出口なし

アリーナは、デイモンが置いていった場所から全然動いてなかった。デイモンの言葉の重みが、彼女の胸にまるで目に見えない力のようにのしかかってきて、息苦しくて、逃げられない感じだった。 *もし逃げたら、エイドリアンはあんたを私に対して使う。そうなったら、どこに逃げても安全じゃない。* 彼女は、自分がまだ選択肢を持っているって、長い間自分を納得させてた。デイモンの世界に完全に飲み込まれる前に、そこから抜け出すことができるって。でも、今ここに立って、彼の警告が頭の中でこだまするのを聞いて、気づいたんだ。彼女には本当に、逃げ道なんてなかったんだって。鋭いノックの音がして、アリーナは飛び上がった。心臓がドキドキしながら、彼女はノックの音の方へ振り返った。デイモンがノックするはずがない。背筋がゾッとした。ゆっくりと、彼女はドアに向かい、開ける前にためらった。「誰？」彼女は、かろうじて聞こえるかどうかの声で尋ねた。沈黙。そして「私よ。」息をのんだ。レナだった。安堵感が彼女を襲い、彼女はすぐにドアを開け、引っ張って開けた。レナは中に入ってきて、部屋を見回してからアリーナに目をやった。「まるで幽霊でも見たような顔してるわね。」アリーナは無理やり笑顔を作った。「そう遠くはないわね。」レナは眉をひそめた。「何かあったの？」アリーナはためらい、頭の中で色んなことが駆け巡った。レナに全部話したいと思った。自分にのしかかっている秘密の重みを、ついに打ち明けたいと思った。でも、どこから話せばいいんだろう？デイモン。エイドリアン。彼女が巻き込まれるべきじゃなかった戦争。代わりに、彼女は首を横に振った。「ただ…長い夜だっただけ。」レナは彼女をじっくり見て、納得がいかない様子だった。「デイモンと話した？」アリーナは苦笑した。「話したって言えるならね。」レナは腕を組んだ。「それで？」アリーナはゆっくりと息を吐いた。「全部話してくれたの。エイドリアンのこと。彼の兄弟のこと。最初から私が駒だったこと。」レナの顔が暗くなった。「それで、どうするつもり？」アリーナの胸が締め付けられた。「わからない。」レナはため息をつき、髪に手をやった。「アリーナ、聞いて。好きなのはわかるけど、これは…普通じゃないわ。こんな風に生きるべきじゃない。」アリーナは目をそらした。「そんなに簡単じゃないの。」「簡単よ」レナは言った。「今すぐ出て行けるわ。手遅れになる前に。」アリーナは首を横に振った。「デイモンは、そうしたらエイドリアンが私を追いかけてくるって言ったの。」レナの表情が硬くなった。「彼の言葉を信じるの？」アリーナは彼女の視線と向き合った。「信じる。」レナはため息をついた。「じゃあ、どうするの？そのまま残って、自分の命を危険にさらし続けるの？」アリーナは深く息を飲み込んだ。「どうすればいいのかわからないの、レナ。どんな選択をしても、誰かが傷つく。」レナは長い間黙っていた。それから、ついに「じゃあ、新しい計画が必要ね。」アリーナは眉をひそめた。「どういうこと？」レナはドアの方を見て、声を落とした。「逃げる必要はないけど、ここに座ってエイドリアンが来るのを待つわけにもいかないわ。武器が必要よ。自分を守るための。」アリーナの胃が締め付けられた。「そんなのどこで見つけるの？」レナは唇を細く結んだ。「エイドリアンは何か隠してるわ。すごい何かを。もしそれを見つけられたら、形勢逆転できるかもしれない。」アリーナはためらった。エイドリアンを追いかけるのは、火遊びをするようなものだった。でも、後ろで座って、餌食になるのを待つ？それはもっと最悪だ。彼女は深呼吸をした。「どうすればいいの？」レナの表情が硬くなった。「掘り始めるのよ。」 --- 次の朝、アリーナはブルックリンの、見慣れない建物の外に立っていた。古くて、レンガの壁は長年の放置で傷んでいたけど、窓はスモークガラスで、洗練されてて、場違いな感じだった。レナは、調査ジャーナリストだった頃の人脈を使って、一晩中電話をかけていた。そして今、彼らはここにいた。「ここ？」アリーナはささやいた。レナは頷いた。「エイドリアンはこの建物をシェルカンパニーの名義で所有してるの。でも、興味深いのはそこじゃない。」アリーナは唾を飲み込んだ。「何が？」レナは携帯を取り出し、スーツ姿の男が建物に入っていく写真を見せた。アリーナの胃が落ちた。ビクターだった。デイモンの元右腕。彼を裏切った男。「なんでここにいるの？」アリーナは尋ねた。レナは携帯をポケットに戻した。「それを知るために行くのよ。」アリーナはためらった。「レナ、これは危険よ。」レナは彼女をじっと見た。「何もしないのも同じよ。」アリーナは鋭く息を吐いた。レナが正しいのはわかっていた。最後に通りを見てから、彼らは建物の横の路地に入った。レナは小さな装置、警察のスキャナーを取り出した。彼女はそれを起動し、セキュリティのチャットを聞いた。しばらくして、彼女は頷いた。「中には動きがないわ。やるなら、今がチャンスよ。」アリーナの心臓はドキドキした。これは気が狂いそうだった。でも、彼女はもう引き返せるほど遠くまで来てしまった。深呼吸をして、彼女はレナの後ろについて裏口に向かった。レナは一組の錠前開け器を取り出し、手早く作業した。数秒後、鍵がカチッと音を立てた。アリーナは不安そうに周りを見回した。「どうやってそんなこと覚えたの？」レナはニヤリとした。「ジャーナリズム学校よ。」アリーナは目を丸くしたが、中に入った。空気はよどんでいて、ほこりと古い木の匂いが濃く漂っていた。廊下は薄暗く、静けさが不気味だった。彼らは用心深く、壁に沿って進んだ。すると、物音がした。足音。アリーナは凍りついた。レナは彼女の手首を掴み、段ボール箱の後ろに引っ張った。足音は大きくなり、近づいてくる。アリーナは息を止めて、心臓がバクバクしていた。男が彼らの横を通り過ぎた。彼の顔は影に隠れていた。ビクターじゃない。別の誰かだ。アリーナの胃が締め付けられた。レナは近づいて囁いた。「オフィスに行かなきゃ。」アリーナは頷いた。彼らは足音が消えるまで待ってから、隠れ場所から出てきた。廊下の突き当たりに、重い木の扉があった。レナはそれに耳を当てて、聞いた。静寂。彼女は頷いた。「行くわよ。」アリーナはドアを開けた。中には、オフィスは洗練されてて、ここみたいな場所には不釣り合いなほどモダンだった。そして机の上にはラップトップがあった。アリーナの鼓動が速くなった。「これに違いない」彼女はささやいた。レナはすでに動き出し、フラッシュドライブを取り出していた。「見張ってて。」アリーナはレナが作業している間、ドアのそばに立っていた。数秒が何時間にも感じられた。すると声がした。「何をしてるんだ？」アリーナは振り返った。ビクターが、銃を真っ直ぐ彼らに向けて立っていた。血の気が引いた。レナはフラッシュドライブを握りしめた。ビクターはニヤリとした。「それを渡したらどうだ。」アリーナの心臓はドキドキした。ずっと正しかったんだ。もう、逃げ道はない。もう、ね。