暗い水面

外の嵐は、**デイモン**の中で荒れ狂うカオスを反映していた。ガラスに打ちつける雨のリズムは、オフィスを歩き回り、激しい考えで頭がいっぱいになっている彼にはほとんど聞こえなかった。 **エイドリアン**は指の間をすり抜けた。**またもや。** **デイモン**は拳を握りしめ、その力でナックルが痛んだ。今夜、終わらせるべきだった。**エイドリアン**が立ち去る前に、引き金を引くべきだった。でも、しなかった。そして今、あのクソ野郎はまだそこにいる。 **デイモン**は荒く息を吐き出し、髪をかき上げた。我慢は薄れていき、制御は崩壊し始めていた。何年もかけて自分の暗さを抑え、正確さと計算された動きで行動してきたのに。 **エイドリアン**は**彼を追い詰めていた。** ドアをノックする優しい音が、彼の思考の嵐を遮った。彼は振り返り、**アリーナ**が中に入ってきたので鋭い視線を向けた。彼女の動きはためらっていたが、彼女の目—あの暖かく、探究心に満ちた目—には、**恐怖より強い**何かがあった。決意。「私をどこかへ行かせるんでしょ？」彼女は静かに、しかし落ち着いた声で尋ねた。 **デイモン**はゆっくりと息を吸い込み、身構えた。「ああ。」彼女の唇が開き、傷ついたような表情がちらついた。「そう思ったわ。」彼は前に進み、彼女に手を伸ばしたが、彼女は一歩後退した。彼の両手は横で丸まった。「**アリーナ**、ここにいてはいけないんだ。安全じゃない。」彼女は首を横に振り、濡れた髪が肌にくっついた。「前も安全じゃなかったわ。でも、私は**あなたと一緒だった。**」彼の胸が締め付けられた。「そして、それが私たちをどうしたか見てみなさい。」彼女は怯んだ。 **デイモン**は数歩で二人の距離を縮め、彼女の顎を優しく持ち上げた。「**アリーナ**、危険にさらしたくないんだ。彼がそこにいて、見張っているときは。」彼女の喉が動き、飲み込んだ。「それで？あなた一人で彼と戦うの？」「ああ。」彼女は震える息を吐き出し、彼のシャツの布を掴んだ。「もしあなたが戻ってこなかったら？」 **デイモン**は硬直した。その考えだけでも**受け入れられないこと**だった。「必ず戻ってくる」と彼は低い声で約束した。「でも、まず君が安全であることを知っておく必要がある。」 **アリーナ**は彼の顔を見つめ、そこで見つけたものすべてが彼女を敗北に息を吐かせた。「どこへ行かせるの？」「彼に見つからない場所に。」彼女はためらった。「そして、私に会いに来るの？」彼女への彼のグリップは強まった。「いつも。」二人の間に沈黙が広がった。それから— 「わかった」と彼女はささやいた。 **デイモン**は息を吐き出し、彼女の額にキスをした。彼女の肌が唇に触れたときの暖かさで、彼はほぼ崩壊した。彼は、今までこんな風に気遣ったことがなかった。そして、それが**エイドリアン**よりも彼を怖がらせた。 --- ### **数時間後—安全な家** **アリーナ**は薄暗い部屋に立ち、腕を抱きかかえ、雨粒のついた窓の外を眺めていた。家は人里離れた場所にあり、田舎の奥深くに隠され、近づくのをほとんど不可能にする密集した森に囲まれていた。 **デイモン**はうまく選んだ。でも、だからといって彼女が安全だと感じたわけではない。ドアをノックする音が彼女を緊張させた。彼女は鋭く振り返り、心臓がドキドキしていた。「落ち着いて」と聞き慣れた声が向こう側から聞こえた。彼女は息を吐き出し、鍵を開けに向かった。重い木のドアがきしんで開き、**ネイサン**が現れた。 **デイモン**の副官だ。彼はいつものようにシャープに見え、濃い色の服を着ており、その表情は読み取れなかった。「落ち着いた？」彼は尋ねた。 **アリーナ**は腕を組んだ。「別に。」 **ネイサン**はニヤリとした。「そう思わない。」彼女は彼の横を見て、空っぽの廊下をスキャンした。「**デイモン**はどこ？」 **ネイサン**のニヤリは消えた。「彼は処理してる」と彼は言ったが、彼の声の緊張は、彼が**すべてを言っていない**ことを彼女に伝えた。 **アリーナ**の胃はきつくなった。「正直に言って、**ネイサン**」と彼女は要求した。彼はため息をつき、ドアフレームに寄りかかった。「彼は**エイドリアン**を追ってるんだ。」彼女の鼓動が**飛んだ。**「一人で？」 **ネイサン**はためらった。「彼は人を使ってる。でも、彼がどんな人間か知ってるでしょ。」ああ。彼女は**知っていた。** **デイモン**は、彼が始めたことを終わらせるために他の誰をも信用しなかった。 **アリーナ**はドアの端を握った。「彼は罠にはまっているんじゃない？」 **ネイサン**は答えなかったが、彼の沈黙は多くを語った。彼女の胸にパニックが燃え上がった。「行かなくちゃ。」 **ネイサン**はすぐに首を横に振った。「ありえない。」「少なくとも彼と話させて。」「彼は答えない。知ってるでしょ。」彼女の手が**震えた。** **ネイサン**の表情は少しだけ和らいだ。「彼は君のためにやってるんだ、**アリーナ**。彼を信頼しなくちゃ。」彼女は深く飲み込んだ。彼女は彼を**信頼した。** 彼女はただ、**運命**を信頼しているのかどうかは確信が持てなかった。 --- ### **その頃—**デイモンの側 **デイモン**は、静かな正確さで廃倉庫を移動し、銃を構え、体は緊張の渦となっていた。空気は錆と古いガソリンの匂いがし、薄暗い照明がコンクリートの床に長く、不気味な影を落としていた。 **エイドリアン**はここにいた。どこかに。彼が集めた情報は彼をこの場所に導いたが、何かが**おかしいと感じた。** 静かすぎる。 **簡単すぎる。** 彼は前進し、感覚を研ぎ澄ました。それから— 動きのちらつき。 **デイモン**は、銃声が鳴り響いた瞬間に振り返った。彼は**かわし**、さびた金属の木箱の後ろに転がった。弾丸は壁で跳ね返り、埃を巻き上げた。ゆっくりとした笑い声が空間に響き渡った。 **デイモン**は歯ぎしりした。**エイドリアン。** 「お前は予測可能だ、クロス」と**エイドリアン**の声が影から聞こえた。 **デイモン**は部屋をスキャンし、銃へのグリップを強めた。「そしてお前は必死だ。」もう一度笑い声。「必死？いや。ただ楽しんでるだけだ。」 **デイモン**はすばやく移動し、柱に背中を押しつけ、頭を働かせた。 **エイドリアン**は**彼をからかっていた。** それは彼が計画を持っていることを意味した。 **デイモン**は息を吐き出し、心臓の鼓動を安定させた。彼は**もっと賢く**なる必要があった。彼の左側でギシギシという音。彼は振り返った—遅すぎた。何かが後ろから彼に**ぶつかり**、彼の銃を落とした。彼が地面に叩きつけられたとき、彼の肋骨を貫く痛みが爆発したが、彼はすぐに回復し、足元に転がった。誰かが突進してきた—**エイドリアン**の男の一人。 **デイモン**は本能的に反応し、避け、その男の喉に**残酷な一撃を与えた。** 攻撃者は崩れ落ちた。 **デイモン**は銃を取り戻した— しかし、彼が発砲する前に、声が彼を止めた。「さあ、焦らないで。」 **デイモン**の血が**冷たくなった。** 彼はゆっくりと振り返った— そして、**数フィート先にエイドリアンが立っている**のを見つけた。銃を構えている。笑顔が鋭い。そして彼の後ろに— **アリーナ。** 縛られていた。口を塞がれていた。**恐れていた。** **デイモン**の胃が**落ちた。** **エイドリアン**はニヤリとした。「恋しかった？」 **デイモン**の世界は粉々になった。