影との戦い
街は彼らの周りで活気に満ちていたけど、アリーナはまるで悪夢の中にいるようだった。ダイナーの後ろの薄暗い路地をデイモンと歩きながら、冷たい夜の空気が彼女の肌を刺した。一歩ごとに、破滅へのカウントダウンのように感じた。
デイモンは計算された正確さで動き、彼女の手首をしっかりと掴んでいたけど、痛くはなかった。彼の鋭い目は、隅々、影、そしてすべての動きをスキャンしていた。彼はよく知っている場所にいる捕食者だったけど、今夜は、狩りは彼にとって有利ではなかった。
「車が必要だ」デイモンは息を呑むように言った。
アリーナの鼓動が激しくなった。「レナはどこ？」
「大丈夫だ」デイモンは彼女を安心させた。「今のところはな」
今のところ。
その言葉の重みが、アリーナの胸に重くのしかかった。すべてが急速に崩壊していた。彼らはフラッシュドライブを手に入れたけど、エイドリアンは知っていた。それは、彼らがもはや答えを求めて走っているのではなく、自分たちの命のために走っていることを意味していた。
デイモンは突然止まり、アリーナを彼の隣で止めた。彼はレンガ造りの建物の壁に彼女を押し付け、彼の体が彼女を守りながら、彼の目は通りをちらりと見た。
アリーナは息を止めた。
黒いセダンがゆっくりと通り過ぎ、窓が色づいていて、その存在は意図的だった。
デイモンの顎が引き締まった。
「エイドリアンの手下だ」彼はささやいた。
アリーナは背筋に冷たい恐怖が這い上がってくるのを感じた。
車は止まらなかったけど、その必要はなかった。メッセージは明確だった。彼らは追われているのだ。
デイモンは鋭く息を吐き、ジャケットに手を伸ばした。彼は携帯電話を取り出し、指を画面上で素早く動かした。
「何してるの？」アリーナはささやくような声で尋ねた。
「頼み事をしているんだ」デイモンは顔を上げずに言った。
彼の電話は数秒後に振動した。彼は電話に出ると、声は低く、短く切れていた。「車が必要だ。今すぐに」
アリーナは返答を聞くことができなかったけど、何が言われたとしても、デイモンは鋭く頷いた。「2ブロック先？わかった」
彼は電話を切り、彼女の方を向いた。「早く移動して、身を隠せ」
アリーナは唾を飲み込み、頷いた。
彼らはゴーストのように裏路地を抜け、ゴミ箱と裏口の間を縫うようにして、細い通りにたどり着いた。縁石に駐車していたのは、黒い窓のある洗練された黒いアウディだった。
運転手—ショートブロンドヘアで、荒々しい体格の30代前半の男—は近づいてくる彼らに頷いた。
「乗れ」彼はドアのロックを解除して言った。
アリーナはほんの少し躊躇してから、後部座席に乗り込んだ。デイモンは彼女の隣に滑り込んだ。
運転手はスムーズに発車し、彼らが命からがら逃げているかのように、交通に合流した。
「これは誰？」アリーナはデイモンを見て尋ねた。
「コルトだ」デイモンは答えた。「俺が信頼できる数少ない人間のうちの一人だ」
コルトはバックミラーを見てニヤリとした。「それは何かを物語っているな」
アリーナは自己紹介をする気分ではなかった。「どこへ行くの？」
デイモンの表情は読み取れなかった。「安全な場所だ」
アリーナは皮肉な笑い声を漏らした。「そんな場所、もう存在するの？」
デイモンは答えなかった。
コルトは急カーブを切って、姿を消す方法を知っている男のように街を操縦した。
数分後、彼は話し始めた。「誰かいるぞ」
デイモンは振り返り、後部窓の外を見た。アリーナも彼の視線に従った。
黒いSUVが彼らの後を追っていた。
彼女の胃が落ちた。
「見つかった」彼女はささやいた。
コルトのハンドルへのグリップが強まった。「ああ、冗談じゃない」
デイモンの声は落ち着いていたけど冷たかった。「奴らをまけ」
コルトはニヤリとした。「喜んで」
彼は突然加速し、アリーナがシートを掴むような熟練さで交通を縫って走った。SUVも続き、車線を突き進んだ。
「執拗だな」コルトはつぶやいた。
デイモンの目は鋭かった。「俺たちがそうするまで奴らは止まらない」
コルトはまた急カーブを切って、タイヤをキーキー鳴かせながら、裏通りを下った。SUVも続き、距離を詰めてきた。
アリーナの息が荒くなった。
それからコルトは予想外の行動をとった。
彼はブレーキを踏んだ。
突然の停止でアリーナは前につんのめったけど、何が起きているのか理解する前に、コルトは車をバックさせ、狭い路地に突っ込んだ。
SUVは彼らを追い越した。
コルトは時間を無駄にしなかった。彼は車を旋回させ、反対方向に猛スピードで走り出した。
アリーナは振り返った。
SUVは旋回しようとしていたけど、彼らはほんの数秒の猶予を得た。
「車を捨てる必要がある」デイモンは言った。
コルトは頷いた。「ちょうどいい場所を知っている」
数分後、彼らは地下駐車場に車を停めた。コルトは2階分運転して、駐車された車両の列の近くで止まった。
「降りろ」彼は命令した。
アリーナとデイモンはためらわなかった。
コルトはデイモンに鍵の束を投げた。「黒いレンジローバーだ。大丈夫だ」
デイモンは一度頷いた。「ありがとう」
コルトはアリーナを一瞥した。「彼のそばにいろ。誰のことも信用するな」
アリーナは頷いた。
それ以上の言葉もなく、コルトは歩いて行った。
デイモンはアリーナをレンジローバーに導いた。
中に入ると、彼はエンジンをかけ、駐車場から出た。
数分間、沈黙しかなかった。
それからアリーナは彼の方を向いた。「どこへ行くの？」
デイモンのハンドルの握りが強まった。
「これを終わらせるために」
アリーナは息を吐いた。
もう後戻りはできなかった。