最後のプレイ
ボロボロになった窓から風が唸りをあげて、お城の中を吹き荒れていた。外では嵐が近づいてきて、雷がバルカン山脈に響き渡る。ろうそくの火が揺らめき、石壁に影が踊り、忘れ去られた過去の亡霊のように伸びていた。アリーナは高いアーチ型の窓の近くに立ち、腕をきつく組み、遠くの木の生い茂った場所に視線を固定していた。心臓はドキドキしていたが、頭は冴え渡っていた。
もうすぐだった。
デイモンが部屋に入ってきた。物音一つ立てずに、しっかりと。彼のシャツは雨で湿っていて、目は、彼らが耐え忍んできたすべての重みに染まって暗かった。でも、彼は今、落ち着いいた――集中していた。何かとてつもないことの終わりが来る前の、あの種の落ち着きだった。
「あいつが来る」彼は静かに言った。
アリーナは振り向いた。「どれくらい確かなの？」
「あいつには選択肢がない。安全な隠れ家はなくなった。これで最後の勝負に出る」
アリーナは彼の方へ歩き出した。ブーツが石床にこだまする。「じゃあ、私たちが終わらせる」
ルシアとロマンがすぐに到着した。二人とも武装していて警戒していた。ロマンはデイモンに通信用のイヤホンを渡し、アリーナに静かに頷いた。
「幹線道路を監視している。あいつは南から来るだろう。それが今の唯一の入り口だ。すでに森で動きがある――小さなチーム、斥候だろう。あいつだ」
デイモンはテーブルに広げられた地図の前をゆっくりと歩き回った。「地下のトンネルにたどり着く前に、あいつを遮断する。それが奴の逃げ道だ。あそこに入られたら、また見失う」
ロマンは、ワインセラーに通じる細い通路を指さした。「そこを崩落させる。あいつが来る前に仕掛けをする」
ルシアは小さな起爆装置を取り出し、ロマンに手渡した。「今すぐやる。もうチャンスは与えない」
分が過ぎた。雨が激しく降り始め、屋根の上で戦争の太鼓のように聞こえる。明かりが一度、そしてまたちらつき、その後安定した。お城は緊張感で生きており、過去の戦いの亡霊と最後の決戦の約束でうめき声を上げていた。
アリーナはデイモンのそばに立ち、彼が武器をホルスターに収めるのを見ていた。彼女は優しく彼の胸に手を置いた。「何があっても――」
彼は彼女の手を握った。「ここから一緒に、私たちは逃げ出す」
彼女は頷き、喉のつかえを飲み込んだ。
もうビクターだけの問題じゃなかった。ずっと前からそうじゃなかった。それは、彼らが失ったすべて――救えなかったすべての人々――そして、もし彼を再び法の裁きから逃がしたらどうなるのか、ということだった。
外では、銃声が空気を切り裂いた。
ロマンの声が通信機を通して入ってきた。「接触。境界が破られた」
彼らは速く動いた――アリーナとデイモンは西の翼を通り、ロマンとルシアは北からの接近をカバーした。おの廊下には彼らの足音が響き渡り、古い木材が足元で軋み、嵐はますます大きく、激しくなっていった。
そして、まぎれもない車の音が聞こえた――濡れた砂利の上をものすごい勢いで走り、正面玄関の前で急停止する、洗練された黒いSUV。
デイモンは武器を構え、重い正面玄関のそばに位置し、呼吸をコントロールした。
ドアが勢いよく開いた。
ビクター・ナイトが中に入ってきた。ずぶ濡れで、長いコートから水滴がしたたり、目は冷酷で容赦なかった。彼は銃を持っていた。その姿勢はリラックスしていたが、油断なく警戒していた。まるで自分の罠の中を歩いていく捕食者のように。
「さて」彼は言った。声は低く、ほとんど楽しんでいるようだった。「これで終わりだ」
「いや」デイモンが姿を現し、答えた。「これで、お前の終わりだ」
ビクターの目は動き、最初はアリーナに、次に彼女の後ろの廊下へと移った。「なるほど、お前がこんなに長く生き残るとは思わなかったな。私を敵に回したほとんどの者はそうはならない」
「私はほとんどの人とは違う」アリーナはたく言った。「あなたがそうさせた」
ビクターは武器を上げた――しかし、発砲する前に、一発の銃声が鳴り響いた。
彼の腕が跳ね上がり、ロマンの弾が肩に命中した。
彼はよろめき、銃を落とし、痛みに唸った。しかし、終わってはいなかった。
彼は突進した。
お城の中でカオスが爆発した。
デイモンはビクターを壁にタックルし、二人は乱闘状態になった――長年の怒り、裏切り、憎しみがすべてのパンチ、すべての打撃で解き放たれた。アリーナはデイモンの名前を叫んだが、彼女が動く前に、影から一人の男が現れた――ビクターの護衛の一人だった。
ルシアの刃が先に彼を捕らえた。
素早く、静かに一撃で、彼女は彼を床に倒した。「行け！」彼女は叫んだ。
アリーナはデイモンのところへ駆け寄り、彼はビクターを地面にねじ伏せていた。血が石の床に広がった。ビクターは憑りつかれたように戦ったが、デイモンの怒りのほうが強かった。彼はビクターを抑えつけ、最後の顎への一撃を叩き込み、彼を気絶させた。
終わった。
ビクター・ナイトは壊れ、打ち負かされ、息はしているが、打ちのめされていた。
アリーナはデイモンの隣に膝をつき、胸は激しく上下していた。彼女はかつて自分の人生のすべての部分を支配していた男を見ていた。今、彼女の足元に横たわっている。
久しぶりに、彼女は重荷が消えるのを感じた。
自由は爆音とともにやってきたのではなく、息をのむ沈黙と、最悪の事態は過ぎ去ったという知識とともにやってきた。
ロマンはビクターを重い手錠で拘束し、ルシアは彼らの救出チームに無線連絡をした。
外では、嵐が去り始めた。
夜明けが訪れようとしていた。
そして、お城の粉々になった窓から光が差し込み、アリーナはデイモンの方を向いた。
「終わった」
彼は彼女を見て、傷だらけで血まみれで、数週間、あるいは何ヶ月ぶりかに、彼は微笑んだ。
「いや」彼は優しく言い、彼女を腕の中に引き寄せた。「始まったばかりだ」
朝の光が血まみれの床を這い回り、金色で暖かく、ほんの少し前に勃発したカオスとは対照的だった。
ビクター・ナイトはうめき声をあげ、まだ意識が半分しかな、デイモンの最後のパンチで顔の片側が腫れていた。ロマンは彼の上に立ち、銃を構え、ルシアは、彼女が倒した警備員の脈を確認するためにひざまずいた。彼女の手は安定していたが、目は鋭く、残っている脅威がないか部屋を調べていた。
アリーナは動かなかった。彼女はデイモンのそばにひざまずいたままで、アドレナリンがゆっくりと彼女のシステムから抜け出し、安堵、悲しみ、不信感という奇妙なカクテルを残した。
彼らはそれをやり遂げた。彼らは彼を手に入れた。
しかし、その後に続いた沈黙は平和をもたらさず、それが意味することの重い認識をもたらした。
「これからどうするんだ？」ロマンが低く、しかしはっきりと尋ねた。
デイモンは顔を上げ、まだ息を切らしながら、彼らから多くのものを奪った男を見て目を細めた。
「世界に彼が本当に何者であるかを示す」デイモンは言った。「もう影に隠れることはない。もう賄賂もない。彼はすべての責任を負う――公に」
ルシアはうなずいた。「必要なものはすべて揃っている。ファイル、証言、ビデオの証拠。彼拘束したら、すべて公開する」
アリーナはゆっくりと立ち上がり、足は震えていた。彼女はビクターを見下ろし、声は震えていたが、力強かった。「あいつはうまく話そうとするだろう。嘘をつく。操ろうとする。また」
デイモンは彼女のそばに立った。「そうさせよう。真実はもう大きい」
ロマンはビクターの手首を後ろで手錠で繋ぎ、ひざまずかせた。「彼は夜までには国際的な拘置施設に入るだろう。二度と日光を見ることがないようにする」
ビクターは弱々しく、しかし毒々しく笑った。口の端から血が滴り落ちた。「これは私で終わると思うのか？エイドリアンはまだそこにいる。私は始まりに過ぎなかった」
アリーナの目は暗くなった。「なら、私たちも彼を終わらせる」
ビクターはほとんど楽しむように彼女を見つめた。「お前は自分の父親に似てきたな」
彼女の顔に苦痛が走り、しかし彼女はたじろがなかった。「違う。私は彼とは何の関係もない。彼は恐怖を選んだ。私は戦うことを選んだ」
ビクターは彼女の足元に血を吐いた。
ロマンは彼を引っ張り上げて、ホールから引きずり出した。残ったのは、彼の足音のこだまと、上の壊れた屋根から雨が絶え間なく滴る音だけだった。
デイモンはアリーナの方を向き、彼女の頬から血の跡を拭った。「大丈夫？」
彼女は震えながら息を吐いた。「わからない。まだかもしれない。でも、なる」
彼らはお互いに寄り添い、額を合わせて、二人は打ちのめされ、しかし立っていた――一緒に。
ルシアは優しく咳払いをした。「移動する必要がある。あの警備員は一人じゃなかった。私たちは猶予を買っただけ」
彼らは古い石の廊下を素早く移動し、すべての音が静寂の中で増幅された。かつては聖域だったお城は、今は戦場となり、今は違った。空虚だ。まるでビクターの転落とともに最後の息を吐き出したかのようだった。
お城の後ろにある救出地点にたどり着いたときには、嵐は完全に過ぎ去っていた。森は湿気で輝き、空はピンクとオレンジ色に染まり、最初の本当の平和の光が、その後の出来事の中に差し込んでいた。
黒いヘリコプターが空中に漂い、回転翼が木々の中に強風を送って、彼らに向かて降下してきた。デイモンはアリーナが乗り込むのを手伝い、次にロマンとルシアを伴って続いた。ビクターは、再び縄で縛られ、意識不明で、直前に到着した急襲部隊によって2番目のヘリコプターに積み込まれた。
アリーナはシートベルトをしめ、窓から外を眺め、森が彼らの下から消えていくのを見た。数週間ぶりに、彼らを追跡する足音はなかった。暗闇の中のささやきも、突然の銃声もなかった。ただ、逃亡の静かなハム音だけだった。
デイモンは彼女の手を握った。
「お前はそれをやった」彼は言った。
彼女は彼の方を向いた。「私たちもやった」
それからしばらくの間、彼らは話さなかった。必要なかったから。
ヘリコプターが山頂を越えて運ばれ、戦場を後にすると、アリーナは目を閉じ、呼吸をした。
終わってはいなかった。
まだだ。
エイドリアン・ナイトはまだそこにいて、影に潜み、遠くから指示を出していた。
しかし、これが始まって以初めて、彼女は希望のようなものを感じた。
彼らはビクターから生き残った。
何でも生き残ることができる。