より大きな脅威の影"
サイレンの叫び声が、冷たい夜の空気を切り裂いた。赤と青のライトが、暗い木々を照らし出し、警察が現場に向かって猛スピードで走る。「ビクター」は地面に倒れ、彼の傷ついた足から血が流れ出し、息は荒かったが、まだニヤリと笑っていた。
「デイモン」は彼のそばに立っており、まだ銃を握っていたが、もう一度引き金を引いてはいなかった。引くべきだった。「でも、「アリーナ」が彼を止めたんだ。」
今、彼は「ビクター」がうめき声を上げ、彼を睨みつけるのを見て、その瞬間に何か落ち着かないものを感じた。「ビクター」は怖がっていなかった。彼の部下は死んだのに、警察が近づいているのに、彼の目には「デイモン」の背筋を凍らせるような何かがあったんだ。
「これが終わりだと思うのか？」と「ビクター」はしゃがれ声で言い、歪んだ笑顔で咳をした。血まみれの唇は、ほとんど楽しそうに歪んでいた。「お前は本当に、私がこのゲームで一番のモンスターだと思っているのか？」
「デイモン」は顎を食いしばり、近づいた。「お前は負けたんだ。」
「ビクター」は笑った—暗く、空虚な響き。「負けた？いや、「デイモン」。私はただの気をそらす存在だった。」
鋭く、不安な沈黙が続いた。聞こえる音といえば、遠くのサイレンと、冷たい風の中の葉のざわめきだけだった。「アリーナ」は彼の隣で硬直し、彼の腕をしっかりと掴んだ。
「デイモン」はこれが気に入らなかった。「ビクター」は彼をからかっていた。「そして「ビクター」は、何か他のものを隠しているときだけからかうんだ。」
「ジャクソン」は負傷した男のそばにひざまずき、彼の襟を掴んだ。「僕がお前を作る前に、意味のあることを言い始めろ。」
「ビクター」は顔をしかめたが、それでも微笑んだ。「お前は俺を倒した、確かに。でも、本当の敵を見逃したな。」彼の暗い目は「アリーナ」にちらつき、初めて、「本当の恐怖が彼女の視線に浮かんだ。」
「デイモン」の指が拳に丸まった。「「ビクター」は何について話していたんだ？」
最初のパトカーが急停止し、さらに2台が続いたとき、冷たい風が空き地を吹き抜けた。警官たちが飛び出し、武器を構え、命令を叫んでいた。
「手を上げろ！」
「デイモン」は、そのやり方を知っていたので、ゆっくりと腕を上げた。彼の部下もそうだった。彼らはこの瞬間のために準備をしていた。「「ビクター」が罪をかぶることを確実にするために、証拠はすでに準備されていた。」
警官たちはその場所に群がり、「ビクター」の倒れた姿に銃を向けた。
一人の警官、「デカ・グレイソン」が前に出て、彼の灰色の目は鋭く、残骸を評価していた。彼の視線は「デイモン」に注がれた。「またお前か。」
「デイモン」はニヤリとした。「また私だ。」
「グレイソン」は息を吐いた。「後でこれは片付けよう。今、私達には処理する犯罪現場がある。」彼は部下に合図し、彼らは「ビクター」を確保するために素早く動いた。
2人の警官が「ビクター」を持ち上げ、彼の負傷した足にも関わらず、彼の後ろで手を手錠で繋いだ。彼は痛みでうめき声を上げたが、抵抗はしなかった。
彼がパトカーの方へ引きずられていくとき、「彼は最後の警告で「デイモン」の方を振り返った。」
「俺を殺すべきだった。」彼はしゃがれ声で言った。「なぜなら、今、お前は彼が来るのを見ないだろうから。」
「デイモン」の目は細まった。「彼って誰だ？」
しかし、「ビクター」は、彼らが彼をパトカーの後部座席に押し込んだとき、ただ笑っただけだった。
「デイモン」は、心をドキドキさせながら、動かずに立っていた。「一体全体、「ビクター」は何について話していたんだ？」
1時間後、当局と共に現場を片付けた後、「デイモン」は「アリーナ」を自分のペントハウスに車で送った。
彼女が黙って座り、外を眺めていると、街の明かりが車の窓をぼやけて通り過ぎていった。彼は彼女から発せられる緊張を感じることができた、「彼女の心の中で繰り広げられる静かな戦争を。」
「アリーナ。」彼の声はいつものように小さかった。「話してくれ。」
彼女は深呼吸をしてから彼の方を向いた。「「ビクター」は嘘をついてなかった。」
「デイモン」は彼女を一瞥してから、再び道路に集中した。「お前は彼が何を意味しているか知っているだろう。」
「アリーナ」はためらい、指でドレスの裾を掴んだ。それから、ほとんどささやくような声で、彼女は言った。「「エイドリアン」。」
その名前は、「デイモン」の血管に冷たい何かを送り込んだ。
彼は以前にも、ささやき声で、短い会話で聞いたことがあった。「エイドリアン・デルーカ。」アンダーワールドで呪いのように語られる名前、誰も見たことがないのに誰もが恐れている幽霊。
でも、一体全体なぜ「ビクター」は今になって彼を話題に出すんだ？
「どうやって「エイドリアン」を知っているんだ？」と「デイモン」は、意図したよりも鋭い口調で尋ねた。
「アリーナ」はごくりと唾を飲み込んだ。「だって、彼が本当の危険人物だからよ。ビクター」じゃない。」
「デイモン」はハンドルを強く握った。「最初から話してくれ。」
「アリーナ」は震えるように息を吐き出し、視線を遠くに向けた。「「ビクター」はいつも残酷だったけど、限界があった。「エイドリアン」は？彼はそうじゃない。」彼は、殺すだけでなく、まず苦しませる男なんだ。「そして「ビクター」が彼の配下で働いていたということは、「エイドリアン」がずっと見ているってことだ。」
「デイモン」の顎の筋肉がひくついた。彼はこれが気に入らなかった。ほんの少しも。
「それで、彼は何が欲しいんだ？」
「アリーナ」は彼の方を向き、彼女の目は恐怖で暗かった。「私。」
「デイモン」はブレーキを踏んだ。車は空っぽの通りで急停止した。
彼の頭は彼女の方に跳ね返った。「一体全体、彼がお前を欲しがってるってどういうことだ？」
「アリーナ」は息を呑んだ。「だって、彼から逃げたから。」
沈黙が車の中に満ちた。
「デイモン」の鼓動が耳に響いた。「「アリーナ」はずっと「エイドリアン」から逃げていたってことか？」
彼女は目をそらし、彼女の声は少し震えた。「私は彼のものになるはずだった。取引が成立し、私がその代償だった。でも、私は逃げ出した。私は自由だと思った。でも、「ビクター」が彼の配下で働いていたなら、それはつまり…」
彼女の声は途切れ途切れになった。
「デイモン」は彼女のために言葉を続けた、彼の声は暗かった。「つまり、彼がお前を迎えに来るってことだ。」
「アリーナ」はうなずき、彼女の顔は青ざめていた。
「デイモン」の手が拳に握りしめられた。「いいや。「エイドリアン」は彼女を迎えに来ない。デイモン」が呼吸している限りは。」
彼は車を再始動し、彼の声は死ぬほど落ち着いていた。「それなら、彼が絶対にお前を見つけられないようにする。」
「アリーナ」は震える息を吐き出した。「なたは「エイドリアン」を知らない。「彼はいつも自分のものを見つける。」
彼女はそれから彼を見た、彼女の視線には何か読み取れないものがあった。そして、その夜初めて、「希望の小さな光が彼女の目に恐怖に取って代わった。」
しかし、影の中では、彼らの目には見えないところで、「エイドリアン」はすでに動き出していた。
そして、彼は彼らが思っていたよりもずっと近くにいた。