悪魔との取引
アリーナの鼓動が耳に響き渡り、エイドリアンの言葉が脳みそに染み込んできた。
「協力しなかったら、デイモンは死ぬ」
車のエンジンは静かに唸り、道は夜の闇に吸い込まれていく。冷たい空気がほとんど開いてない窓から忍び寄ってくるけど、アリーナの体は恐怖と怒りで燃えていた。
デイモンを死なせるわけにはいかない。
でも、エイドリアンにドライブへのアクセスを与えるってことは、彼に力を与えるってことで、それはデイモンだけじゃなく、もっとたくさんの命を破壊する力かもしれない。
アリーナは深呼吸をして落ち着こうとした。考えろ。これは賢くやらなきゃ。
「どうして、デイモンを殺さないってわかるの？」彼女は反応を見るために質問した。
エイドリアンはくすくす笑い、バックミラー越しに彼女を見た。「ああ、やっと僕みたいに考えるようになったね。いいね」
アリーナは顎を固くした。
エイドリアンは続けた、彼の声はシルクのように滑らかだった。「でも、質問の答えとしては、彼を殺しても、今は何も得られないんだ。今のところはね。彼には生きていてもらわないと。そして、君にも協力してもらわないと」
彼女の指は背中で拳に丸められ、結束バンドが肌に食い込んでいる。
「彼が生きてるって証拠が欲しいわ」彼女はきっぱりと言った。
エイドリアンはニヤリとした。「もちろんそうだよね。君はいつも彼に弱いんだから」
ポケットに手を入れ、彼は携帯電話を取り出して画面をタップした。数秒後、そのデバイスが鳴った。
アリーナは息を止めた。
そして——
掠れたうめき声。
「アリーナ？」デイモンの声は震えて、弱々しい。
涙が目に滲む。「デイモン！」
「やめ——」彼の言葉は途切れ、鋭い呻き声が続いた。
アリーナの胃がひっくり返る。「やめて！彼を傷つけるのはやめて！」
エイドリアンは劇的にため息をついた。「それは君次第だ、ダーリン。僕を助けてくれれば、彼は生き残る。拒否したら、まあ…」彼は言葉を濁し、沈黙で脅威を埋めた。
アリーナは喉にせり上がるものを飲み込んだ。
「時間が欲しいの」彼女は囁いた。「ファイルを開けるために。すぐにできることじゃないの」
エイドリアンの目は楽しそうにちらついた。「なるほどね」
彼女は彼の顔からその得意げな表情を叩きのめしたかった。
でも、気をつけなければならない。
「コンピューターと、安全なソフトウェアへのアクセスが必要よ」彼女は、まるで彼が要求していることをすでに検討しているかのように聞こえるように続けた。「もし間違った方法で暗号化を解除しようとしたら、データは自滅するかもしれない」
エイドリアンは少しだけニヤリを消した。「そうなのか？」
彼女はうなずき、声に震えを込めた。「ええ。デイモンには安全装置があるの。こんなに価値のあるものを無防備なままにはしないはずよ」
エイドリアンは彼女を観察し、指でステアリングホイールを叩いている。
それから、彼は笑った。「嘘をついてるね」
アリーナは息を呑んだ。
エイドリアンはくすくす笑った。「でも、それはそれでいいんだ。その努力は称賛するよ。それに、君には生きていてほしいから、僕はそれに従うことにするよ。今のところはね」
彼女の胃がねじれた。
これは危険なゲームだ。一歩間違えれば、エイドリアンは躊躇なく二人を殺すだろう。
—
車はついに、そびえ立つ鉄の門の後ろに隠された壮大な邸宅の前で止まった。その構造は、デイモンの洗練された都会のペントハウスとは全く違うものだった——古風でヨーロッパ風で、背の高いアーチ型の窓と石壁を這うツタがあった。
エイドリアンの家だ。
秘密と血で濡れた場所。
アリーナはドアが開いた瞬間、車から引っ張り出された。強い手が彼女の腕を掴み、前へ突き進む。彼女はよろめいたが、彼らは速度を落とさなかった。
エイドリアンは前を歩き、まるでいつもの夜のように、姿勢はリラックスしていた。
屋敷の中は冷たく、無機質だった。床はシャンデリアの薄明かりの下で輝き、高価な葉巻の香りが漂っていた。
「書斎に彼女を入れろ」エイドリアンは命令した。
警備員は彼女を、そびえ立つ本棚が並び、中央に豪華なマホガニーの机がある部屋に押し込んだ。
エイドリアンも後に続き、後ろでドアを閉めた。
「座れ」彼は椅子を指し示して指示した。
アリーナはためらった。
彼は眉を上げた。「何が危険にさらされているのか、思い出させる必要があるのか？」
歯ぎしりしながら、彼女は座った。
エイドリアンはキャビネットに歩いて行き、飲み物を注ぎ、それから机に寄りかかった。
「君には何か違うところがあるって、いつも思ってたんだ」彼は、琥珀色の液体をグラスの中で回しながら言った。「デイモンは執着するようなタイプじゃない。なのに、こうしてここにいる」
アリーナは彼を睨んだ。「私たちのことなんて何も知らないくせに」
エイドリアンはニヤリとした。「そうかな？」彼は一口飲み、グラスの縁越しに彼女を見た。「デイモンと僕はかつて兄弟のような関係だった。彼がどんな男なのか、正確に知ってる。それに、彼が君のためにこの世界を焼き尽くすことも知ってる」
アリーナの心臓が激しく鼓動した。
「そして」エイドリアンは続けた。「それが君を彼の最大の弱点にするんだ」
彼女はゴクリと唾を飲み込んだ。「もし私が彼の弱点なら、どうしてまだ生きてるの？」
エイドリアンはくすくす笑った。「まだ彼を破壊したくないからだよ。まず苦しんでほしいんだ。彼が戦い抜いてきたすべてが崩れ落ちるのを眺めてほしい」
彼の目は暗くなった。「そして、君、愛しい人、それはそのための完璧な道具なんだ」
アリーナは彼を見つめることを強いた。彼女は彼に恐怖を見せることができなかった。
「それで、今どうなるの？」彼女は声を落ち着かせて質問した。
エイドリアンはニヤリとした。「今？今、君は僕の言う通りにする」
彼は机の上のラップトップを指し示した。
「仕事に取り掛かれ」
アリーナの指はキーボードに手を伸ばすと震えた。彼女は、どうすればこの状況から抜け出せるのか、全く見当もつかなかった。
でも、方法を見つけなければならなかった。
デイモンの命がかかっているのだから。
—
時間が経った。
エイドリアンは彼女を一人にしたが、ドアの外の警備員は、脱出は不可能であることを彼女に思い出させた。
彼女は画面を見つめ、仕事をしているふりをしたが、頭の中は可能性でいっぱいだった。
どうにかして、これを好転させる方法があるはずだ。
彼女はドライブを持っている。エイドリアンのネットワークへのアクセス権もある。
もしかしたら、もしかしたら——
彼女の指はキーの上で躊躇した。
もし、彼女が信号、メッセージ、デイモンに自分の居場所を知らせる何かを送ることができたら——
ドアが突然開いた。
アリーナの心臓が止まった。
エイドリアンが入ってきて、その表情は読み取れなかった。
「静かだったね」彼は彼女に近づきながら言った。「あまりにも静かだよ」
アリーナはゴクリと唾を飲み込んだ。「仕事してるわ」
エイドリアンは画面を観察した。「そうかな？」
彼は彼女の腕に手を伸ばし、しっかりと握った。
アリーナは顔をしかめた。
「足止めしてるんだな」彼は呟いた。
彼女は息を呑んだ。
エイドリアンはさらに近づき、彼の唇はゆっくりと、意地悪な笑顔になった。
「でも、それでいいんだ」彼は囁いた。「だって、タイムアップだよ」
ドアをノックする音が二人の邪魔をした。
エイドリアンは姿勢を正した。
外の警備員が入ってきた。
「ご主人様、問題が発生しました」
エイドリアンの目は細まった。「どんな問題だ？」
警備員はためらった。「デイモン・クロスがここにいます」
アリーナの心臓が跳ね上がった。
エイドリアンのニヤリとした笑みが戻ってきたが、今回はもっと危険なものが混じっていた。
「ふむふむ」彼は呟いた。「さあ、楽しみは始まったばかりだ」
アリーナの鼓動が激しく鳴り響いた。
デイモンがここにいる。
そして、すべてが爆発しようとしていた。