出てから、デイモンは一言も発してない。ハンドルをぎゅっと握りしめた指、食いしばった顎、全身が抑えきれない怒りで固まってる。その沈黙が息苦しい。彼女は大きく息を吐き出した。「どこ行くの？」デイモンは答えなかった。視線は道に釘付けで、握りしめた拳のせいでナックルが白くなってる。二人の間の空気は、言葉にならない緊張でパチパチと音を立ててるみたい。起きたこと全てが、彼らを押しつぶそうとしてる。アリーナはゴクリと唾を飲み込んだ。デイモンが怒る姿は何度も見てきた。冷酷で、容赦なくて、危険な男だって。でも、今回は…違う。もっと闇深い何か、殺気が表面の下でくすぶってる。そしてそれが、彼女に向けられてるのか、それとも彼女を脅した男に向けられてるのか、アリーナには分からなかった。エイドリアン。その名前を考えただけで、ゾッとした。エイドリアンが彼女に送った警告が、まだ頭の中でこだましてる。『デイモンが何をするか、お前には分からない。』でも、アリーナは知ってた。見て、感じて、デイモンの闇の後始末の中で生きてきたんだから。それでも、アリーナはデイモンを選んだ。手を伸ばして、デイモンの腕に触れた。彼はアリーナの感触に一瞬固まって、筋肉が緊張する。「デイモン」アリーナはもう一度、今回はもっと優しく呼びかけた。「話して」ハンドルを握る力が強まった後、彼はやっと口を開いた。低い声で、落ち着いた口調で。「あいつ、近づきすぎだ」アリーナは、彼が誰を指してるのかすぐに分かった。エイドリアンは危険なゲームをしてたんだ。裏で糸を引いて、一歩ずつ近づいてきた。でも、もう彼は隠れてない。挑発してきてるんだ。「それで、どうするの？」アリーナは聞いた。デイモンの冷たい青い目は一瞬アリーナを見て、すぐに道に戻った。「ずっと前にやるべきだったことをする」胃が締め付けられる。アリーナは、この夜が来るって分かってた。デイモンとエイドリアンの間の緊張が、ついにどうにもならない何かに変わるって。「デイモン、もしあなたが彼を追いかけたら…」デイモンは遮って、きっぱりと言った。「もう二度とお前を近づけさせない、アリーナ」車はプライベートの飛行場に止まった。アリーナの目が大きくなった。「何…」「降りろ」デイモンは命令した。その口調には、反論の余地はなかった。心臓がドキドキしながら、彼女はデイモンに従って、冷たい夜の空気に足を踏み入れた。滑走路には、エンジンを静かに唸らせたジェット機が待機していた。アリーナはデイモンの方を向いて、混乱と不安が心の中で渦巻いてる。「あなたは行くの？」デイモンは、正しい言葉を見つけようとしてるみたいに、ゆっくりと息を吐き出した。「いや。お前が行くんだ」息が止まりそうになった。「え？」デイモンの手がアリーナの顔を包み込む。その触れ方は暖かくて、ほとんど必死だった。「お前はあの飛行機に乗る。安全な場所に行くんだ」アリーナは首を振って、胸の中でパニックが大きくなる。「嫌よ。嫌、あなたと一緒じゃないと嫌」「アリーナ」デイモンの声は張り詰めてるけど、その手つきは優しかった。「これは議論することじゃない」アリーナはデイモンの手首を掴んだ。「もしあなたがエイドリアンを追いかけるなら…」デイモンは遮って、苛立ちを込めた口調で言った。「お前が心配で集中できないんだ。あいつにそうさせたくない」アリーナの視界がぼやけた。「デイモン、お願い」デイモンの顎の筋肉がピクついた。「お前のことを心配してたら、集中できないんだ」彼の言葉の重みが二人の間に落ちてきた。アリーナはデイモンのこと知ってる。一度決めたら、誰にも彼の心を変えられないこと。涙が目に滲む。「もしあなたに何かあったら？」デイモンはゆっくりと息を吐き出して、アリーナの額を自分の額に押し当てた。「大丈夫だ」でも、彼は言わないことが聞こえた。『もし俺があいつを先にやっつけたら。』アリーナはデイモンのシャツを掴んで、体が震えた。「あなたを失いたくない」デイモンの指がアリーナの髪に絡み、唇が彼女のコメカミに触れた。「大丈夫だ」でも、二人の間に、言葉にならない真実が漂ってる。デイモンはエイドリアンを「止める」だけじゃない。彼を終わらせるんだ。そして、そこから戻ってくることはないだろう。 ——— アリーナはジェット機の階段に立って、デイモンの方を振り返ると、心臓が肋骨に激しくぶつかった。デイモンは数フィート先に立っていて、アリーナをじっと見つめてる。その視線は、アリーナを動けなくするほどの熱さだった。デイモンは何も言わなかった。アリーナもそうだった。言葉だけじゃ足りないから。アリーナは振り返って飛行機に乗り込んだ。ドアが閉まり始めると、胸に耐えられない重さを感じた。完全にドアが閉まり、アリーナが中に閉じ込められた瞬間、分かった。もっと抵抗するべきだった。一人で行かせるべきじゃなかった。なぜか、この光景が、デイモンを最後にこんな風に見る事になるって、アリーナに教えてる。生きてて、元気で、デイモンを待ってる嵐にまだ触れていない姿。もしデイモンが戻ってこなかったら、アリーナは生きていけないかもしれない。 ——— デイモンは、ジェット機が夜空に消えていくのを見ていた。その表情は読み取れない。飛行機がいなくなってから、デイモンは向き直って、その視線は暗く、殺気があった。滑走路の端では、車が待っていた。デイモンはバックシートに滑り込み、その声は冷たく冷徹だった。「行け」タイヤが舗装に擦れる音を立てて、車は夜の中を走り去った。時間だ。エイドリアンは戦争を望んだ？彼はこれからそれを手に入れることになるだろう。そして、デイモン・クロスは負けない。