混沌の余波
三十七章：
車の中の緊張感、マジでヤバかった。
アリーナはバックシートで、まだライフラインみたいにフラッシュドライブを握りしめてた。息が荒くて、さっきの出来事を頭の中でリプレイしてた。銃声。ビクターの激怒。死ぬかと思った恐怖。
隣のレナも同じくらい動揺してて、窓の外をぼーっと見て顔色悪いし。
でも、デイモンは全然違ったんだよ。
ステアリングホイールを握りしめてて、そのせいでナックルが白くなってる。アゴは固まってるし、あの漆黒の瞳は、かろうじて怒りを抑えてるって感じだった。ニューヨークの街をすごいスピードで走ってるし。
シーン…って感じの静けさだった。
そして――
「一体、何考えてたんだよ？」
彼の声が、ナイフみたいに静寂を切り裂いた。
アリーナはびくっとした。
彼の方を向いたけど、視線は道から外れないし、全身から緊張感が伝わってくる。
「あの…」彼女はためらった。どう説明すればいい？さっきの出来事をどう正当化すればいいの？
「エイドリアンのデータを取りに行くのに、バックアップなしで？」彼の声は低く、落ち着いてるけど、その奥にある怒りは隠しようがない。「ビクターの手に真っ先に飛び込んで、何がしたかったんだ？たかがフラッシュドライブのために？」
アリーナは小さなデバイスを強く握りしめた。
「そう」彼女の声は、思ったより落ち着いていた。「だって、これが証拠だから。エイドリアンを暴露するために必要なものなの。」
デイモンは、冷たい、苦笑いを漏らした。「証拠？エイドリアンに足跡を隠す方法がないとでも？ファイル一つで、彼を倒せると思ってるのか？」彼は首を横に振った。「自分がどんなことに巻き込まれたのか、全然わかってない。」
アリーナはむっとした。「じゃあ教えてよ！今まで、私がやってきたことといえば、逃げて反応することだけだし、その間、エイドリアンとビクターはゲームをしてるんだから。私たちは何と戦ってるのか、知る必要があるの。」
デイモンの手がハンドルを握りしめた。「私たち？」彼の声は、ぞっとするくらい静かになった。
アリーナはバックミラー越しに彼の目を見た。「そう。私たち。」
デイモンは鋭く息を吸い込み、明らかにイライラしてる様子だった。彼は路肩に車を寄せて、急停車して、シートを回転させて彼女の方を向いた。
彼の表情は読めないけど、その瞳――あの暗くて苦悩に満ちた瞳――には、何か剥き出しのものがあった。
「この戦いに勝てると思ってるのか？」彼の声は少し優しくなったけど、それでも同じくらい切迫してる。「エイドリアンは、何年も影で帝国を運営してきたんだ。法執行機関にも、政府にも仲間がいる。想像以上の力を持ってる。これは、証拠を手に入れるだけのことじゃないんだよ、アリーナ。生き残るためのことなんだ。」
アリーナは目をそらすのを拒んだ。「だったら、私が生き残るのを手伝って。」
デイモンの顎の筋肉がひくついた。
レナがやっと口を開いた。彼女の声は疲れてるけど、しっかりしてる。「あのさ、私たちが求めてることは同じなんだよね。エイドリアンを倒すこと。そして、殺されずに、どうすればそれができるのか見つけ出すこと。」
デイモンは激しく息を吐き出し、顔を覆うように手をやった。彼はレナの膝の上にあるノートパソコンを見て、アリーナの手の中にあるフラッシュドライブを見た。
「それをよこせ。」
アリーナはためらった。
デイモンの瞳が暗くなった。「今すぐ、アリーナ。」
渋々、彼女はフラッシュドライブを渡した。デイモンはそれを車のシステムに繋いで、ダッシュボードの画面が点灯し、ファイルが読み込まれ始めた。
長い間、沈黙だけが続いた。彼はデータをスキャンしてる。
それから――
彼の全身が止まった。
アリーナとレナは顔を見合わせた。
「何？」アリーナは尋ねた。心臓がドキドキしてる。
デイモンはすぐには答えなかった。彼はもう少しドキュメントをスクロールして、その表情は一秒ごとに険しくなった。
それから彼らは振り返り、彼の声は重かった。
「これは、エイドリアンのビジネスだけじゃない。殺害リストだ。」
アリーナの胃が落ちた。「何だって？」
デイモンの顎が固まった。「名前。写真。ターゲット。エイドリアンの敵――彼が消そうとしてる人たちだ。」彼はさらにスクロールして、止まった。彼の表情は氷のように冷たくなった。
そしてアリーナはそれを見た。
自分の名前。
息が詰まった。
自分の写真が、まるで本物みたいに、横にはタイムスタンプ。
デッドライン。
彼女の死のため。
顔から血の気が引くのを感じた。
レナは鋭く息を吸った。「オーマイゴッド…」
デイモンはノートパソコンを勢いよく閉じた。彼の表情は読み取れない。
「移動しないと。今すぐだ。」彼の声に、議論の余地はなかった。
アリーナの頭は混乱した。「彼は私を殺したいんだ…」
デイモンは彼女の方を向き、彼の顔は何か読み取れないもので暗かった。「彼はただ君を殺したいんじゃない、アリーナ。もう準備してる。これは脅しじゃない。カウントダウンが始まってるんだ。」
背筋に悪寒が走った。
どうしてこんなことになったんだろう？
デイモンは車をドライブに入れて、路地から猛スピードで走り去った。
アリーナは、落ち着いていようと、拳を強く握りしめた。
恐怖で動けなくなるのは嫌だ。
今じゃない。
本当の戦いが始まったばかりなんだから。