出口なし

アリーナはソファーの端っこに丸まって、スマホの画面をじーっと見つめてた。 外の街灯りが長い影をアパートに落としてるんだけど、全然気にしてないみたい。 頭の中は、あの黒い車に乗ってた変なヤツの言葉でいっぱいだった。 「お前、まずい奴の気を引いちゃったな。気を引くってのは、命取りになることもあるんだぜ。」 指がセーターの生地をぎゅって握りしめた。 怖がるべきだ。 荷物まとめて、デイモン・クロスからできるだけ遠くに逃げ出すべきなんだ。 でも、そうじゃなくて… 答えが欲しかった。 そして、それくれるのは一人しかいないんだ。 スマホがブルって、アリーナはびっくりした。 手に取ると、心臓がドキドキする。「非通知番号。」 迷った。 それから、ゆっくりと、画面をスワイプして、出た。 「アリーナ」って低い声がした。 息をのんだ。「デイモン？」 少し間があいた。「今、一人でいるべきじゃない。」 背筋がゾッとした。「なんで私が一人だって知ってるの？」 沈黙。 それから──「ドアを開けろ。」 アリーナのお腹がギューッてなった。 ソファーから飛び起きて、二度考えずにドアに向かった。 覗き穴から見えるのは、真っ暗闇だけ。 耳の中で鼓動がドクドク鳴ってる。 ゆっくり、鍵を外して、ドアを開けた。 デイモンが立ってた。 全身黒ずくめで、鋭い視線がアリーナを射抜く。 顎は引き締まってて、肩はこわばってる。 話をしに来ただけじゃない。 何かあったんだ。 そして、それが何であれ──悪いことなんだ。 アリーナは横にどいて、彼を入れた。 彼が足を踏み入れた瞬間、感じた。「エネルギーの変化。」 彼の存在が全てを飲み込んで、アパートを狭く感じさせ、空気を重くする。 ドアを閉めてから言った。「何が起きてるの？」 デイモンは髪をかきあげて、ゆっくりと息を吐いた。「あの車に乗ってた男が、お前に何て言ったのか、正確に知りたいんだ。」 アリーナはゴクリと唾を飲み込んだ。「危ないゲームをしてるって言われた。まずい奴の気を引いたって。」 デイモンの顎がさらに引き締まった。「名前は言った？」 アリーナは首を振った。「ううん。でも、ただの知らない人じゃなかったでしょ？」 デイモンの沈黙が、彼女に必要な確信を全て与えていた。 「誰だったの？」ってアリーナは詰めた。 デイモンはしばらく彼女を見てから、答えた。 「ビクターの手下だ。」 アリーナのお腹が落ちた。「ビクター・ワシリエフ？」 デイモンは頷いた。「お前を監視してたんだ、アリーナ。そして、お前にそれを知らしめてる。」 恐怖が胸に広がったけど、アリーナは落ち着こうとした。「なんで？私に何がしたいの？」 デイモンの目が暗くなった。「俺のことだ。」 その言葉が、二人の間にナイフのようにぶら下がった。 アリーナは息を呑んだ。「私を使って、あなたに近づこうとしてるんだ。」 デイモンはゆっくり一歩近づいて、低い声で言った。「だからこそ、あいつから離れてなきゃならないんだ。」 アリーナは拳を握りしめた。「私、あいつのこと知らないもん。向こうから来たんだよ。」 デイモンは鋭く息を吐いた。「お前を弱点だと思ってるからだ。」 その言葉は、必要以上に深く突き刺さった。 私って、彼にとって、それだけ？ アリーナは顎を上げた。「そして、そうなの？」 デイモンは躊躇した。 それから、ゆっくりと、彼女の髪の毛を耳にかけた。 彼の指が、彼女の肌に温かく触れた。 彼のタッチは、慎重だった。 「意図的だ。」 「お前は、俺の人生で唯一コントロールできないものだ」って彼は静かに認めた。「それが、お前を危険にしてる。」 アリーナの心臓がドキドキした。「じゃあ、どうするの？」 デイモンの視線が彼女を焼き尽くした。「生かしておく。」 デイモンは、泊まるって言い張った。 アリーナがそうして欲しいからじゃなくて。 ビクターが、また何かしないとも限らないって、デイモンは信用してなかったから。 アリーナはベッドで仰向けになって、天井を見てた。 デイモンがリビングで何かしてる音が聞こえて、彼の存在が、自分の人生はもう自分のものじゃないって、ずっと思い出させてる。 怒るべきだった。 でも、その代わりに、アリーナが感じたのは…「安心感」だった。 長い間、彼なんていらないって、誰もいらないって言い聞かせてた。 でも、今夜、街の影が壁に伸びていく中で、恐ろしいことに気づいた。 デイモンに去って欲しくない。 そして、もっと悪いことに──「彼から、全然離れたくない」って思ってたんだ。 次の日の朝、アリーナが目を覚ましたとき、デイモンはもう服を着て窓際に立ってた。 スマホを手にして、表情は読み取れない。 アリーナは起き上がった。「どうしたの？」 デイモンは彼女を見なかった。「ビクターが動き出した。」 アリーナの胃が締め付けられた。「どういうこと？」 デイモンはついに彼女の方を向いて、顔は険しかった。 「メッセージを送ってきたんだ。」 アリーナの血気が引いた。「どんなメッセージ？」 デイモンはゆっくりと彼女に近づき、顎を引き締めた。 「昨夜、お前の部屋に誰かが入ったんだ。」 息を呑んだ。「でも…私達、ここにいたのに。」 デイモンの目が暗くなった。「まさに。」 ゾッとした。「一人じゃなかったんだ。」 「何も盗られてない」ってデイモンは続けた。「何も触られてない。でも、何か置いていったんだ。」 アリーナの声が震えた。「何？」 デイモンはポケットに手を入れて、小さな銀のロケットを取り出した。 アリーナのお腹が落ちた。 一瞬で分かった。 それは「彼女の母親」のものだった。 デイモンから奪い取って、震える手で掴んだ。「これ、私の部屋にあったのに。箱の中に。どうやって──」 デイモンは遮った。「いつでも、どこでもお前に近づけるって、見せてるんだ。」 アリーナは息が荒くなり、脈拍が速くなった。 「アリーナ」ってデイモンの声は落ち着いてて、彼女を落ち着かせた。「いい？今から、俺の言うこと聞いてくれ。 今日から、お前は俺なしでどこにも行くな。」 彼女は彼を見上げて、まだロケットを握りしめてた。 彼は頼んでるんじゃない。 命令してたんだ。 彼女の人生が変わったんだ。 そして、逃げ道はなかったんだ。