ゲーム開始
クラブのライトの薄暗い光が、ルカ・モレッティの手の中のウィスキーグラスにちらついた。アリーナは少し身を乗り出し、魅惑的な笑顔を作った。視線が彼女の体に這うのを感じた。
これがそれ、エイドリアンの世界への最初の本当の一歩だった。
「教えてくれ、スイートハート」ルカはそう言って、琥珀色の液体をグラスの中で回した。「君みたいな女が、こんな場所に何をしに？」
アリーナは頭を傾け、心臓がドキドキしているにもかかわらず、姿勢をリラックスさせた。「たぶん、危険が好き」
ルカは軽く笑い、自分の飲み物を置いた。「そうか？」
彼女は肩をすくめ、無邪気を装った。「それとも、自分が欲しいものを手に入れる方法を知っている男が好き」
彼は彼女をじっと見ていた。彼のダークな目は、唇に浮かべた気安い笑みにもかかわらず鋭かった。彼はバカではなかった。エイドリアンは周りに弱い男を置かないだろう。彼女はこれを注意深く演じなければならなかった。彼を十分に誘い込み、疑われないように。
「それなら、仲間入りだ」ルカはそう言って、再び飲み物を持ち上げた。「俺たちは、欲しいものを手に入れるのを専門としている」
アリーナは自分の飲み物を一口飲み、視線を合わせながらアルコールの燃えるような感覚を感じた。「で、ルカ、あなたは具体的に何が欲しいの？」
彼は再び笑ったが、彼の視線には何か計算されたものがあった。「大胆だな。気に入った」彼は近づき、彼女の肌に彼の息が温かく触れた。「でも、考えないわけにはいかない。君はゲームをしているのか、それともただ無謀なだけなのか？」
背筋に悪寒が走った。彼は彼女のことを見抜いているのだろうか？
アリーナは小さく笑い、彼の前腕に手を置いた。「たぶん両方」
ルカは彼女をじっと見ていた。彼の視線は彼女の唇に長く留まり、彼は後ろに寄りかかり、満足したように見えた。「楽しむ方法を知っている女が好きだ」彼はバーテンダーに合図した。「もう一杯」
彼女はこっそりと息を吐き出した。緊張はまだ胃の中できつく巻き付いていた。彼女はもっと何かが必要だった。デイモンに有利な情報を与えることができるもの。
そして、彼女にはあまり時間がなかった。
通りの向こう、暗闇に隠れて、デイモンは黒いSUVの後部座席に座り、ハイテク双眼鏡を通して見守っていた。彼の指は膝を叩いていた。
アリーナは落ち着いて冷静に見えた。でも、彼はもっとよく知っていた。
彼は、彼女が緊張しているときに指が少し丸まるのを知っていた。彼女が感情を抑えようとするときに、頬の内側を噛むのを知っていた。
彼女はコントロールしていた。今のところは。
しかし、それが変わる瞬間、彼は嵐のようにそのクラブを切り裂くだろう。
彼の隣で、彼の最も信頼できる男の一人であるジャクソンが低い息を吐いた。「彼女は自分を保っています」
デイモンは返事をしなかった。双眼鏡を握る手が強くなった。彼はこれが嫌だった。彼女がエイドリアンの男の一人と一緒にいるのが嫌だった。彼女が自分を危険な目に遭わせたのが嫌だった。
しかし、何よりも、彼は彼女が正しかったことが嫌だった。
彼女はこれをする必要があった。彼女は、自分自身に、そして彼に、自分が単に守られるべき存在ではないことを証明する必要があった。
しかし、もしルカが間違った行動をしたら、デイモンは彼を消すことに何の問題も感じないだろう。
クラブの中に戻ると、アリーナは自分の飲み物を回し、小さくため息をついた。「それでルカ」彼女は頭を傾け言った。「あなたのような男は、どのように楽しむの？」
ルカはニヤリとした。「美しい女性を楽しませること以外に？」
彼女は小さく笑い、彼の自尊心をくすぐった。「もちろん」
彼の目が少し暗くなり、一瞬、彼女は彼の態度に何かが変わるのを見た。「たぶん、ちょっとした…ビジネスを楽しむね。少しハイリスク、ハイリワードな状況とか」
アリーナは眉を上げ、興味があるふりをした。「スリリングに聞こえますね」
「そうかもしれない」彼は近づき、声を少し落とした。「適切な人を知っていれば」
彼女の鼓動が速くなった。「あなたも？」
ルカの笑みが広がり始めたが、彼が返事をする前に、彼の電話が鳴った。彼の表情が変わり、彼はそれを取り出し、画面を読んで、息の下で悪態をついた。
「何か問題が？」アリーナは注意深く尋ねた。
彼は電話をポケットに戻した。「ただのビジネス」
彼女はためらい、彼にもっと詳しく尋ねるべきか迷った。しかし、そうする前に、彼は立ち上がり、数枚の紙幣を取り出してバーに投げた。
「何か片付けなきゃいけないんだ」彼は言った。「でも、また会いたいな、スイートハート」
アリーナは笑顔を作った。「私もそうしたい」
ルカはニヤリとし、近づき、彼の唇が彼女の頬に触れ、彼はささやいた。「気をつけて、ビューティフル。ここの誰もが私みたいにフレンドリーとは限らない」
彼の姿が人混みに消えていくのを見て、彼女の胃が締め付けられた。
彼女は彼の注意を引いた。
今、彼女は自分が殺されないようにしなければならなかった。
アリーナがクラブから出た瞬間、彼女は強い手に手首を掴まれ、路地裏に引っ張り込まれた。
彼女は息を呑んだが、反応する前に、レンガの壁に押し付けられ、デイモンの鋭い青い目が彼女の目に焼き付いた。
「一体全体、何を考えてたんだ？」彼は唸った。
アリーナの心臓はまだ中の出来事でドキドキしていたが、彼は彼女の視線に合わせるようにした。「彼に話させたの」
デイモンは強く息を吐き、顎を食いしばった。「彼の注意を引いた。そこには違いがある」
彼女は顎を上げた。「それがポイントじゃないの？」
彼の指が彼女の手首を締め、彼は彼女を手放し、髪に手を入れた。「お前がどういう人間なのか俺は知ってる、アリーナ。ルカは魅力的だったかもしれないが、危険だ。もし彼が、お前が彼を操っていると疑ったら…」
「危険は分かってる」彼女は遮った。「あそこに入ったときも分かってた。でも、もし行かなかったら、何が起きているのか分からなかったはず。ルカはメッセージを受け取った。何か重要なものをね。彼はすぐに立ち去った」
デイモンは動きを止め、表情を暗くした。「何か見たか？」
「いいえ」彼女は認めた。「でも、それが何であれ、些細なことじゃなかった」
デイモンの頭の中を考えが駆け巡った。エイドリアンは何かもくろんでいる。そして今、アリーナのおかげで、彼らはそれが来るのを知っていた。
彼女は自分がしようとしたことをした。
そして、彼を呪うが、彼女はそれをうまくやった。
彼はゆっくりと息を吐き、彼女の顔を手に包んだ。「お前は無謀だ」
彼女は少し微笑んだ。「あなたはもう知ってたでしょ」
デイモンは首を振り、彼女の額を自分の額に押し付けた。「お前は俺を狂わせる、ってこと、知ってるか？」
アリーナの笑顔は消え、彼女の指は彼の胸に触れた。「じゃあ、なんで私を入れ続けるの？」
彼の目は彼女に燃え移り、彼の握りが少し強くなった。「だって、俺には選択肢がないから」
彼女は息を呑んだが、彼女が何か言う前に、彼のポケットで彼の電話が鳴った。彼はそれを取り出し、メッセージを読んで表情が硬くなった。
「ジャクソンからだ」彼は言った。「ルカの電話を追跡した」
アリーナは唾を飲み込んだ。「で？」
デイモンは顔を上げ、冷たく危険な何かでいっぱいになった彼の目を見た。
「電話はエイドリアンからだった」
アリーナの背筋に悪寒が走った。
ゲームは正式に始まった。