戦争の始まり

デモンは、自分のミッドタウンのセーフハウスのめちゃくちゃな真ん中に立っていた。煙が、悪夢の残骸のように空中で渦巻いていたんだ。足元の地面は血で染まっていた。それは、彼の仲間たちの血だった。エイドリアンの傭兵たちの死体がアスファルトに広がり、待ち伏せの残酷さを物語っていた。でも、これは単なる攻撃じゃない。宣戦布告だった。アリーナは、デモンの体が緊張しているのを感じた。彼の隣に立っていたんだ。彼の拳は握りしめられ、肩はこわばっていた。裏切り、破壊、そして喪失の重みが、鉄の覆いのように彼を包んでいた。マルコは、まだ血を流している腕を掴みながら、彼の前に立って、命令を待っていた。「早く動く必要があります」マルコは、苦しそうな声だったけど、しっかりとそう言った。「エイドリアンが積荷を持って行きました。彼がそれを降ろす前に時間がありますけど、長くは持ちません。」デモンの顎がピクッと動いた。「彼の居場所の手がかりはあるか？」「まだ確かなものはありません」マルコは認めた。「でも、波止場で会合があるという噂があります。」デモンは荒く息を吐き出した。彼の心はすでに可能性を巡らせていた。エイドリアンは冷酷だったけど、戦略的でもあった。盗んだ品を長く同じ場所に置いておくことはないだろう。アリーナは近づき、彼女の声は落ち着いていた。「彼がまた姿を消す前に、反撃する必要があるわ。」デモンは彼女を振り返り、彼の目は暗く、計算高かった。「間違ってない。」彼はマルコの方を向いた。「俺たちの仲間を全員呼べ。次の動きをする前に、エイドリアンに戦いを挑むぞ。」マルコはうなずき、すぐに電話をかけ始めた。デモンはアリーナに向き直り、彼の視線はほんの少しだけ優しくなった。「君には下がっていてほしい。」アリーナは鼻で笑った。「ありえない。」彼の眉はひそめられた。「アリーナ——」彼女は一歩前に出て、彼の手首を掴んだ。「エイドリアンがあなたを破壊しようとしている間、傍観しているつもりはないわ。私も一緒よ、デモン。あなたが気に入るかどうかは関係なく。」彼の唇は細い線に引き締まった。彼の顎の筋肉が痙攣した。でも、彼は彼女のことをよく知っていた。彼女は引き下がらないんだ。最終的に、彼はため息をついた。「俺のそばにいろ。」アリーナはうなずき、彼女の鼓動は高鳴っていた。これだった。終わりの始まり。 --- **波止場—午前1時45分** 夜の空気は、塩とガソリンで分厚かった。デモンの護送車が、放棄された波止場に到着したんだ。その場所は不気味なほど静かで、波は遠くの木の柱に打ち寄せていた。でも、その静けさは欺瞞的だった。デモンが最初に降りた。彼の銃はすでに抜かれていた。マルコと彼の仲間たちが10人ほど後に続き、それぞれが武装し、準備万端だった。アリーナはそばにいた。彼女の心臓は胸の中でドキドキしていたんだ。「俺の後ろにいろ」デモンはつぶやいた。アリーナはうなずき、ジャケットに忍ばせていた小さなナイフを握りしめた。彼らは影の中を移動した。彼らの足音は、湿った舗装の上で静かだった。それから—動き。光の閃光。銃のコッキング音。デモンは即座に反応した。「伏せろ！」彼は叫んだ。銃声が上がった。弾丸は空を切り裂き、木箱や金属製のコンテナにぶつかった。デモンはアリーナを掴み、貨物の山陰に彼女を引っ張ったんだ。「低く構えろ！」彼は、反撃する前に命令した。マルコと他の人たちは散らばり、エイドリアンの部下たちに反撃した。戦いは速くて冷酷で、銃声が水面にこだましていたんだ。アリーナの心臓はドキドキしながら、木箱の周りから覗いていた。彼女は影からデモンを狙っている男を見つけた。考えもせずに、彼女は突進した。彼女のナイフは男の脇腹に突き刺さった。彼はうなり声を上げ、彼の銃は地面に落ちた。デモンはちょうど彼女を見るために振り返った。彼の目は何か暗いもの—所有欲と誇りに満ちた何か—で光っていた。でも、言葉を交わす時間はない。エイドリアンの仲間たちがもっとたくさん来ていた。デモンは3発の素早いショットを放ち、そのうちの2人を即座に倒した。でも、彼らは止まることなく、執拗に、そしてよく訓練されていたんだ。それから— 爆発。波止場は揺れ、燃料タンクが炎上し、衝撃波がアリーナをバランスを崩したんだ。デモンは彼女が地面に倒れる前に彼女を捕まえ、彼の腕は混乱にもかかわらず安定していた。「今、これを終わらせる必要がある」彼は唸った。マルコが彼のそばに現れた。「エイドリアンの積荷を見つけました。波止場の反対側にある貨物船に積み込まれています。」デモンの目は暗くなった。「じゃあ、あのクソ船を沈めよう。」 --- 彼らは速く移動し、混乱の中を縫うように進んだ。アリーナのアドレナリンは高まり、彼女はデモンのそばにいた。彼女のナイフはまだ血で濡れていたんだ。ついに、彼らは波止場の反対側に到着したんだ。そして、そこに彼がいた。エイドリアン。貨物ランプのふもとに立っていて、手に銃を持ち、顔には嘲笑を浮かべていた。「やあ、やあ」エイドリアンは、嘲笑するような声で言った。「いつ現れるのかと思っていたよ。」デモンは銃を構えた。「俺から盗んだな。」エイドリアンはくすくす笑った。「お前は俺から何かを奪ったんだ。」彼の視線はアリーナにちらついた。「それとも…誰か？」アリーナは息をのんだ。デモンは銃を握る力を強めた。「これは彼女のことじゃない。」「違うのか？」エイドリアンはにやりとした。「お前は変わったな、デモン。お前は冷酷だった。今？お前には弱点がある。」彼の目はアリーナに釘付けになった。「そして、俺はそれを利用するつもりだ。」アリーナはデモンの隣で緊張しているのを感じた。彼女は彼の手に手を伸ばし、軽く握ったんだ。エイドリアンはその仕草を見て笑った。「なんて甘い。」デモンは一歩前に出た。「これは今夜で終わらせる、エイドリアン。」エイドリアンは銃を構えた。「まったく同感だよ。」次の瞬間、すべてが混乱に陥った。銃声が鳴り響き、デモンとエイドリアンは同時に発砲した。アリーナは、彼女の周りの金属製の木箱に弾丸が跳ね返る中、隠れるために飛び込んだ。デモンは速く動き、エイドリアンの弾を避け、彼との距離を縮めたんだ。それから—彼は攻撃したんだ。エイドリアンの顎への強烈なパンチ。エイドリアンの手から銃が飛び出し、彼はよろめいて後ずさった。デモンはためらわなかった。彼はエイドリアンの襟をつかみ、彼を運送用コンテナに叩きつけたんだ。「俺のために来たことは、間違いだったんだな」デモンは唸った。「後悔して死ぬことはないだろう。」エイドリアンは血を吐き出し、笑った。「お前は俺を殺さないだろう、デモン。」デモンの銃が彼のこめかみに押し付けられた。「やってみろ。」アリーナは見ていた。息をのんで。これだった。デモンの指がトリガーにかかった。でもそれから— サイレン。警察。近づいてくるサイレンの音が空中に響いたんだ。デモンの仲間たちは、その場所が法執行機関で溢れかえるまでにほんの数秒しかないことを知り、後退し始めたんだ。エイドリアンはにやりとした。「時間切れのようだな。」デモンは躊躇した—ほんの少しだけ。それから彼は後退し、彼の目は怒りに燃えていたんだ。「これは終わらない」彼は約束した。エイドリアンはニヤリとした。「期待しているよ。」デモンはアリーナの手を掴んだ。「行くぞ。今すぐ。」彼らは走り、警察が到着するのと同時に影の中に消えていった。この戦争は終わっていなかった。でも、今夜、彼らはその戦いに勝ったんだ。そして、デモンはエイドリアンが記憶になるまで止まるつもりはなかったんだ