危険なゲーム
空気が重すぎて、息もできないくらいだった。 街の戦いは終わったけど、ヴィンセントはまるで幽霊みたいに逃げた。 アリーナの心臓は、薄暗いセーフハウスで落ち着くことを拒み、彼女の指はきつく握りしめられていた。 古い木の床がきしむ音以外、部屋は不気味なほど静かだった。
デイモンは窓のそばを歩き回っていて、顎は固く、目は怒りで暗かった。 ラフェとマルコが近くに立っていて、失敗した待ち伏せのことを顔をしかめていた。
「あいつはそこにいた」とデイモンはつぶやいた。声は危険なほど低い。「俺ははっきり狙えた。」
「でも撃たなかった」とラフェは指摘した。「躊躇したんだ。」
デイモンの睨みは殺人的だった。「俺は躊躇したりしない。」
マルコは息を吐いた。「じゃあ、あの時何があったんだ？」
アリーナは、デイモンが口を開く前に答えを知っていた。 彼はためらわなかったのは、怖かったからではなく、ヴィンセントが彼女を気をそらすために使ったからだった。 ほんの一瞬、デイモンの焦点は、引き金を引く代わりに、彼女が無事であることを確認することに移っていた。
「全部計画してたんだ」と彼女はささやいた。
全員の視線が彼女に向けられた。
「ヴィンセントは、俺たちが罠を張っていることを知ってた」と彼女は続けた。「だから現れたんだ。俺を殺すためじゃなくて、俺たちがコントロールしていることを見せるために。」
デイモンは拳を握りしめた。「あいつ、ふざけてるんだ。」
ラフェは腕を組んだ。「それで、あいつは勝ってる。」
重い沈黙が彼らを覆った。
デイモンは背を向け、椅子を後ろから掴み、ナックルが白くなるほどだった。「長くは続かない。」
全てを変える脅威
電話がかかってきたのは、真夜中近くのことだった。
デイモン携帯電話が震え、未知の番号が警告のように画面に表示された。 彼はためらうことなく電話に出た。
誰も話さない。
それから—ヴィンセントの声。 スムーズでカジュアル、面白おかしく聞こえた。
「お前のプリンセスは元気？」
アリーナはその声を聞いて硬直し、血の気が引いた。
デイモンは電話を握る力を強めた。「お前は隠れる場所がなくなってきてるぞ、ヴィンセント。」
低い笑い声。「隠れてるつもりか？」
デイモンの顎がピクピク動いた。「お前は死んだも同然だ。」
ヴィンセントは考え込むようにうなった。「そうだね、俺はこれに時間をかけようとしていた。 でも、お前たちがことを…難しくした。 だから、計画を加速させないといけない。」
デイモンの筋肉が緊張した。「一体何の話をしてるんだ？」
ヴィンセントはため息をついた。「いつも10歩先を進んでいるつもりだろ、クロス。 でも、ちょっと聞きたいことがある… アリーナが絶対に安全だって確信してる？」
部屋は静まり返った。
デイモンの目はアリーナに一瞬向けられ、彼女は骨に冷たい恐怖が染み込んだのを感じた。
ヴィンセントは再び笑い声をあげ、その瞬間を楽しんでいるかのようだった。「チェックメイト。」
電話は切れた。
デイモンはすぐにマルコに向き直った。「その電話がどこからかかってきたのか突き止めろ。」
マルコはすでに動き始めていて、ラップトップを取り、猛烈にタイプしていた。
アリーナの鼓動が耳に響いた。「どういう意味？ デイモン、何が起きてるの？」
デイモンの表情は読み取れなかったが、彼女は彼の目の奥に燃える火を見た。「あいつは動き出したんだ。」
攻撃
最初の大爆発が夜を切り裂いた。
耳をつんざくような爆発が建物を揺さぶり、衝撃波が壁を伝った。 明かりがちらつき、完全に消えた。
アリーナは、デイモンが彼女を引きずり込み、天井から破片が降り注ぐ中、自分の体で彼女を守るまで、ほとんど反応する時間がなかった。
「動け！」マルコが叫んだ。
もう一つの爆発。 窓が粉々になり、ガラスが危険な破片のように空中に飛び散った。 煙が部屋を埋め尽くし、厚く、息苦しい。
デイモンはアリーナを立たせた。「出なきゃだめだ！今すぐ！」
彼らはセーフハウスをよろめき、後震の中で空気が振動していた。 ラフェが前を進み、マルコが背後をカバーして道を切り開いていた。
外で銃声が聞こえた。
アリーナの心臓は肋骨にぶつかった。 彼らは攻撃を受けていた。
デイモンはホルスターから銃を取り出し、その動きは鋭く計算されていた。「俺の後ろにいろ。」
アリーナは反論しなかった。
彼らは正面玄関が爆発したちょうどその時に階段にたどり着いた。 黒いタクティカルギアを着た男たちが中に突入し、武器を構えていた。
デイモンが最初に発砲した。
廊下は混沌とし、弾丸が飛び交い、死体が倒れた。 火薬の刺激臭が空気を満たした。
マルコが攻撃者の1人を倒したが、さらに多くのものが押し寄せてきた。 彼らは普通のストリートのチンピラではなかった—彼らはプロだった。
ヴィンセントの手下たち。
デイモンはアリーナの腕を掴み、ラフェとマルコが援護する中、横の出口から彼女を引きずり出した。 路地は暗く、空気は煙と遠くから聞こえるサイレンの音でいっぱいだった。
黒いSUVが彼らの前に急停止した。 運転席のドアが開いた。
レオだった。
「乗れ！」
デイモンはアリーナを中に押し込み、彼も後に滑り込んだ。 マルコとラフェは数秒後に飛び乗った。
SUVはタイヤが金属に跳ね返る銃とともに、急加速して走り去った。
アリーナは短い息をしながら、手が震えていた。
ヴィンセントは彼らがどこにいるかを正確に知っていた。
そして、彼は待っていた。
隠れる場所はもうない
彼らは沈黙の中で、ニューヨークの暗い通りを縫うように運転した。
アリーナの頭は回転していた。 もしヴィンセントがここで彼らを見つけたなら、彼はどこでも見つけられるだろう。
「新しい計画が必要だ」とラフェはつぶやいた。
デイモンはハンドルを鉄のように握っていた。「俺たちはこれを終わらせる。」
マルコはこめかみをこすった。「それは計画じゃない、デイモン。 それは自殺行為だ。」
デイモンの視線は殺人的だった。「ヴィンセントは止まらない。 そして、あいつが動き出した今、あいつは脆くなってる。 あいつは勝ったと思ってる—だから、次に何が起こるかは予想しないだろう。」
アリーナはゴクリと唾を飲み込んだ。「次に何が起こるの？」
デイモンは彼女を向き、その表情は読み取れなかった。